Незадолго до этого, недалеко от трущоб Божественной столицы.

Ниса, Джонам и двенадцатилетняя девочка по имени Астери бродили по бесконечным переулкам, полуразрушенным улицам и даже разрушенным зданиям.

Ниса была удивлена творческим подходом жителей, несмотря на явную перенаселенность: они возводили приличные жилища из таких кривых шпилей, что они касались земли, разбивали небольшие сельскохозяйственные сады на участках, окруженных руинами, и даже создали особенно сложную водопроводную систему, используя небольшие ручьи, выбитые из главной реки мусором.

В этот поздний час большинство людей уже разошлись по домам, хотя на улицах все еще можно было встретить случайных прохожих. У некоторых из них к рукавам были прикреплены полоски белой ткани, похожие на полосатые здания, мимо которых они проходили.

По скудным сведениям Нисы, это было связано с недавней болезнью, распространившейся в основном в бедных районах города. Полосы служили опознавательным знаком для заболевших.

"Я никогда не думала, что буду поражена простыми трущобами. Помимо эстетики, он построен более эффективно, чем большинство районов Прима-Виктории", - сказала Ниса.

"Это Божественная столица Сетии, верно?" Спросила Астери. "Говорят, что люди там ходят голыми и занимаются грязными делами на улицах. Я также слышала, что в ваших городах открыто разгуливают сомнительные богохульники и поклоняются странным существам по ночам. Это правда?"

"Совершенно верно", - кивнула Ниса. "Мы также укорачиваем язык у детей и купаемся в их крови. Я могла бы познакомить вас с такими практиками, если хотите".

"Нет, спасибо. Хммм!" Астери скрестила руки на груди и, надув губы, высунула язык.

- Шутки в сторону, мы двигались довольно быстро. Прошел не более часа с тех пор, как мы покинули аптеку, но мы уже в центральных трущобах.

Что-то блеснуло в глазах Астери. "Ну, это все благодаря моим потрясающим навыкам навигации!"

"Я должен сказать, что это скорее ожидаемо, чем что-то экстраординарное", - добавил Джонам.

«Почему? Потому что я потрясающая, и все, что я делаю, потрясающе?!" Она запрыгала вокруг, напрашиваясь на комплимент.

- Я думаю, он имел в виду, что трущобная крыса должна очень хорошо знать свое жилище. В этой одежде ты бы отлично вписалась, - вставила Ниса.

"Извини, что у меня нет такой модной одежды, как у тебя!" Астери плюнула в ответ. "Здесь все делают все возможное, чтобы выжить. Ты не должен смотреть на нас свысока".

"Я не хочу смотреть на тебя свысока. Я оцениваю людей в соответствии с уровнем их светскости. Просто так получилось, что твой уровень ниже моего. Выражение лица Нисы было холодным, но в ее тоне не было ни капли высокомерия. "Вы не можете контролировать, как люди смотрят на вас, но в ваших силах изменить свой имидж".

Астери сжала кулаки, сердито глядя на Нису. Она несколько раз пыталась заговорить, но, не сумев подобрать нужных слов, предпочла промолчать.

- Я не думал, что вы такая заботливая, леди Квинтилия, - сказал Джонам со слабой улыбкой.

Ниса нахмурилась. "А как насчет тебя? Принять эту девушку - не что иное, как проявление доброй воли. Я ожидала, что Профаны, и в особенности Мистики, будут гораздо менее любезны".

"Мы не такие. Однако Астери - особый случай". Джонам нежно погладил девочку по голове. "Она маг 10-го класса, и ей всего двенадцать лет".

"В этом нет ничего особенного".

Найса стала ученицей 10-го класса в двенадцать лет, и она не считала себя особо одаренным магом.

Некоторые утверждали, что врожденная простота детей делает их исключительно устойчивыми к психическим рискам, связанным с ритуалом Прозрения. Следовательно, чем моложе был человек, когда он проходил это, тем больше у него шансов на успех.

