Ниса рывком очнулась от дремоты и села прямо на её кровать.

Ясность внезапного пробуждения прогнала сонливость, и она огляделась вокруг единственным оставшимся глазом, наполовину погрузившись в воспоминания о предыдущей битве.

Несколько свечей поддерживали полумрак в комнате, открывая взору небольшую полую конструкцию с металлическими прутьями, отделяющими ее кровать от ухоженного коридора. Хотя казалось, что она находится в подземелье, скорее всего под аптекарем, дверь в ее тюрьму была распахнута настежь.

— Мы просим прощения за комнату, — Кто-то подошел, и Ниса вскоре узнала в нем Жирона, одного из гомункулов Ордена Меккубала, — Как видишь, у нас не так много места

Он принес поднос с дымящейся горячей едой и поставил его на тумбочку рядом с ней, — Я принес тебе поесть.

— Сколько времени я проспала? — спросила Ниса, поглаживая пропитанные маной бинты на левой руке.

— Чуть больше половины суток, я бы сказала. Джонам принес тебя сюда вчера вечером. Ты была почти без сознания.

Ниса тут же выскользнула из-под одеяла, заставив себя встать. Её тело было тяжелым, но работоспособным, оно хрустело и распространяло слабое чувство облегчения, когда она разминала конечности.

— Где Джонам? Прибыло ли подкрепление?

— Сначала тебе следует что-нибудь съесть, — заметил Гирон, — Что бы ни делала эта реликвия, обернутая вокруг твоей руки, она сильно истощает твою энергию. Восстановление сил имеет первостепенное значение, если вы всё ещё хотите достигнуть своей цели.

Ниса взглянула на еду, и её рот наполнился слюной от витающего запаха. Однако строгий зеленый взгляд мелькнул в её сознании как предупреждение, высушив губы и подавив желание есть.

Она вспомнила ароматную сладость того блина, его внезапную горечь, когда она узнала о самоубийстве отца, и наказ матери:

Еды должно хватить на три дня.

Ниса покачала головой и взяла в руки пустую чашку, — Мне не нужно есть. Воды будет достаточно.

Гирон был озадачен её реакцией, но не стал допытываться дальше, — Как пожелаете. Ученик мастера Офира Яннай прибыл недавно, вместе с тремя другими филиалами из Гимеры, Гонноса и Делоса. Они проводят собрание наверху.

— Понятно, — Ниса потрогала левую сторону лица, нащупав кусок ткани над пустующей глазницей, — Что это?

— Подарок от госпожи Иланы Ави-Хай, главы филиала Гонноса. Она очень любит... шить. Она подобрала ткань к вашему платью, которое изящно починила.

Она опустила взгляд на своё одеяние - оно было в первозданном виде, без каких-либо следов вчерашних взрывов и сражений.

— Я обязательно поблагодарю её.

Выйдя из комнаты, Ниса обнаружила, что соседняя с её комнатой занята.

Правда, та была тщательно закрыта толстыми решетками, а в её стенах было глубоко выгравировано Теургическое поле. Внутри была закована двенадцатилетняя девочка с несовпадающими глазами, которая корчилась и тихонько бредила на холодной земле.

— Это...?

— Да, это Астери, — резко ответил Гирон, — Её психическая стабильность достигла самой низкой точки. Раньше мы обходили эту проблему, заполняя пробелы в психике Мирин фрагментами личности и воспоминаний Астери. К сожалению, похоже, что вчерашний инцидент подорвал этот хрупкий баланс, и она больше не может функционировать как человек.

— Что вы собираетесь с ней делать?

— Мастер Яен приказал нам держать ее под контролем. Думаю, он хочет понаблюдать, сколько времени потребуется её телу, чтобы разрушиться от бремени заклинания.

— Я... я... — На губах девочки выступила слюна, и она бесконечно корчилась на полу, не в силах выразить свои муки, — Прости... М-м... ирин...

Что-то снова защемило в сердце Нисы, хотя она не могла понять, что именно. Странное чувство, словно обжигающий огонь, разлилось по её нутру, и она обнаружила, что не в силах сдержать кипящее презрение к Искателям Хенозиса.

Из-под её ног метнулась тень, приближаясь к закованной в кандалы девушке, словно отвечая на её эмоции.

Гирон заметил это, но не успел среагировать.

— Пожалуйста, не...

Не успел он закончить фразу, как в голову девочки вонзилось лезвие материализованной тьмы. Из открывшегося отверстия в черепе вырвался белый дым, а затем послышался последний вздох.

Когда её мучения закончились, Ниса увидела облегчение в глазах Астери, освободившей свой Мертвый дух и душу Мирин.

Теснота в груди наконец исчезла, и она почувствовала себя немного легче на ногах.

— Хорошо. Теперь мы можем идти.

Вздохнув, гомункул в последний раз взглянул на мертвую Астери, прежде чем направиться к ней, — Они ждут вас наверху, леди Квинктилия.

***

Ниса прошла через несколько дверей, пересекая ряд комнат, которые обычно невозможно было бы вместить в небольшое помещение аптеки.

Наконец она добралась до желтых ворот, покрытых необычным символом - белым кругом с треугольником в центре, соединенным с краями круга пятью линиями с каждой стороны - оккультным знаком Ордена Меккубала.

Гирон трижды постучал в ворота, а затем открыл их для Нисы.

Сначала она заметила большой треугольный стол, окруженный пустыми, выветрившимися мраморными стенами без орнаментов и гобеленов.

За столом сидели пять человек, но она узнала только одного.

Во главе самого длинного края стола сидел молодой человек с прямыми черными волосами длиной до челюсти, несовпадающим черно-синим взглядом и треугольным клеймом в форме монокля вокруг ярко-красного глаза.

Непосредственно рядом с ним стоял Джонам, который в своем новом, мальчишеском облике выглядел до жути неуместно.

Справа от юноши на столе сидела, скрестив ноги, красивая женщина, её волосы были заплетены в две косы разного цвета - черную и пурпурную. На ней было замысловатое, аляповатое платье, в котором каким-то образом сочетались Гиерапетранские просторные одежды с откровенными нарядами кехари.

В самом дальнем углу комнаты сидел невысокий мужчина с прической, скрывавшей глаза; в его светлых волосах виднелись лесные пряди, характерные для западных островов.

Все они уставились на Нису, когда она вошла, хотя первым заговорил молодой человек с прямыми черными волосами:

— Доброе утро, леди Квинктилия. Полагаю, вы хорошо отдохнули.