Ляемно аккуратно взял в руку треугольное зеркальце, и в его серебристых глазах мелькнула решимость.

Его взгляд остановился на мистических надписях, появившихся на прежде неизменной поверхности. Он перечитал их напоследок.

〖Оплата свершена. Три вопроса на три ответа. На один я уже ответил, осталось два. Жду твоих вопросов, Досточтимый〗

Ничто не изменилось с тех пор, как он совершил кровавую плату прошлой ночью. Хотя он воздерживался от использования этого предмета, сейчас это был единственный способ точно оценить свою ситуацию.

Он планировал использовать треугольное зеркальце, чтобы убедиться, что тетрадь не представляет опасности. Если это подтвердится, то его гипотеза, что второй ассасин на самом деле является сподвижником, окажется верной. У него всё ещё останется возможность задать третий вопрос во время побега, а также получить доступ ко всему содержимому тетради.

В сложившихся обстоятельствах у Ляемноса не оставалось другого выбора, кроме как воспользоваться имеющимися предметами. Он сомневался, что что-либо ещё могло бы помочь ему выбраться из Великого Санктуария Приены и пережить Церемонию Жертвоприношения. До его публичного жертвоприношения оставалось от семи до одиннадцати дней, и он не имел права на промедление.

– Зеркальце, — заговорил Ляемно на гэриперанском, замечая, как отражённые строки начинают преображаться как только он обратился к нему. – Это мой второй вопрос. Что это за тетрадь?

По мере того как голосок Ляемно затихал, в просторной спальне воцарилась тишина.

Темные линии исчезли с треугольного зеркальца, и оно слегка дрогнуло в его руке. Неожиданно по его поверхности побежали трещины, сопровождаемые раздражающим звуком трущихся друг о друга кусков стекла.

«Что происходит?»

Ошеломлённый неожиданным поворотом событий, Ляемнос намеревался положить зеркальце обратно на стол, когда оно успокоилось, и его трещины медленно начали затягиваться.

Под его серебристым взглядом линии черных чернил вновь закружились, выводя два слова на Гэриперанском:

〖Другой вопрос〗

– А? — Ляемно не смог сдержать своего удивления и смятения. «Неужели тетрадь окажется страшнее треугольного зеркальца?»

Сделав глубокий вдох, чтобы унять своё бьющееся сердце, Ляемнос снова сосредоточился на зеркальце. После некоторого раздумья он спросил: – Может ли эта тетрадь помочь мне благополучно выбраться из Гиерапетры?

Стремясь получить максимум информации из ответа, он сформулировал вопрос как можно шире, включив в него свои главные цели - сохранение собственной безопасности и достижение свободы из Гиерапетры — естественное продолжение его выживания после Церемонии Жертвоприношения.

Темнота стремительно вырвалась из глубин зеркальца, обволакивая всю спальню.

Вскоре пейзаж вокруг полностью изменился, преобразившись в бескрайнюю долину под смольной луной и мерцающей семилучевой звездой. Ляемно увидел себя, сидящего в луже крови, окружённого расплывчатыми человекоподобными чёрными пятнами, подступающими к нему по земле. Он крепко прижимал тетрадь к груди, а его взгляд был тревожно пустым.

Вслед за этим повсюду стали раскрываться вездесущие глаза.

В ночном небе, на опустошённой земле и даже на коже Ляемно проступали кровоточащие серебряные глаза.

Ляемно внезапно очнулся от оцепенения. Голова пульсировала той же острой болью, что терзала его после переселения. Пошатываясь назад, он мягко плюхнулся на кровать, не выпуская из руки треугольное зеркальце.

«Что я только что видел...? Было ли это видением моего будущего?»

В какой-то миг один из углов зеркальца впился в ладонь Ляемноса. Кровь стекала по его стройному предплечью, но вместо того чтобы упасть на пол, она застыла на его тёмно-серой коже. Тёмные сосуды распространились от зеркальца, ненасытно впитывая красный ихор подобно зверю, измученному жаждой.

Оно беспрестанно впитывало его кровь, значительно превышая те крупицы, что были затребованы при первой оплате.

«Значит ли это, что с каждым вопросом зеркальце требует всё больше крови в уплату?»

Ляемнос скривился от боли, постепенно охватываемый истощением из-за стремительной потери крови.

«С таким темпом я скоро упаду в обморок. Даже боюсь представить, какую цену придется заплатить за третий раз»

Спустя целую минуту тёмные сосуды втянулись, оставив на руке Ляемно небольшую ранку размером с большой палец. Чёрные полосы чернил зашевелились на треугольной поверхности, вновь образуя надпись на Гэриперане:

〖Оплата свершилась. Три вопроса на три ответа. На два я уже ответил, остался один. Жду твоего последнего вопроса, Досточтимый〗

Ляемно прочитал сообщение и горько улыбнулся.

«Превосходно. Я понятия не имею, что только что увидел, и почти уверен, что нахожусь на грани обморока из-за потери крови. Ну, по крайней мере, я еще жив, и это уже плюс»

Он обмотал часть своей туники вокруг ладони, чтобы скрыть рану, и аккуратно положил треугольное зеркальце на стол. Затем он, с крайней осторожностью, потянулся к ветхой тетради, ощупывая её кожаную поверхность кончиками пальцев.

