"Я ожидал злобы от Таинств, но не до такой степени. Искатели Хенозиса печально известны своим безумием. Хотя это, конечно, стимулирует нас выслеживать их, настоящая причина, по которой мы хотим уничтожить их, напрямую не связана с их больными головами".

Йонам осторожно положил белую сферу обратно в сумку.

Они приближались к складу, и Нейса даже почувствовала несколько слоев Теургических полей.

"Возможно, Астери была первой успешной попыткой Искателей Хенозиса, но почему-то. я уверен, что есть и другие. Их очень трудно обнаружить даже с помощью магии восприятия. Божественная столица, если не вся Иерапетра, наверняка столкнется с ужасной эпидемией в ближайшем будущем".

"Поможет ли им Орден Меккубала?" - спросила Нейса.

"Если быть до конца честным, нас не волнует, что будет с этим народом", - сказал Джонам. "Наши усилия по стабилизации дела Астери проистекают из необходимости изучить ее. Хоть мы не знакомы с Бледной болезнью, впервые Искатели Хенозиса смогли так эффективно использовать ее в качестве оружия. Те ловушки, которых мы избежали ранее, также являются побочным продуктом их исследований с использованием белых камней".

"Значит, вы собираетесь позволить этой болезни распространиться среди бесчисленных невинных людей, живущих здесь?" В голосе Нейсы не было возмущения, только легкое любопытство.

"Это не должно быть для тебя сюрпризом, или Ификл ничего не рассказывал тебе о нас?" - Улыбка Йонама расширилась, дико контрастируя с тоном его слов.

"С моей стороны было бы лицемерием осуждать тебя. В конце концов, я использую ваше столкновение с Искателями Хенозиса для достижения своих собственных целей. Непременно будут жертвы, даже среди мирных жителей".

Йонам постучал себя по подбородку, выражение его лица изменилось. "Странно, правда. Когда я разговариваю с тобой, мне приходится напоминать себе, что я общаюсь с человеком, а не с гомункулом".

"Надеюсь, это не приведет к странному чувству товарищества. Мы временные союзники, а не друзья". - сказала Нейса

"Я чувствую жалость, а не товарищество". - добавил Йонам. "Гомункулы - инструменты по рождению, а не по обстоятельствам. Наши горизонты ограничены в самом процессе создания. Люди же по своей природе свободны от этих очерченных перспектив. Оказаться в том же положении, что и мы, - поистине трагическая вещь".

"Рабы с этим не согласятся", - резко ответила Нейса. «Я бы не хотела, чтобы меня жалел простой гомункул, особенно когда я горжусь своим жизненным предназначением».

"Ограничение, о котором я говорю, не физическое, а ментальное. Гомункулы просто не способны желать сверх того, для чего они были созданы. Безграничная жажда людей, не скованных произвольными правилами, - вот что отличает их от нас". - Йонам вздохнул, покачав головой. "Но все инструменты гордятся своим предназначением. Это и определяет нас".

После неспешной прогулки они остановились перед внешним слоем мистической защиты убежища.

Кроме Теургического поля, здесь не было ни признаков жизни, ни охраны, ни даже ловушек, которые они обходили раньше. Сама база была полуразрушена, хотя в некоторых окнах горел тусклый свет.

"Кроме тех трех гомункулов, мы не встретили ни одного врага. Мы были ранены, а ты даже не потрудились скрыть свое присутствие. Ты знал, что нас некому будет перехватить?" - спросила Нейса.

«О, так ты это заметила». - Йонам притворно смущенно улыбнулся. "Ну, я понял, что нас обнаружили, вскоре после того, как оставил вас с Астери наедине. Ловушек было мало, а на вас напали всего три гомункула. К слову, когда они хотят убить, Искатели Хенозиса посылают как минимум отряды из шести человек. Вероятно, вы сражались с неудачным товаром, который они хотели выбросить".

Нейса скорчила гримасу, поглаживая перевязанную руку, понимая, что старый гомункул успел ранить ее.

"Я специально распыляла свою ману, чтобы дразнить их, но сколько бы раз я ни делала это, никто не откликался. Кажется, тень Бианора описывала существо, загипнотизировавшее своего хозяина, как необычайно проницательное. Я, конечно, перефразировала".

