— Доброе утро, леди Квинктилия. Полагаю, вы хорошо отдохнули.

Молодой человек говорил мягко, его голос источал доброту, которой не ожидаешь от пресловутых Тайников Профановых земель.

— Боюсь, что в нынешних обстоятельствах отдых - это роскошь. Будем считать, что я достаточно восстановилась.

Ниса приняла величественную позу - так она успокаивала свои нервы в окружении этих магов.

Можно было скрыть свою истинную силу с помощью различных магических приемов, но инстинкты редко обманывали в таких ситуациях - она с первого взгляда поняла, что в комнате находится несколько Тауматургов, сила, способная легко свергнуть город.

— Полагаю, вы ждали меня, — Ниса изо всех сил подавила дрожь в голосе, — Могу ли я предположить, что вы ученик алхимика Офира Яннай?

— Да, — кивнул молодой человек, — Меня зовут Яен Бераха. Я рад наконец-то познакомиться с вами, леди Квинктилия.

Он без труда указал на длинноволосого мужчину слева от себя, — Это Нэйв Шевах, глава отделения Ордена Меккубала, расположенного в городе Химера.

Его рука двинулась к Джонаму. "Полагаю, вы уже знакомы с Сегментом 15 Джонамом. Он возглавляет филиал Приена и является его временным Пролокатором.

Женщина с разноцветными косами внезапно вскочила из-за стола и схватила Нису за руки, — Эх! Новая повязка тебе так идет. Тебе нравится?! Я вырастила его из клеток гомункула, так что технически это живой организм, хе-хе.

Оставшийся глаз Нисы расширился от осознания этого, но она даже не успела ответить, так как женщина продолжала говорить.

— Он всегда будет восстанавливаться после повреждений, пока вы накачиваете его маной! О, я не представилась, да? Я Илана Ави-Хай, глава филиала Гонноса. Можете звать меня Илана, если хотите! Вы - первый Сумеречник, которого я встретила. Ваша тень может материализоваться бесконечно? Можно ли использовать её как ткань?!

Не давая Нисе возможности ответить, она оскалилась в зубастой улыбке, — Прости, Яен. Я снова слишком разволновалась. Я тебя перебила, верно?

— Ну... — начал Яен, но она снова перебила его.

— Ты ведь собирался представить Мрачного, верно? — Она указала на невысокого мужчину с косой, скрывающей глаза, — Это Геффен Юли, лидер отделения Белоса.

— Делос, — с ворчанием поправил Геффен.

— Неважно, — закатила глаза Илана, — Он довольно неразговорчив. Не очень любит светские беседы, но если не обращать на него внимания, то его как будто не существует! Весьма практично, верно? Не так ли?!

Нюша старалась сохранять невозмутимость, едва не вздрагивая от слишком дружелюбного поведения Иланы.

— А...? Ты тоже не кажешься такой уж разговорчивой, — заметила Илана, — Неважно. Я не против поговорить сама с собой. Мне нравится звук собственного голоса.

— По крайней мере, мы все можем с этим согласиться, — добавил Нэйв, — Может быть, вы могли бы дать ей немного пространства? Не все ценят физический контакт с незнакомцами.

— Иди и похорони себя под этой своей кучей звукового мусора. К тому же, мы не чужие друг другу. Я представился тебе, Квинктилия, помнишь? Всего несколько минут назад!

— Как всегда, безвкусно. Музыкальные инструменты - не мусор, а искусство тратится на таких дураков, как ты.

— Искусство - это визуальное. Я не умею шить на инструментах, и зачем мне слушать звуки, которые явно уступают моему прекрасному голосу? Я лучше буду разговаривать со стеной.

— Что?! — огрызнулся Нэйв.

— Давайте договоримся, что каждый имеет своё мнение на этот счет, пожалуйста, — Яен попытался выступить посредником, на его лице появилась неловкая улыбка.

— Единственное, с чем я согласен, так это с тем, что она глупая девка с иголками для шитья вместо мозгов!

— Я согласен, — вторил ему Геффен.

— Может, я и девка, но не дура! — заявила Илана, — Или, может, наоборот? Нет, подождите, я не совсем поняла, что ты имел в виду. Я всегда наполовину слушаю всё, что ты говоришь, раз уж ты так любишь нести всякую чушь.

Яен ущипнул себя за переносицу и вздохнул, — Учитель, я понимаю, что вы меня проверяете, но, боги свидетельствуют, я бы предпочел любое другое испытание.

— Может быть, мы могли бы начать собрание как следует, раз уж к нам присоединилась леди Квинктилия? — спросил Джонам, хотя его тон был совсем не таким, как обычно.

Он был весьма почтителен к лидерам ветвей, несмотря на то что занимал тот же иерархический ранг, что и они. Ниса догадалась, что это, должно быть, потому, что он был единственным гомункулом среди них.

— Джонам прав. Я великодушно позволю тебе сохранить лицо, отложив нашу дискуссию на потом, Нэйв. Можешь поблагодарить меня, — сказала Илана.

Нэйв проглотил порцию проклятий, гримасничая, пытаясь сохранять молчание под пронзительным взглядом Яэна.

— Отлично, — Яен сложил руки на столе, — Прежде всего, леди Квинтилия, от имени всего Ордена Меккубал я благодарю вас за помощь в борьбе с нашими врагами. Информация, которую вы нам предоставили, наряду с отчетом о вчерашних событиях, очень помогла нам понять ситуацию с Искателями Хенозиса в Приене.

Яен поднялся со своего места, — Мы, возможно, целеустремленно сосредоточены на уничтожении этих проклятых фанатиков, но мы не забываем тех, кто пришел нам на помощь. Если вы когда-нибудь отправитесь на западные острова, мы будем почтены предложить вам три капли Панацеи. Одной капли должно хватить, чтобы вылечить Бледную Болезнь, а две другие останутся у вас.

Ниса на мгновение замерла, не привыкшая к такой искренней благодарности за свою работу. Однако вскоре она собралась с мыслями и ответила, — Спасибо, Яен Бераха. К сожалению, я не планирую жить после достижения своей цели. Самым большим проявлением благодарности будет выполнение вашей части договора. Ничто другое не имеет значения.

Большинство магов упали бы в обморок, услышав её ответ.

Панацея была мифическим лекарством, которое, как считалось, излечивало все болезни, недуги и проклятия, как физического, так и мистического характера. Некоторые тратили всю свою жизнь на попытки воспроизвести его действие или на его поиски, и, несмотря на это, она без раздумий отказалась от этого великодушного подарка.

Яен лишь улыбнулся в ответ на её отказ, — Мудрость Августейшего учит нас, что ничто не является окончательным. Твой дар будет ждать тебя на острове Йецира, независимо от того, намереваешься ли ты его принять или нет.

— Теперь, чтобы поговорить о наших дальнейших планах, тебе нужно знать некоторые секреты, о которых мало кто знает за пределами узкого круга Мистерий. Однако, как и все оккультные явления, это сопряжено со значительным риском. Ты все еще хочешь узнать о них?

Несмотря на своё, казалось бы, кроткое поведение, Яен скрывал остроту ума, которую только сейчас Ниса начала замечать. Он проверял её решимость, предлагая дополнительную компенсацию за потерю глаза и подталкивая её к готовности сотрудничать с Орденом Меккубал в случае её выживания — и все это в одном простом вопросе.

— Конечно, — без колебаний ответила она. Пока она служила своей цели, Ниса мало заботилась о чем-либо еще.

— Что ж», — Яен откинулся на спинку стула, — Начнем с самого важного вопроса: давайте обсудим истинную природу Мистерий.