"Я бы согласился с вами, если бы не тот факт, что Астери не помнит, чтобы когда-либо проходил ритуал Прозрения".

«Что?» Ниса на мгновение замолчала. - Это невозможно. Ты не можешь стать магом без ритуала Прозрения. Ты рассматривал возможность того, что она лжет?

"Я знаю, что ты не лжешь", - сказал он. "Тем не менее, я хотел бы проконсультироваться с моим Создателем по поводу твоего дела. К сожалению, с этим придется подождать".

Джонам резко остановил их посреди улицы, оглядываясь по сторонам. Выражение его лица мгновенно изменилось, и он потащил Нису и Астери в ближайший переулок.

"Что случилось? Вы что-то почувствовали?" Спросила Ниса.

"Впереди множество ловушек. Мы вошли на их охраняемую территорию".

“Хм?” Ошеломленная, Ниса окрасила глаза в зеленоватый цвет, осматривая улицу с помощью магии восприятия. "Я ничего не вижу".

"Это потому, что вы ищете не то что нужно", - Джонам пошел в обход, на этот раз пригласив Астери и Нису последовать за ним. "Они используют очень плотные, многослойные теургические поля размером с гальку. Вы можете думать о них как о конденсированных разрядах, скрытых под почвой."

"Они будут взаимодействовать только с объектами, аналогично заряженными маной — магами, реликвиями и другими оккультными формами жизни. Поскольку их длина волны гармонирует с потоком маны, их практически невозможно обнаружить. Мы на собственном горьком опыте убедились в этом в Джуктасе".

- Я полагаю, именно там была уничтожена большая часть сил Ордена?

- Действительно. К счастью, наши Создатели наделили нас способностью учиться на своих ошибках. Теперь мы знаем, что ловушки с таким большим количеством маны могут искажать атмосферные потоки в целом районе, в зависимости от их эффективности. Возможно, там, где была спрятана ловушка, и не было никакой аномалии, но она вытягивала ману, окружающую ее."

Когда они свернули, Ниса осмотрела местность, прилегающую к ловушке, которую они только что обошли. Серые нити на поверхности окружающих зданий были неестественно натянуты, образуя полосы, похожие на смятую ткань. Она не могла обнаружить никаких искажений в центре улицы, но поток маны в соседних местах явно вел себя странно.

"У тебя острое зрение", - прокомментировал Джонам. "Ты нашел их, воспользовавшись всего лишь небольшим руководством. Маги специально обучены иметь узкое зрение при использовании магии восприятия — обходной путь, позволяющий снизить риск сумасшествия. Такие мелкие детали, как эта, большинству людей трудно заметить".

Джонам остановился перед разрушенной башней, руины которой разделяли реку Фаниас на несколько небольших ручьев.

"Наша цель должна быть по другую сторону башни".

Глаза Астери расширились. Ты прав. Как ты узнал? Вы тоже знакомы с трущобами?

"Нет. Я знаком с искателями Генезиса. Может, они и сумасшедшие, но даже в безумии есть закономерности.

Джонам медленно приблизился к разрушенному сооружению, его голубые глаза сияли в темноте. "Нашему врагу очень не нравится асимметрия. Зная, что они предпочитают, чтобы их территории были круглыми, легко рассчитать площадь их поверхности, учитывая первую ловушку и ближайшие ловушки с каждой стороны. База находится в центре."

"Поверхность - это..." - в голове Астери явно помутилось. Она поморщилась, затем быстрыми прыжками взобралась на руины, указывая на здание, маячившее в нескольких сотнях метров впереди. "Мне не нужно все это, чтобы найти убежище, а это значит, что я умнее тебя! Хе-хе.

Ниса вздохнула, а Джонам улыбнулся в ответ. - Я согласна, что истинный показатель интеллекта - это эффективность. Так вот, здесь, рядом с базой, должен быть второй уровень защитных ловушек. Я подойду первым. Ждите моего сигнала вместе с леди Квинтиллией.