– Я... Небесное Жертвоприношение.

Осознав это, Ляемно тотчас же начал бесцельное блуждание, передвигаясь поспешными шагами.

«Как мне быть? Обречён ли я на преждевременную смерть, независимо от того, в каком мире я окажусь? Совершил ли Ляемно самоубийство, осознавая, что ему, в любом случае, предначертана участь жертвоприношения? Постой, нет»

Застигнутый моментом раздумий, Ляемно остановился, и его стройные пальцы потянулись к подбородку, обдумывая сложившуюся ситуацию.

«Вероятно, причины его самоубийства кроются в чем-то ином. Опираясь на его воспоминания, его образовывали - нет, вернее, промывали мозги с самого детства. Он был готов пожертвовать собой во благо Королевства, уверовав в возможность спасения человеческого рода. Следовательно, вопросы, связанные с Церемонией Жертвоприношения и его несвоевременной смертью, являются абсолютно независимыми событиям»

Ляемно взглянул на кусочек папируса, зацепившийся за узлы его белой туники, и его брови нахмурились всё глубже и глубже по мере того, как он вчитывался в два предложения, содержащиеся в нём.

"Все бессмысленно"

"Все заканчивается на двадцати"

«Если поразмыслить… Может быть, между ними всё же есть некая взаимосвязь» Ляемно направился к окну от пола до потолка и уставился серебристым взглядом на семиконечную звезду, сияющую рядом с кромешно-чёрной луной.

«Церемония жертвоприношения обусловлена множеством специфических предписаний. Жертвоприношение небесам должно быть убито в день, когда Семилучевая звезда достигает своего зенита. Интересно, почему так? Может быть, из-за традиции? Как бы то ни было, ритуал не сработает, если жизнь Небесного Жертвоприношения будет оборвана до или после этой определённой даты»

Его темно-серая рука коснулась холодного стекла, а на ней треугольные стигматы отражали звездоподобные огоньки люстры.

«Пожалуй, кто-то предпринял попытку сорвать Церемонию Жертвоприношения, убив Ляемно заблаговременно, дабы обеспечить, что она не состоится. Если это так, то я уже в опасности»

Он смотрел вниз на Божественную столицу, замечая, как серые света вьются по белоснежным и серебряным шпилям. Исходя из высоты, здание, в котором он находился, располагалось на вершине холма, делая его видимым из любой точки города.

«Ввиду культурного значения, Небесные Жертвоприношения, как мне видится, находятся под неусыпным надзором. Город, несомненно, отреагирует агрессивно, если кто-то убьёт их до назначенной даты. Это указывает на то, что потенциальный «убийца» применил метод, который был сложен в обнаружении и одновременно минимизировал риски для себя»

Ляемно мимолетно взглянул на поднос с плодами болиголова, прежде чем перевести свой взгляд на треугольное зеркальце.

«Настоящим орудием преступления является оно, а не плоды болиголова. Кто-то из окружения Ляемно тайно вручил ему это зеркальце, после чего каким-то образом заставил его задать определенный вопрос — такой, ответ на который достаточно сильно ментально дестабилизировал одиннадцатилетнего мальчика, чтобы тот решился на самоубийство. Если это так, значит, этот кто-то прекрасно знал его… Друг?»

Он вздохнул, опуская треугольное зеркальце на стол из серебристого мрамора «Это проблематично»

«Учитывая, что первая попытка не увенчалась успехом, следует ожидать от «убийцы» проявления ещё большей инициативности в следующий раз. Церемония Жертвоприношения должна состояться в 1911 году по Священному календарю, что, согласно серебряной таблички, если она достоверна, указывает на текущий год. Из имеющихся у меня воспоминаний о настоящем Ляемно, я знаю, что его мир, или по крайней мере это королевство, использует ту же систему двенадцатимесячного календаря, что и на Земле»

Рядом с кроватью, на небольшом белом столике, Ляемно нашёл роскошно оформленный письменный набор. Взяв перо из подставки, он окунул его в чернильницу и приступил к черчению своих мыслей на обороте последней страницы книги, используя это как способ полной концентрации.

