Обратный путь в покои Ляемно сопровождалось гнетущим молчанием.

Аспасия и Харис всё ещё пытались оправиться после самоубийства отца Агатона. В соответствии с ротационной системой, Девы Адонаи сменяли друг друга каждые четыре года, заботясь о Небесном Жертвоприношении, и их срок служения уже близился к концу. Все эти годы с ними был старший аскет, исполнявший обязанности учителя, Ляемно, которого они хорошо знали и к которому сильно привязались. Его столь внезапная и нежданная смерть стала для них колоссальным потрясением.

С другой стороны, Ляемно куда больше тревожили грядущие последствия этого события. В случае, если Храм Звезд проявит должную осмотрительность, они, без сомнения, усмотрят в этом происшествии следы колдовства. Это неминуемо приведет к ужесточению мер охраны, что, в свою очередь, значительно уменьшит его шансы на побег.

«Помимо Священных Суверенов, религиозные храмы являются величайшими силами в этом мире. Если маги действительно существуют и их сила может быть использована, то, несомненно, они являются частью этих инстанций. Это дополнительно подтверждает, что большинство храмов усердно подавляют любые проявления оккультизма»

«Это противники, с которыми мне придется столкнуться, чтобы выжить в Церемонии Жертвоприношения. Проблема в том, что я совершенно не представляю, на что они способны»

Ляемно свернул за последний угол, ведущий к знакомому коридору. Перед входом в его покои стояли два странных храмовых стража, вовлечённых в беседу с ещё более странным молодым человеком.

Храмовые стражи обычно облачались в короткие белые туники, застёгнутые на плече, и набрасывали поверх свободные мантии с серебряными узорами. Они всегда держали наготове копья с серебряными наконечниками, которые гармонировали с их шлемами без перьев. Чаще всего их можно было увидеть патрулирующими Внешний Монастырь, тогда как возле Внутреннего Монастыря или Дома Света они появлялись значительно реже.

Однако на этих стражниках были золотые, колоколообразные нагрудные пластины, сверкающие поверх струящихся белых туник и серебристых мантий, элегантно ниспадавших на их предплечья. Их коринфские шлемы, увенчанные пепельными плюмажами, скрывали большую часть лиц, но Ляемно всё равно чувствовал тяжесть их суровых взглядов, пока приближался.

Молодой человек, с которым они разговаривали, выглядел ещё более необычно в белоснежной тунике и золотой накидке, усыпанной звёздными узорами, а его плечо окутывала серебряная мантия. Короткие кудрявые чёрные волосы обрамляли карие глаза, а лицо, хоть и заурядное, было безупречно выбрито.

Тем не менее, его осанка производила более внушительное впечатление, чем выправка высоких стражей в броне, стоявших рядом с ним.

Звездообразные латунные серьги мягко покачивались в ритме его движений. С высокомерным выражением он жестом подзывал их к себе. Подходя ближе, Ляемно заметил слабые стигматы на его бледном лице: толстая прямая линия тянулась вдоль левой щеки и заканчивалась полукругом под левым глазом.

– Приветствую, Досточтимый. — Произнёс молодой человек, совершая почтительный поклон, побуждая закованных в броню стражников последовать его примеру.

Ляемно замер на мгновение, прежде чем медленно кивнуть в ответ.

–  Приветствую... э-э...

– Меня зовут Столас из Приены. Я глубоко сожалею, что нам пришлось встретиться при столь трагических обстоятельствах. Я слышал, что старейшина Агатон был для вас как отец.

– Именно так, он был... Я никогда бы не подумал, что он так неожиданно покончит с собой. Честно говоря, до сих пор мне трудно поверить в это. — Ответил Ляемно мрачным тоном, но глаза его оставались без единой слезинки.

– Мы тоже не верим. Я являюсь послушником из Светлого дома. Нас послали расследовать обстоятельства смерти отца Агатона.

Грудь Ляемноса напряглась.

«Он сказал 'смерти', а не 'самоубийства'. Неужели им уже что-то известно? К тому же их реакция оказалась слишком быстрой. Мы шли прямо из библиотеки, не делая отклонений, однако они успели прибыть в мои покои раньше нас»

– Могу ли я узнать, почему расследование началось с моих покоев?

– Это всего лишь мера предосторожности. В свете приближающейся Церемонии Жертвоприношения ваша безопасность для нас имеет первостепенный приоритет.

«Пока ты не зарежешь меня на алтаре». — Мысленно добавил Ляемно, изо всех сил сдерживая гримасу.

– Я понимаю. Если я могу чем-то помочь, будьте добры, дайте знать.

