Великое святилище Приены, Внутренний монастырь.

Лемно застыл на кровати, уставившись на вход в свою спальню взглядом испуганной добычи. Пот струился по его спине и лбу, а сердце колотилось так сильно, что отдавалось эхом в ушах.

В такой ситуации он не смел даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы открыть дверь.

Наступила короткая, но мучительная пауза, погрузившая покои в полную тишину.

К сожалению, она не продлилась долго.

Стук возобновился, на этот раз с большей интенсивностью. Из коридора донесся мужской голос, говоривший на диалекте Западной провинции:

"Добрый вечер, достопочтенный", - сказал он. "Простите, что беспокою вас так поздно. Могу я войти?"

Эти слова заставили Лемно вздрогнуть.

Собрав в кулак все, что у него осталось после заигрывания с магией восприятия, он поднялся с кровати, убедившись, что его артефакты хорошо спрятаны под туникой. Большинство из них он мог достать в случае необходимости, прибегнув к нескольким фокусам, и в случае, если это был убийца, у него оставалось несколько вариантов.

"Можешь. Я еще не сплю".

Мужчина тут же распахнул дверь и вошел под тусклый свет люстры.

Он был одет в замысловатые клерикальные одежды: длинная белая туника, золотисто-зеленый пояс и шкура какого-то животного над правым плечом.

На вид ему было около тридцати лет, у него были полудлинные светлые волосы, ухоженная, коротко стриженная борода и пронзительные ореховые глаза, которые, казалось, анализировали все, что попадало в поле его зрения. Его кожа была светлее, чем у других, а рядом с левым глазом располагалось клеймо в виде полумесяца, а под ним - второе, в виде толстой горизонтальной линии.

Благодаря записной книжке, Лемно узнал, что такие стигматы часто являются признаками квалифицированного мага. Они возникали в результате того, что большое количество маны проходило через нервы и обжигало кожу, оставляя на ней неизгладимые шрамы. Формы, которые они принимали, были, как правило, случайными, но многие утверждали, что по ним можно оценить мистический потенциал мага.

"Еще раз прошу прощения за то, что прервал ваш отдых". - Мужчина почтительно поклонился. "Меня зовут Антенор Делосский. Я епископ из Светлого Дома".

'Опять Храм Звезд?!' - Лемно изо всех сил старался подавить гримасу. 'Что этим ублюдкам от меня нужно? Пожалуйста, оставьте меня в покое хоть на секунду. Я умоляю вас'.

В Светлом Доме церковная иерархия состояла из Понтификов Звезд и Рассвета как двух религиозных лидеров, затем шли архиепископы, епископы, жрецы и жрицы и, наконец, послушники.

Если перевести эти ранги в классификацию магов, то, по мнению Лемно, Антенор Делосский, будучи епископом, скорее всего, был оккультист 8-го класса или в худшем случае тауматург 7-го класса.

Лемно изменил форму тела, придав ему более торжественный вид. Он заговорил ясным голосом, лишенным нервозности или заикания:

"Я рад встрече с вами, епископ Антенор. Вам что-нибудь нужно от меня?"

"С удовольствием спешу сообщить вам, достопочтенный". - Антенор выпрямился. "Мне поручено заботиться о вас до церемонии жертвоприношения вместе со жрицей Элькменой и послушником Столосом. Я хотел, чтобы вы знали: если вас что-то беспокоит, можете свободно говорить со мной".

Губы Антенора изогнулись в теплой улыбке. "Никто из нас не может даже претендовать на то, чтобы понять, какое давление вы сейчас испытываешь. В лучшем случае мы можем лишь облегчить непосильный груз вашего долга".

Он начертил на груди священный символ Светящегося копья. "Как преемник Безымянного Святого, вы - чистейшее сердце. Священная обязанность Храма Звезд - охранять его от любого разложения".

'Что ж, не быть зарезанным через несколько дней - уже неплохое начало.' Похоронив этот ответ в глубине своего сознания, Лемно повторил жест Светящегося Копья.

"Ваша преданность мне ни к чему, Епископ Антенор. Мы сходимся в том, что каждому из нас отведена своя роль в замысле Запредельных Богов".

Несмотря на то что вся эта шарада вызывала у него тошноту, Лемно натянул щеки, чтобы изобразить улыбку. "Честно говоря, я был немного встревожен внезапной смертью отца Агафона. Но я смирился с этим, благодаря почтенной Благодати Цветения. Кроме того, нет необходимости так сильно беспокоиться о моем благополучии. Я недолго буду жить в этом мире".

«Благодать Цветения...» пробормотал Антенор под нос, а затем вздохнул.

Наступила пауза, и в комнате воцарилось удручающее затишье. Антенор продолжал смотреть на Лемно пронзительным взглядом, создавая впечатление, что он видит его насквозь. По прошествии нескольких секунд епископ снова поклонился.

"Понятно. Наследие Безымянного Святого сияет даже во тьме". - Сразу после этого Антенор поднял голову. "Кстати, достопочтенный... С вашим правым глазом все в порядке? Кажется, он неестественно красный".

Вот дерьмо! Лемно на мгновение потерял самообладание, и его мозг заработал в усиленном режиме, подыскивая правдоподобное оправдание.

В следующее мгновение за пределами Великого святилища раздался оглушительный грохот.

Лемно повернулся к панорамному окну и увидел огромный столб бледного света, устремившийся в ночное небо. За этим последовало землетрясение, достаточно сильное, чтобы сотрясти его спальню, и трещины, словно зловещая паутина, расползлись по стеклянным поверхностям.

«Что это?» растерянно спросил он.

Епископ выглядел не менее потрясенным, но признаки удивления быстро исчезли, вернувшись к его бесстрастному выражению лица.

«Пожалуйста, оставайтесь в своих покоях, достопочтенный», - сказал он, выходя из комнаты.

Лемно слышал, как он выкрикивал приказы перед самым закрытием двери, но мальчик был слишком зациклен на мерцающем столбе света, чтобы обращать на них внимание. Луч поднимался откуда-то из центра города, где здания казались наиболее плотными.

Краем глаза он заметил несколько фигур, спускающихся с холма от Светящегося дома и направляющихся прямо к помехам.

Несколькими минутами ранее в трущобах

У Нейсы заурчало в животе, когда она заглянула в одну из комнат, где горел тусклый свет от почти оплавленных свечей.