«Думаешь, то же существо почувствовало наше приближение?» спросила Нейса.

"Скорее всего, да. Мастер Яннай сказал, что это, скорее всего, был архангел. Вы знакомы со стандартной классификацией эйдолонов?"

"Смутно. Думаю, их пять", - покачала головой Нейса

Йонам кивнул.

"Ты права. Начиная с самого слабого, как оккультист, ты, вероятно, сможешь противостоять эйдолону класса «Заблуждение» и выжить, а возможно, даже победить.

Для эйдолона класса «Кошмар» тебе понадобится хотя бы небольшая группа тауматургов, чтобы избежать верной смерти».

Эйдолон класса «Ужас» потребует не меньше Божественного Апостола, чтобы его уничтожить.

В последний раз, когда появился Эйдолон класса «Мерзость», для его уничтожения потребовалось прямое вмешательство Священного Владыки, и жертвы были огромными.

И наконец, если бы эйдолон класса «Эфиальт» поднял голову... скажем так, даже истинному божеству пришлось бы нелегко".

Зеленые глаза Нейсы расширились от шока. "Я и не знала, что их сила растет в геометрической прогрессии".

"Уровень их опасности варьируется, но эти рекомендации в целом точны". - Йонам сделал паузу. "Архангел - это эйдолон класса «Кошмар»".

Услышав эти слова, Нейса сразу же обострила свои чувства. Ее мана вспыхнула зеленоватым оттенком, и она приняла боевую позу, готовая к внезапной атаке.

Хоть она не разбиралась в Эйдолонах, но, несомненно, была знакома с классификацией магов, используемой в качестве справочника. Как маг девятого класса, она считалась оккультистом - в лучшем случае средним, возможно, чуть более сильным из-за ее колдовских способностей к бою.

Тауматург, к которому относились все маги от 7-го до 5-го класса, был силой во всех смыслах этого слова.

Благодаря постоянному взаимодействию с Морем Злобы их способность к мане, мистические знания и психическая стойкость находились на другом уровне. Кроме того, их доступ к Высшей Тауматургии, вершине магического искусства, делало их непревзойденными в бою.

Сотня оккультистов не имела бы ни единого шанса против тауматурга, владеющего Высшей тауматургией. Это была высшая единица измерения - неизбежный мост между Сильными и простым мясом.

Мысль о том, что Эйдолон класса Кошмара может не только противостоять, но и угрожать нескольким тауматургам, приводила Нейсу в ужас. Осознание того, что существо, спрятанное в переходной базе, было врагом такого уровня, заставляло ее инстинкты кричать о необходимости бежать. Шансов на победу не было.

«Успокойся, леди Квинктилия». - Йонам почувствовал ее напряжение. «Ты действительно веришь, что мы были бы живы, если Архангел все еще внутри?»

Нейса не осмелилась ослабить бдительность. "Что ты имеешь в виду?"

"Отсутствие реакции. Эти слабые охранники". - Йонам бросил взгляд на Теургическое поле. "Эта хлипкая защита, очевидно, ловушка. Они хотят, чтобы мы оказались внутри".

Он вытянул руку в сторону прозрачного купола, направляя голубоватую ману по всей его длине.

Битва с участием эйдолона класса «Кошмар» не останется незамеченной в Звездном храме. Все усилия Искателей Хенозиса были направлены на то, чтобы скрыть его присутствие, а не угрожать нам. Наше внезапное появление, должно быть, удивило их, поэтому они и послали тех неудачливых гомункулов, чтобы потянуть время. Скорее всего, они в спешке эвакуировались вместе с Эйдолоном..."

Вокруг Йонама замелькали бесчисленные мистические символы неизвестной природы, медленно превращаясь в смесь непонятных текстов и математических формул, которые Нейса не могла и надеяться постичь. От того места, куда он приложил ладонь, начали распространяться трещины, вскоре покрывшие все Теургическое поле.

В следующее мгновение мистический купол рассыпался, как стекло, его осколки рассеялись слабым, мерцающим светом.

«Оставляя нам сокровищницу информации, которая только и ждет, чтобы ее проанализировали».