- Безусловно, если позволите, я бы хотел на минуту одолжить у вас ваших попечительниц. После этого мы должны будем задать вам несколько вопросов. В настоящее время жрица осматривает ваших покоев, поэтому просим вас остаться здесь и подождать.

Столас быстрым жестом подозвал стражей и повел Харис и Аспасию дальше по коридору. Двое закованных в доспехи мужчин встали по обе стороны от Ляемно, ясно дав понять, что ему запрещено двигаться.

После нескольких мучительных минут молчания дверь в покои Ляемно распахнулась, и их встретила хрупкого вида молодая женщина.

Её каштановые волосы были замысловато заплетены в косу, лежащую на левом плече и украшенную роскошной позолоченной заколкой. В отличие от Столоса, её белая туника пленительно опускалась ниже колен, а мантия соблазнительного красного оттенка была обрамлена золотыми перьями по краям. На левом ухе покачивалась звездообразная латунная серьга. Её стигматы были более выраженными, напоминая татуировку жёлтого оттенка с утончёнными узорами, которые усиливали естественную красоту её безупречно медной кожи.

Скрывая своё первоначальное удивление за улыбкой, молодая девушка заговорила мелодичным голосом.

– Приветствую, Досточтимый. Меня зовут Лира Элкмена, я жрица из Светлого Дома. Надеюсь, ты простишь нас за то, что побеспокоили тебя после столь печального события.

Ляемно молчаливо кивнул, его мысли блуждали где-то вдали.

«Структура именования в Гиерапетре отличается от той, что мне знакома. Здесь, похоже, только женщины могут иметь фамилию, тогда как мужчины должны идентифицировать себя по городу своего рождения. Этот необычный подход. Интересно, какую цель он преследует?»

– Принесло ли ваше расследование какие-либо результаты, жрица? Если это имеет отношение к смерти отца Агатона, я хотел бы знать.

– Ну, я ещё не узнала ничего существенного о смерти аскета, но... — Лира на мгновение замолчала, прежде чем плавным движением достала из-под наряда треснувшее настольное зеркало. – Я нашла это зеркало под твоей кроватью. Ты что-нибудь знаешь об этом, Досточтимый?

«Проклятье! Знал же, что следовало выбросить его, а не прятать!» Ляемно почувствовал, как холодный пот покрыл его спину. Борясь с подступающей паникой, он старался сохранить самообладание и изобразить что находится в сосредоточенном раздумье.

- У меня когда-то было похожее зеркало, но я помню, что потерял его весьма давно. Важно ли это сейчас?

Лира приподняла бровь.

– От него веет стойким запахом крови. Полагаю, что его спрятали здесь недавно, ибо пыль ещё не успела осесть на поверхности. Помимо Дев Адонаи, заходил ли кто-нибудь в твои покои в последние несколько дней?

– Я... не думаю, — правдиво признался Ляемно.

Жрица нахмурила брови, и в её угольно-чёрных глазах, когда она уставилась на Ляемно, на миг озарился золотой вихрь. Затем она перевела взгляд, сосредоточив внимание на двух стражах, облачённых в доспехи.

– Вы оба останетесь здесь на ночь. Я пришлю ещё десятерых стражников, чтобы они охраняли это крыло монастыря. Никто не может входить или выходить без особого дозволения от Светлого Дома. Перед покоями Досточтимого всегда надлежит стоять не менее четырёх стражников, и он не должен передвигаться без сопровождения трёх человек. Понятно?

– Поняли! — Воскликнули два стражника, ударяя копьями по земле с глухим звуком. Их возгласы звучали глубоко и синхронно.

– О, жрица Лира! Ты что-то нашла? — Столас поспешно вернулся, услышав её голос. Его тон стал гораздо вежливее, а выражение лица изменилось, лишившись прежней высокомерности.

– Мы обсудим это позже. Каково твоё мнение о Девах Адонаи?

– Я направил их в Дом Света. Они подверглись гипнотическому воздействию колдовс... — Столас постиг, что Ляемнос все еще находится в пределах слышимости, и моментально прервал свою речь.

Лира холодно оглядела Послушника, затем перевела взгляд на Ляемно.

– Мы уже уходим, Досточтимый. Прошу, отдохните в своих покоях до прибытия новых попечительниц из Дворца Кафагея. Пусть Небесная Твердыня убережет нас всех.

Она провела пальцем, воплощая священный символ Адонайя — Лучезарное Копьё — на своей груди, прежде чем повести за собой Столаса.

– Да, Пребудет, Небесная твердыня над нами всеми.