«Если я воспользуюсь этой тетрадью, сцена, отраженная в треугольном зеркальце, станет реальностью, верно? Судя по всему, я был в долине, что означает, что мне удалось хотя бы сбежать из Приены»

Глаза Ляемноса, словно серебряные диски, устремились через панорамное окно его спальни к небесам. Угасающий солнечный свет и безмятежная атмосфера предвещали приближение вечера. Однако больше всего его внимание привлекала одна звезда, излучающая яркий свет семи лучами и сиявшая даже в этот час.

«Как я и думал, сцена, отражённая в видении, выглядела намного больше и ярче. Через пять дней она достигнет тех же размеров. Это на два дня раньше моей оценки даты Жертвенной Церемонии. Эта информация бесценна. Теперь я знаю, когда нужно действовать. Осталась самая сложная часть — приготовления»

Ляемно взял тетрадь и, слегка расслабленный, вновь уселся на свою кровать, несмотря на надвигающуюся опасность.

«Азартные игры не мой конек. Я был из тех, кто предпочитал детально проработанные планы с минимальным риском. Однако сейчас моё положение довольно шаткое. Мне нужно проявить больше смелости, особенно учитывая ограниченность средств, которыми я располагаю. Времени остаётся совсем мало, и мой план побега должен быть готов за пять дней. Время не ждёт»

– Ну что ж, мой дорогой сподвижник, — Ляемно осторожно провел пальцами по краю переплета тетради аккуратно открывая её. – Будем надеяться, что то, чем ты меня одарил, окажется полезным.

На первой странице почти ничего не было, лишь одна-единственная строка, написанная посередине. Странная письменность, не похожая на Гэриперан или любую другую, когда-либо виденную Ляемно.

Вторая страница была усеяна словом "Поздравляю", которое повторялось вновь и вновь на общепринятом языке. Оно занимало всё доступное пространство на папирусе, причём каждый раз было написано разной манерой, словно целая группа людей оставила свои нацарапанные послания.

На третьей странице началось нечто чрезвычайно странное. Там была перечень правил, написанных на общеизвестном языке:

"Эта тетрадь разделена на одиннадцать разделов по три-пять страниц в каждом. Следуйте порядку"

"Не показывайте эту тетрадь никому"

"Никому не говорите о содержании этой тетради"

"Не читайте содержание этой тетради вслух"

"Не читайте больше одного раза ни одной страницы, отмеченные кровью"

"Не игнорируйте никаких предупреждений"

"Не доверяйте своим чувствам"

"Не доверяйте своему разуму"

"Не открывай второй раздел до того, как покинешь Приену"

"Остерегайся Их взгляда"

Читая два последних правила, Ляемнос ощутил, как мурашки пробежали по его коже. Во-первых, это подтверждало, что они были созданы специально для него.

Во-вторых, выяснилось, что за ним кто-то наблюдает.

«Чьего именно взгляда мне следует опасаться?»

Сглотнув слюну, Ляемно перешёл на четвёртую страницу, где начинался первый раздел. Он был озаглавлен "Предварительные Знания" красноватыми чернилами. За заглавием следовали толстые блоки текста на Гэриперане.

Как только он приступил к чтению, он ощутил леденящее прикосновение незримого савана, окутывающего его в свои объятия.

Окружающее пространство заволоклось мглой, тело напряжённо замерло, а чувства обострились до предела. Он услышал, как переговариваются закованные в броню стражники у входа в его крыло, чувствовал запах благовоний, приготовленных для погребального костра отца Агатона, и различал звонкие шаги духовенства, собирающегося в саду храма.

Однако для него всё это было неважно. Всё внимание Ляемноса было целиком сосредоточено на тонких, спиральных линиях чёрного письма под его пристальным серебристым взглядом.

«Это... те самые Оккультные Знания, которые я так искал. Истинный ключ, который позволит мне уйти из плена этой тюрьмы. Неудивительно, что существует столько запретов. Эта тетрадь таит в себе все секреты колдовства... и никогда прежде в жизни я не был так напуган»

Первое, о чём говорится в этом разделе, это существование маны. Она известна под различными названиями, такими как Поток Коррупции, Море Злобы, Мерзкий Ихор и множество иных мрачных терминов. Будучи формой энергии, не принадлежавшей изначально этому миру, мана воспринимается как развращающая сила, способная искажать не только законы физики, но и святость жизни и природы.

Согласно тексту, мана изначально извергалась из мистической и пугающей реальности, именуемой Обратной Границей Мира, в период Первой Эры, или Эпохи первобытности.

Мана текла в атмосфере с изменчивой плотностью, и редко взаимодействовала с существами, не знавшими о ней. Но в тех редких случаях, когда она всё же касалась разумной жизни, её воздействие вызывало распад тела, разума и души, часто приводя к смерти или безумию.

«Это объясняет, почему религиозные организации этого мира так сильно подавляют любые оккультные знания. Простое просвещение о магии может повлечь за собой неисчислимые бедствия»

Помимо этого риска, наибольшую опасность Мана представляла не своей развращающей природой, а теми чудовищными формами жизни, которые она порождала.

«Мертвые духи, природные духи, морские чудовища и самые ужасные из них - Эйдолоны...»