"Прошла уже неделя с тех пор, как был проведён обряд Тиликос. По воспоминаниям Ляемно, это секретный фестиваль, который женщины устраивают в честь Священной Суверенши Гиерапетры, и он проводится в первый день декабря. Итак, сегодня – восьмое, нет, исправляюсь, девятое число, если учесть нынешнюю ночь. До нового года остаётся всего 22 дня, так что точная дата Жертвенной Церемонии будет объявлена очень скоро"

"У меня, максимум, будет три недели до того, как меня официально принесут в жертву. В этот период мне необходимо придумать способ самоспасения от предстоящей участи и избежать покушений на мою жизнь со стороны предполагаемого "убийцы". Меня уже не так уж и волнует, вернусь ли я на Землю, и я все ещё почти ничего не знаю об этом мире, но в одном я абсолютно уверен – я не хочу умирать в обозримом времени"

Ляемно поспешно направился к книжному шкафу и достал оттуда относительно тонкий том из укромного уголка. Переплет был выполнен в темно-коричневом цвете с золотым названием, которое гласило: "Записи Жертвенных Церемоний". Вернувшись к серебряному столу, он раскрыл книгу слева от себя, бегло просматривая её содержимое и параллельно записывая свои мысли.

"Заинтересовывает то, что за двухтысячелетнюю историю семи наций никогда не случалось одновременного появления двух Небесных Жертвоприношений. Как правило, одна Жертвенная Церемония проводится каждое столетие, и лишь та нация, которой удается завладеть Небесным Жертвоприношением, обладает правом на проведение ритуала. За две тысячи лет истории, Гиерапетра успешно провела только три таких Жертвенные Церемонии, а мне, как предполагается, предстоит быть четвертым"

"Исходя из этих записей, большинство Небесных Приношений жертвуется в возрасте от четырнадцати до шестнадцати лет. Должен ли я стать исключением, будучи принесенным в жертву в одиннадцать лет? Более того, семилучевая звезда неизменно появляется за десять до четырнадцати дней до ритуальной даты. Это наблюдение совпадает для всех девятнадцати зафиксированных случаев Жертвенных Церемоний по семи народам"

"Два дня назад появилась семилучевая звезда, оставив мне от восьми до двенадцати дней для составления плана. У меня есть менее двух недель, чтобы полностью восстановить раздробленные воспоминания настоящего Ляемно, избежать покушения неизвестного ассасина и найти способ выбраться из этой церемонии живым"

Ляемно помассировал виски, чувствуя, как бремя проблем нарастает одно за другим. Он снова обмакнул перо в чернильницу, прежде чем продолжить свои записи.

"Относительно моего положения, мне светят три луча надежды. Во-первых, я все ещё воспринимаюсь как невинный одиннадцатилетний ребенок, подвергшийся идеологической обработке. Я нахожусь под защитным крылом религиозных институций Гиерапетры – Храма Звезд, которые твердо верят в эффективность своих методов внушения, что даёт мне значительную свободу для действий в рамках установленных ими правил. Это значительно облегчает мои усилия по поиску возможностей для побега"

"Во-вторых, настоящий Ляемно никогда не контактировал с публикой. Или, чтобы быть более точным, никто не знает, как я выгляжу. В Гиерапетре существует верование, согласно которому видеть Небесную Жертву до дня жертвоприношения является дурным знамением. Если мне удастся сбежать до того, как я предстану перед публикой, последующий поиск меня займет немало усилий. Это обстоятельство сулит мне существенное преимущество, если я решу прятаться"

"В-третьих, моя значимость длится только до дня Жертвенной Церемонии. По прошествии этого гнетущего периода, ритуал уже не имеет смысла, и поиски меня станут бессмысленными. Выживание после этой даты фактически равносильно обретению свободы, но мне всё же придётся покинуть пределы королевства ради предосторожности. Это религиозная практика; следовательно, несоблюдение её предписаний может влечь за собой яростное возмездие, а подвергнуться линчеванию я, конечно, никак не желаю"

Ляемнос мельком взглянул на треугольное зеркальце, где полоски темно-черных чернил все ещё формировали предложения на Гэриперанском.

