Прим. Пер.: Исходя из названия болезни в переводе крылья бледно - белые, но в моём понимании бледно - белое это просто белое. Стоит ли вернуть первоначальный перевод или оставить этот?

"На чем мы снова остановились?" Он мельком взглянул на трех мертвых гомункулов, затем на Нису. "Ах да, истинная природа Астери".

"Искатели Хенозиса ищут ее?" - Спросила Ниса, следуя его совету покинуть это место.

Джонам небрежно двинулся вперед. "Я, должно быть, неправильно сказала. Было бы точнее сказать, что она - результат присутствия здесь Искателей Хенозиса, а также того, что, как я полагаю, является необходимым шагом для достижения их конечной цели."

Он перепрыгнул через руины разрушенной башни, прежде чем обогнуть ручей с водой. "Я полагаю, вы знаете о трех классификациях оккультных существ в мире магов? Призраки, Духи мертвых и Духи природы... Хотя в настоящее время ведутся споры о том, включать ли морских чудовищ в число этих категорий".

"Я просила объяснений, а не лекции", - сказала Ниса.

Джонам ответил с улыбкой. - Это сила привычки. Мне очень жаль, правда. В любом случае, когда человек умирает, его мысли и сознание оставляют отзвук в потоке Маны — наследие эмоций, мечтаний и амбиций, накопленных за всю жизнь. Как правило, это эхо рассеивалось вскоре после их ухода, и их души мирно отправлялись в Преисподнюю."

Однако в случае людей с особенно сильными побуждениями это эхо будет сохраняться даже долгое время после смерти. Это особенно актуально для людей, испытывающих глубокие сожаления или ставящих перед собой неосуществленные цели. Поскольку эта часть их самих, отраженная в Мане, продолжает существовать в этом мире, она сковывает их души и искажает их разум, что приводит к рождению Мертвого Духа".

Голубые глаза Джонама сияли в ночи, осматривая окрестности, пока они шли.

- А теперь позволь мне спросить тебя. Зная, что Мертвый Дух - это, по сути, душа, зараженная безумием, присущим потоку Маны, что произойдет, если он попытается вселиться в освободившееся тело?

Ниса задумчиво потеребила подбородок. - Душа, вступающая в контакт с Маной таким образом, сродни ритуалу Прозрения, при котором не принимаются меры против безумия. Это все равно что заглянуть внутрь Обратной Границы Мира. Если она успешно вселится в тело, то станет...

— ...маг, верно. Джонам закончила фразу. "Как правило, Духи умерших не могут вселяться в чужое мертвое тело. Однако..."

"Мирин Поликаст все равно добилась успеха", - вставила Ниса.

"Не совсем. Учитывая, что ты знаешь ее полное имя, я предполагаю, что это ты убил старика Нестора. Бедняга. Джонам покачал головой. "Ты узнал историю девушки?"

"Смутно. Старик был слишком труслив. Он так и не обратился к ней."

- Люди - сложные существа. Я бы не назвала его трусом, но мы отклоняемся от темы. Полагаю, вы также узнали о пожаре, в котором погибла Мирин, из его воспоминаний.

Ниса кивнула. "Да, хотя было кое-что странное. У девушки из воспоминаний старика ярко-зеленые глаза, в то время как у Астери они разные - карий и зеленый. Более того, когда я разговаривал с ней ранее, она описывала пожар и свою собственную смерть как наблюдатель, а не как тот, кто пострадал от этого."

Джонам слегка нахмурил брови. - Ты не заметил ничего странного во внешности девушки?

- Заклинание позволяет мне понять воспоминания старика, а не пережить их. Я знаю, что у нее ярко-зеленые глаза, потому что они произвели на него глубокое впечатление, но я не смог узнать, были ли другие физические отличия.

- Тогда это все объясняет, - спокойно сказал он. - Насколько я понимаю, у Мирин Поликаст была сестра чуть старше ее по имени Астери. Она была плодом ночной связи ее отца с проституткой, и он так и не узнал ее. Мирин однажды наткнулась на нее, бродя по трущобам, и пришла к такому выводу из-за их чрезвычайного физического сходства."

"В то время как у Мирин было тяжелое детство, детство Астери погрязло в грязи борделей и сексуального рабства. Как бы печально это ни звучало, они сблизились из-за своих страданий и нашли друг в друге то, чего им не хватало в их родителях, братьях и сестрах".

Джонам вздохнул. - Человеком, который видел, как Мирин сгорала заживо, была Астери. Это зрелище настолько потрясло ее рассудок, что вскоре после этого она покончила с собой, все еще находясь на вершине шпиля. Я не знаю, какие эмоции заставили Мирин стать Мертвым Духом. Возможно, это была ненависть, которую она испытывала к своей семье, которая так легко бросила ее, или желание обрести счастье, которое она недавно обрела со своей сестрой".

"В любом случае, ее душа, искаженная Маной, устремилась прямо к трупу Астери, который только что покончил с собой".

- И тогда она стала той Астери, которую мы знаем? Спросила Ниса.

Джонам снова покачал головой. - Кажется, я говорил тебе, что она была создана человеком. Вселиться в чужое мертвое тело практически невозможно, и первая попытка провалилась. Так было до тех пор, пока их не нашли Искатели Хенозиса.

Он жестом велел Нисе свернуть и идти рядом с рекой Фаниас. С этого расстояния они могли ясно видеть обгоревшее здание, покосившийся шпиль и склад, который, как предполагалось, был убежищем искателей Хенозиса.

- Они проводили над ними эксперименты, используя непонятные средства, чтобы вселить мертвый дух Мирин и душу Астери в тело последней.

"Постоянные трения между ними порождают мистическую реакцию, которая действует как ритуальное жертвоприношение. Сознание обеих сестер постепенно разрушается, чтобы подпитывать особое заклинание, уничтожающее все, что составляет их самих — воспоминания, эмоции и самоощущение. В конечном счете это поглотит их существование, лишив их возможности даже познать покой в Загробном мире".

Что-то кольнуло Нису в сердце, но она проигнорировала это. Пренебрежительно покачав головой, она спросила: "Что это за заклинание?"

- Я полагаю, вы слышали о Бледной болезни?

"Болезнь, которая в последнее время распространяется по трущобам?" Ниса кивнула. "Насколько я знаю, она очень заразна и вызывает рост бледно-белых перьев внутри зараженных тел. Однако я никогда не видела ее своими глазами. Не говори мне... за этим стоят искатели Генозиса?"

- Действительно. Джонам взял мешочек, прикрепленный к его поясу, и показал потрескавшийся, почти законченный шар внутри. - Этот маленький камешек - наиболее сжатая форма Бледной болезни, которую только можно представить. Это заболевание не распространено в этом царстве. Как и следовало ожидать, его проявление требует мучительного ритуального жертвоприношения, направленного против одной из сущностей, которым поклоняются Искатели Генозиса."

"Ритуал медленно разрушает рассудок и относительно неэффективен. Поначалу искатели Геноза делали это сами, что способствовало первоначальному распространению болезни в трущобах. Но..."

Ниса нахмурилась. "Благодаря Мирин и Астери они нашли другой способ".

"К сожалению, да. Страдания, вызванные слиянием двух душ, являются идеальным подношением для извращенной сущности, стоящей за Бледной болезнью. Их не волнует, что после этого все их существование исчезнет. Подпитываемое неизбывной агонией, заклинание будет медленно превращаться в эти белые камни внутри тела жертвы."