До церемонии жертвоприношения осталось четыре дня.

Лаэмно уставился на свой календарь с серебряной резьбой, готовясь к предстоящим делам.

Его дыхание участилось, когда он услышал, как открылась дверь его покоев, и увидел, как в спальню вошла одна из его новых опекунов, дева Адонал в возрасте около тридцати лет.

В ее роскошных черных волосах были пряди темно-серого цвета, а глаза были настолько темные, что Лаемно не мог различить зрачки от радужной оболочки.

«Доброе утро, Почтенный. Я принесла вам завтрак», — сказала она, ставя поднос с выпечкой из зерновых на мраморный стол.

«Доброе утро, Майя», — Лаемно поприветствовал ее с улыбкой.

Он поднял руку, пытаясь достать книгу, которая находилась выше его роста на полке. «Не могли бы вы мне помочь? Боюсь, я не достаточно высокий».

«Ваше желание — закон для меня, Почтенный». Майя поклонилась, прежде чем подойти к шкафу.

«Спасибо».

Как только она отвернулась, чтобы помочь ему, Лаемно намазал на ее открытое предплечье прозрачную субстанцию, похожую на смолу. Она не имела консистенции и быстро слилась с кожей, исчезнув через несколько секунд после нанесения.

«Подчиняйся», — сказал Лаэмно на хериперском языке, завершая псевдоритуал гипнотического заклинания.

«Хм?» Майя обернулась. «Прошу прощения. Вы что-то сказали, Почтенный?»

Лаемно показал ей свою ладонь, на которой был нарисован спиралевидный символ черными чернилами. Он повторил четким голосом, все еще говоря на оккультном языке Хиерапетры: «Подчиняйся».

Гипнотический сигнал сразу же сработал, подавляя разум Майи и затуманивая слабый блеск в ее глазах. Она упала на одно колено, преклонившись перед Лаемно.

«Телом и душой, Почтенный».

Лаэмно, чье сердце начало безумно колотиться, наконец-то отдышался. Если бы он потерпел неудачу, он не знал, что бы с ним стало.

Остаточная тревога превратилась в теплое чувство триумфа, и его губы изогнулись в улыбке.

«Теперь ты будешь отвечать мне правдой и только правдой. Во-первых, кто ты?» — спросил он властным тоном.

«Меня зовут Майя, урожденная Канаце. Я дева Адонала, служащая Ее Божественному Величеству, Священной Правительнице Иерапетры, богине Адонайос».

«Что случилось с Аспасией и Харис, моими предыдущими опекунами?»

«Их заменили после инцидента с отцом Агатоном. Я ничего больше не знаю, но полагаю, что их отправили обратно во дворец Кафигай».

Голос Майи был монотонным и пугающе спокойным, не выдавая никаких признаков того, что она была околдована.

«С тобой была еще одна дева Адональ. Почему она не пришла сегодня?»

«Нам приказали ограничить количество людей, взаимодействующих с тобой одновременно, из-за опасений заразить тебя Бледной Болезнью».

«Бледной Болезнью?» Лаэмно нахмурился, его мысли забегали. «Это связано с тем столбом света вчера вечером?»

«Я склонна так думать, Почтенный». Майя сохраняла свою позу, не желая сдвинуться ни на дюйм. «Насколько я понимаю, группа священников и послушников столкнулась с осквернителями в трущобах ночью. Это вызвало непонятное явление, которое значительно ускорило распространение Бледной болезни. В настоящее время принимаются меры для предотвращения эпидемии, но на улицах царит паника».

Лаэмно проклял свою неудачу. «Я буду заперт в своих покоях до церемонии жертвоприношения?

— Мы не получали такого приказа, Почтенный, — ответила Майя. — Хотя обычные ротации духовенства, размещенного здесь, приостановлены до дальнейшего уведомления. Движение в и из Внутреннего монастыря также ограничено.

Это... может сыграть мне на руку, подумал Лаэмно. Если есть гарантия, что священнослужители не будут перемещаться между Внутренним монастырем, Внешним монастырем и Домом Света, я смогу наложить свои гипнотические заклинания с гораздо меньшей вероятностью их обнаружения.

Проблема в магах, размещенных здесь. Епископ Антенор, жрица Лира и послушник Столос — три головные боли, каждая из которых сильнее предыдущей. Хотя они не могут увидеть следы магии во мне, они, скорее всего, могут заметить ее в гипнотизированных людях.

Передвижение в Великом Святилище сильно ограничено, а это значит, что любая аномалия может быть легко связана со мной.

Мне нужно будет осторожно использовать свои заклинания. Идеальным вариантом было бы избегать людей, которые часто взаимодействуют с магами. Они не обязательно будут искать признаки гипноза, так что, если я буду вести себя тихо и не привлекать к себе внимания в течение следующих двух-трех дней, все должно пройти хорошо.

Лаэмно поправил свою тунику и звенящие под ней флаконы. — На стражников снаружи распространяются те же ограничения?

Майя кивнула. «Да».

Улыбка Лаэмно расширилась, в его голове медленно формировался план. «Понятно. Ты знаешь, где сейчас находятся все священнослужители?»

«Епископ Антенор с вчерашнего вечера перемещается между Внутренним монастырем и Светящимся домом. Он единственный, кому это позволено. Жрица Лира Элкмене и послушница Столос из Приены находятся в своих комнатах, оплакивая павших товарищей. Дева Адонал Эгина сейчас, вероятно, завтракает в солярии. Что касается остальных, то единственный, кто знает, где они находятся, — это, вероятно, отец Финей. Он отвечает за распределение ежедневных заданий и координацию расписания всех остальных».

«Отлично», — Лаэмно взял с стола пирожное. «Кстати, ты знаешь о каких-нибудь потайных ходах под Великим Святилищем?

Лаэмно задал этот вопрос из осторожности, хотя и не надеялся, что Дева Адонала может знать такой важный секрет. Однако ее ответ едва не заставил его подавиться ячменным пирогом:

«Да, знаю, Почтенный». Несмотря на ее тихий голос, слова громко отзвучали в ушах Лаэмно. «Девы Адонала часто используют их, чтобы путешествовать между горой Эвримедон и Приеной».

Он бросил пирожное обратно на тарелку, пытаясь успокоить сердцебиение. «Они ведут только к горе Эвримедон? Других путей нет?»

«Я никогда ими не пользовалась, но слышала о некоторых. Ходят слухи, что самый дальний из них ведет мимо горы Эвримедон и открывается в заброшенное ритуальное место возле Долины Заката... Это запретное место, Почтенный. Все, кто служит Матери Рассвета, избегают его».

Лаэмно вспомнил видение, показанное треугольным зеркалом — он сам, держа в руках свой блокнот, сидящий в открытой долине под спокойным взглядом черной как смоль луны.

«Вот оно», — прошептал он, глядя в пустоту. «Это моя цель».

Затем он снова сосредоточился, взглянув на Майю. «Ты знаешь дорогу к подземному проходу?»

Майя снова кивнула. «Знаю... Почтенный. Там должно быть несколько членов Позолоченной Стражи, которые охраняют его круглосуточно».

«Неважно, мы разберемся с ними в свое время». Лаэмно привстал, постучав по столу, и направился к выходу из зала. «А пока давайте навестим отца Финея».

— Как пожелаете. — Майя поднялась с пола, все еще склонив голову.

Пряди тщательно заплетенных черных волос танцевали перед ее глазами, скрывая мерцающее явление, которое Лаэмно не заметил — кровоточащее серебряное око, сверкающее как татуировка из света на ее лбу, прежде чем исчезнуть из существования.