Лаэмно шел по роскошным коридорам Внутреннего монастыря в сопровождении Майи и вооруженного стражника.

Следуя указаниям Девы Адонал, он остановился перед уединенным входом, за которым виднелся небольшой кабинет.

Крупный мужчина лет сорока с лысеющей головой и заметной светлой бородой с седыми прядями был занят просмотром стопок папирусов и пергаментов, время от времени поправляя очки на своих зеленых глазах. Он не заметил их присутствия.

Лаэмно постучал в незапертую дверь, чтобы привлечь его внимание, но мужчина пренебрежительно махнул рукой.

«Не сейчас. У меня тысяча дел, и ни одно из них не включает в себя пустую болтовню, — заявил он. — Если только сами понтифики не зовут меня, уходите».

«О, прошу прощения, отец Финей, — сказал Лаэмно, принимая скорбный тон. — Должно быть, я пришел в неудобное время».

Мужчина, казалось, на мгновение замер, услышав молодой голос Лаэмно.

Медленно, но уверенно, как будто боясь правды, он поднял голову над горой фолиантов и посмотрел на вход. Цвет исчез с его лица, когда он понял, кто стоит в дверях, и он сразу же вскочил.

— Ч-... Ваше Преосвященство! Он обошел стол, приветствуя Лаэмно смешанными поклонами и жестами уважения. — Приношу свои глубочайшие извинения! Я не знал, что это вы. Я... Я никогда не ожидал, что вы посетите эти части Внутреннего монастыря».

Лаэмно улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия. «Я направлялся во двор, когда наткнулся на ваш кабинет. Я взял на себя обязанность приветствовать всех, кто усердно трудится в преддверии предстоящей Церемонии жертвоприношения. Надеюсь, и смею сказать, что это будет запомнено в царстве Богов Запредельных».

«Ах. Ах. Да, конечно, Почтенный. Благодарю вас от всего сердца». Отец Финей расширил глаза, почтительно пожимая руку Лаэмно. В его взгляде мелькнула благочестивость, но также и нечто гораздо более зловещее, скрытое глубоко внутри. «Я никогда не думал, что доживу до этого дня».

Он погладил Лаэмно по тыльной стороне ладони, и его щеки покраснели. Лаэмно стало тошно, но он сдержал свою реакцию и спокойно отдернул руку.

А, так он из тех.

По всем меркам и стандартам Лаэмно был объективно красив. Его внешность отражала черты, которые, казалось, выходили за пределы человеческого очарования — черты, которые легко заслуживали бы ему звание божественного, не требуя даже второго взгляда.

Тем не менее, ему было всего одиннадцать лет, и эта красота еще не расцвела до такой степени, чтобы вызывать вожделение. Тем не менее, отец Финей изо всех сил пытался сдержать свою извращенность, и его тяжелое дыхание было более чем очевидным. Лаэмно видел это в его глазах — если бы мог, этот человек осквернил бы его прямо здесь и сейчас.

«Отвратительный ублюдок», — проклянул Лаэмно про себя.

«Оставьте нас на минутку, пожалуйста», — обратился Лаэмно к охраннику и Майе.

Они оба кивнули и закрыли за собой дверь, хотя, вероятно, были готовы вернуться сразу же, если услышат что-нибудь подозрительное.

— Что-то не так, Почтенный? — Отец Финей был сбит с толку, хотя внутри него бурлило отвратительное предвкушение.

— Да. — Лаэмно вздохнул, успокаивая свои эмоции ради выполнения задания. Он произнес следующие слова на хериперском языке: — Теперь ты будешь мне подчиняться, Финей.

Ранее утром, после того как он покинул свои покои, он поэкспериментировал с некоторыми деталями своего заклинания гипноза, а именно с сопровождавшим его бронированным стражником. Ключевое слово, необходимое для внушения гипнотического сигнала, должно было быть произнесено на оккультном языке, и в случае Лаэмно это был хериперский.

До этого разговор на общем языке не давал никакого эффекта, а это означало, что он мог смазать цель гипнотическим веществом на публике, продолжать нормально с ней общаться, а затем произнести ключевое слово, когда никто другой не слышал.

Лаэмно уже пометил отца Финея этим веществом, когда они пожали друг другу руки. Произнесение команды на хериперском языке один раз активировало гипнотический сигнал. Дважды — и гипноз активировался, погружая его под контроль Лаэмно.

Он поднял ладонь, обнажив нарисованный чернилами символ. «Подчиняйся».

Беспокойные руки отца Финея наконец обмякли, и все его тело как будто погрузилось в полубодрствующее оцепенение. «Телом и душой, Почтенный».

«Кто ты?» — спросил Лаэмно.

«Финей из Приены, Почтенный. Я всего лишь скромный хранитель Внутреннего монастыря Великого Святилища».

«Ты знаешь, где сейчас находятся все в монастыре?»

Финей кивнул, прежде чем взять с рабочего стола особенно запутанный папирус. Он протянул его Лаэмно. «Это должно быть расписание на сегодня. Рабы не упоминаются, но большинство из них ухаживают за садом во дворе, убирают коридоры или работают на кухне. Их должно быть не более восьмидесяти».

Лаэмно взял расписание и внимательно изучил его содержание. Большую часть составляла нечеткая карта Внутреннего монастыря с именами, нанесенными на различные места. В верхних углах были пронумерованы ежедневные задания с перечнем имен для каждого из них.

Не было никакой информации о трех магах из Светлого Дома, и он не смог найти ничего о трех членах Позолоченной Стражи, охраняющих подземный проход. Тем не менее, первая проблема на данный момент не имела большого значения, а вторую можно было решить, спросив Майю.

— Это будет чрезвычайно полезно, — Лаэмно свернул папирус и засунул его под рукав. — Ты будешь продолжать работать, как ни в чем не бывало. Старайся как можно меньше контактировать со священнослужителями из Светлого Дома, не вызывая их подозрений. Понятно?

— Понятно, Почтенный, — отец Финей поклонился, затем ползком вернулся к своему столу и сосредоточился на своих пергаментах.

Лаэмно поспешно покинул кабинет и направился в угол внутреннего двора, где собирался провести половину дня. Его план был прост: при соотношении пять рабов на каждого священнослужителя во Внутреннем монастыре, идея заключалась в том, чтобы поставить как можно больше рабов под свой контроль.

Рабы были основой общества Иерапетры, поскольку они выполняли большую часть ручного труда и подсобных работ. Для граждан они были невидимыми объектами собственности и удобными инструментами, а значит, о них легко было забыть.

Поскольку они работали во всех частях Великого Святилища, их присутствие не вызывало подозрений и не привлекало внимания — идеальные цели для гипнотического заклинания Лаэмно.

Однако было бы странно, если бы Небесное Приношение ходило среди низших рабов и вступало в физический контакт с каждым из них. Поэтому он приказал Майе приводить их к нему небольшими группами, вдали от любопытных глаз их надзирателей.

К полудню он уже опустошил две трети фляг с гипнотическим веществом, очаровав каждого раба, работающего во Внутреннем монастыре. Заклинание было активировано, и им было приказано продолжать выполнять свои задачи до тех пор, пока не будет дан специальный сигнал.

С этим было покончено, и основные приготовления к плану Лаэмно были завершены.

До его побега оставалось три дня.