Ляемно поступил точно так же, подчиняясь странной привычке, запечатлевшейся в его памяти. Затем, не произнося ни слова, он тихо вошёл в свою спальню.

К его изумлению, зеркало выглядело точно так же, как он оставил его. Жрица, вероятно, прибегла к оккультным методам, чтобы вытащить треснувшее настольное зеркало из-под его кровати.

«Это плохо. Сейчас они могут меня не подозревать, но они определенно знают, что что-то происходит. Учитывая, что Церемония Жертвоприношения находится под угрозой, они уже принимают меры по усилению надзора. Боюсь, что это лишь начало...»

Ляемно, проклиная свою неудачу, шел к серебристому столу, расположенному в центре покоев. Остановившись перед ним, он достал из-под туники треугольное зеркальце и ветхую рукописную тетрадь, положив их рядом на роскошную поверхность.

«Суммируя, можно утверждать, что во Внутреннем монастыре сейчас скрываются два асассина. Первый из них передал Ляемно треугольное зеркальце и подтолкнул его задать 'вопрос', который привел к самоубийству мальчика. Он осторожен и очень методичен, что само по себе вызывает ужас. По крайней мере, мне больше не нужно опасаться внезапного нападения с его стороны, особенно сейчас, когда стража усилена»

«Второй, каким-то образом, узурпировал себе личность отца Агатона после его убийства, а затем решил открыто взаимодействовать со мной прежде чем инсценировать свое самоубийство. Он прямолинеен и вероятно, получает больше удовольствия от собственного 'процесса' убийства, нежели от его результата, что объясняет, почему он не убил меня, когда у него была возможность. Нет, секунду...»

«Всё, что я выяснил о нём на данный момент, основывается на нескольких эпизодах, когда он вёл себя 'не в своём амплуа', изображая отца Агатона. Я заметил это, потому что его поведение резко контрастировало с обычной личностью аскета. Но почему убийца поступал бы так? Я не верю, что он был бы настолько глуп, чтобы выдать себя так легко»

«Пытался ли он меня запугать? Наслаждался ли этой 'игрой?' Это могло бы обернуться против него, если бы я решил обратиться за помощью к Светлому Дому. Он находится в незнакомой местности, в изолированной зоне, подконтрольной одной из самых могущественных сил этого мира. Не может быть, чтобы это было правдоподобным объяснением»

Ляемно пристально смотрел на тетрадь, пока его мысли лихорадочно носились.

«Что, если... он вовсе не был убийцей? Моё восприятие исказилось в ту первую ночь в этом мире, после тщательно спланированного покушения. Ведь не каждый, кто пытается вступить со мной в контакт, стремится к моей гибели. Он осознаёт, что находится в чрезвычайно опасной ситуации, но всё же решительно нарушает своё прикрытие ради...»

Глаза Ляемно внезапно расширились, когда к нему пришло осознание.

«Второй 'ассасин' на самом деле оказался союзником! Он рискнул, разоблачив себя, чтобы помочь мне определить основной маршрут для побега. Аномалия стала очевидной лишь тогда, когда он заговорил о Сефианской Империи!»

«Более того, он открыто инсценировал самоубийство отца Агатона, с целью привлечь внимание Светлого Дома. Его замысел заключался в том, чтобы заставить их усилить надзор, ведь это помешает планам первого ассасина! Он защищает меня!»

Ляемно неустанно расхаживал по покоям, все больше убеждаясь в правоте своей гипотезы.

«Наконец все элементы сложились. Благодаря оплошности Столаса, я теперь знаю, что Харис и Аспасия были под влиянием гипнотического колдовства. При обычных обстоятельствах ни одна попечительница не оставила бы меня одного в солнцезале, чтобы искать помощь»

«Также, когда тело отца Агатона вернулось в библиотеку, оно не проявило никакой враждебности. Напротив, оно лишь улыбнулось и поклонилось. Я не придал значения таким простым действиям, потрясённый жутким характером той встречи»

Пока головоломка складывалась в уме Ляемно кусочек за кусочком, он вновь приблизился к серебряному столу.

«Однако, устроив такой переполох, мой 'сподвижник' подверг себя опасности. Он больше не может действовать открыто, но, передав мне эту тетрадь, убедился, что его риск оправдан»

Кожаный переплет тетради заметно износился с возрастом. На обложке отсутствовали как название, так и какие-либо знаки, указывающие на её происхождение. За исключением этих деталей, она выглядела вполне обычно.

Ляемнос продолжал стоять неподвижно, погружённый в раздумья, его взгляд беспокойно метался между двумя предметами, лежащими на столе.

Наконец, после долгих раздумий, он принял окончательное решение... и тут же протянул руку к треугольному зеркальцу.