"Я всё ещё не уверен в величине опасности, которую это влечёт. Ведь объект настолько могущественный, что, вероятно, должен сопровождаться каким-то эквивалентным негативным эффектом, верно? В воспоминаниях Ляемно о колдовстве почти нет ничего, кроме его едва ли смутного осознания её существования. Вдобавок, Храм Звёзд, по-видимому, неустанно пресекает любые проявления этой силы перед общественностью, намекая на то, что это потенциально опасно, или о том что это является ревностно охраняемый секретом, влекущим за собой лишь проблемы"

"Что действительно раздражает меня, так это то, что я не могу вспомнить, что произошло непосредственно перед самоубийством. Даже события, тесно связанные с этим, например, кто передал зеркальце Ляемно или кто подтолкнул его к заданию того "вопроса", который привел его к отчаянию, утрачены в моей памяти. Мои единственные подсказки - это два смутных предложения, и этого недостаточно, чтобы прийти к какому-то заключению"

Ляемно выпустил ещё один тяжелый вздох, постукивая пальцем по мраморному столу.

"Пассивное ожидание – не моё. Я буду продолжать изучать этот мир и стимулировать восстановление моей разрозненной памяти до тех пор, пока не буду уверен, что мое существование само по себе не является мишенью. К счастью, ассасин, очевидно, был достаточно уверен в своём замысле, рассчитывая, что расставание с треугольным зеркальцем обеспечит успех. Увидев меня живым, ему придётся как-то реагировать, или, по крайней мере, это даст мне несколько дней спокойствия — тот минимум, который мне необходим для приобретения нужного объёма знаний"

Сам себе кивнул, Ляемно убрал письменные принадлежности, вырвал исписанные листы папируса, нашёл зажжённую свечу и сжёг их. Затем он выбросил плоды болиголова из окна и спрятал потрескавшееся настольное зеркало под кровать.

Он не мог оставить ни малейшего следа, способного вызвать подозрения. Уж тем более нельзя было позволить кому-либо узнать, что он уже не тот наивный одиннадцатилетний мальчик. Для обеспечения своего выживания он собирался играть свою роль и ждать наиболее благоприятного момента.

Всё ещё оставалось непонятным, что именно следует думать о своей трансмиграции в иной мир и о новой жизни, которая была ему дана. Но в одном он был непреклонно уверен:

Он не намеревался расточать её напрасно!

▬▬▬▬▬▬▬▬

thilykos" (греч. θηλυκός) В настоящее время в русском языке нет точного эквивалента слова "thilykos", означающего на греческом "самка", "женская особь", "женский". Для этой главы возможным переводом мог бы быть "Обряд Женственности", но это приведет к тавтологии в последующих главах, поэтому используется упрощенное [Тиликос]. В будущем может быть найден более подходящий вариант.

Transmigratio / Трансмиграция, слово с латинскими корнями, означает переселение души после смерти тела в новое обличье или, шире, перемещение между состояниями. В религиозной и философской мысли чаще всего трансмиграцию ассоциируют с реинкарнацией — перерождением души в другом теле. На Западе внимание к идее трансмиграции проявилось, в числе прочих, у Платона, особенно в его диалоге "Федон". В этом произведении через слова Сократа, Платон излагает мысль о неуничтожимости и вечности души, утверждая её способность перемещаться из тела в тело после смерти. "Федон" затрагивает идею вечной души, мигрирующей между мирами, подчёркивая, что душа проходит различные стадии, в том числе человеческие, набираясь знания и опыта для приближения к истине и добродетели.

По учению Платона, душа человека остаётся неизменной и вечной вопреки временному и подверженному разрушению телу. Платон рассуждает, что после смерти душа переходит и перерождается в разных формах жизни. Этот цикл продолжается до тех пор, пока душа не достигнет достаточного уровня осознания и знания, необходимых для выхода из круга перерождений. Платон считает, что освобождение души, или апофеоз, достижимо через стремление к познанию идеальных форм добродетели и красоты, к которым душа естественно тяготеет. В "Федоне" также обсуждается, как философия может служить подготовкой к смерти, освобождая душу от телесных желаний и стремлений.