▬▬▬▬▬▬▬▬

**Кафагея / Caphygae Palace / Caphyae** - так в исторических источниках назывался дворец, расположенный в городе Кафия на Пелопоннесе. Caphyae или Kaphyai (древнегреческий: Καφύαι) был городом древней Аркадии, расположенным на небольшом плато, к северо-западу от озера Орхоменос. (Сейчас от города остались только руины)

**Καφύαι (Кафюай)**: Греческий корень "καφ-" может быть связан с несколькими значениями, включая "голова" или "венец". В некоторых диалектах древнегреческого языка "καπ-" может также относиться к дыму или саже, связанным с жертвоприношениями.

- **Καὶ "φυγαὶ" (фюгай)**: Это слово может происходить от глагола "φεύγω" (бегу), что означает "бегство". "φυγαὶ" может указывать на беглеца.

Таким образом, объединяя оба подхода, "Καφύαι" может указывать на ритуал или место, связанное с бегством и жертвой.

- **gae** может быть ассоциировано с греческим словом "γαῖα" (Gaia), которое означает "земля". В греческой мифологии Гея (Га́йя) является богиней земли, матерью всех сущих и одной из первобытных богов.

Таким образом, "Καφύαι" можно трактовать как "ритуал бегства", связанный с религиозными действиями и жертвоприношениями.

С другой стороны, "Καφύαι" можно также интерпретировать как "земля Кафы", что указывает на мифологическую и ритуальную почитание матери-земли (Геи) в древнегреческой культуре.

Гея (Гайя) — древнегреческая богиня Земли и одна из первичных божеств в греческой мифологии. Её считают символом самой земли, матерью всех живых существ. Она появилась сразу после Хаоса, олицетворяя порядок и материальную основу мира. Гея играла важную роль в космогонии, мифах о создании мира и генеалогии богов. Она породила Урана (небо) и с ним вступила в брак, родив титанов, циклопов и гекатонхейров. Гея также сыграла ключевую роль в мифе о падении Урана, помогая своему сыну Крону свергнуть отца.

▬

В греческой мифологии Лира - это музыкальный инструмент, созданный Гермесом, который имеет форму лиры (др.-греч. λύρα, лат. lyra). Лира - это древний струнный щипковый инструмент (хордофон), который является символом музыкального искусства. Она изображается в виде изящного инструмента с фигурной изогнутой рамой, скрепленной сверху перекладиной, к которой тянутся струны. Кроме того, "Lyra" также может относиться к созвездию Лиры на ночном небе.

Elcmene/ Элкмена / Alcmena (др.-греч. Ἀλκμήνη, лат. Alcmena, Alcmene) — Алкме́на — персонаж древнегреческих мифов. Дочь царя Микен Электриона и Анаксо. Согласно Асию, дочь Амфиарая и Эрифилы. Жена Амфитриона, от которого она родила Ификла; от принявшего же на себя вид Амфитриона Зевса произошёл Алкид, позже принявший имя Геракл.

Столас — это демон, известный из "Малого ключа Соломона" (или "Гоетии"), важного гримуара в западной оккультной традиции. Демоны Гоэтии (лат. Ars Goetia) — это демоны, упомянутые в первой части магического гримуара «Малый ключ Соломона» (лат. Lemegeton Clavicula Salomonis)

**Принц Столас**

Столас (Stolas) или Столос (Stolos) — тридцать шестой дух, великий и сильный принц. Появляется перед заклинателем сперва в образе могучего филина (часто его изображают в виде совы или ворона), что символизирует скрытую мудрость и познания в тёмных сферах. Затем он может принять человеческий облик, сохраняя основные характерные черты.

Столас обучает искусству астрономии и свойствам трав и драгоценных камней. Он правит двадцать шестью легионами духов и по просьбе призывателя может принять человеческий образ.

▬

Firmament – древнее представление о небесном своде, который окружает Землю. В разных культурах и религиях это понятие описывает небеса как твёрдую или полутвёрдую структуру, отделяющую земной мир от небесного.

В библейской традиции, особенно в Ветхом Завете, в Книге Бытия упоминается «твердь небесная». Согласно Писанию, Бог отделяет воды над твердью от вод под твердью. Этот образ небесного свода часто интерпретируется как символ границы между земным и божественным.

Для древних греков и римлян Firmament представлял собой сферическую или куполообразную структуру, поддерживающую звезды и планеты. Это представление оставалось популярным до начала эпохи научной революции. В древнегреческой мифологии греки также имели представление о твёрдом небесном своде, который держался на плечах титана Атланта