– У меня имеется гипотеза на этот счет. Однако, прежде чем я её изложу, слышала ли ты когда-нибудь о Таинстве?

Темные оттенки карих глаз Ниси неожиданно расширились.

– Смутно, ещё в дни моей детности в Сифиане, Эти культы, проповедующие богохульство, из Профанических земель.

- Это даже мягко сказано, — размышляюще проговорил Ификл, принимая более удобную позу, откинувшись на спинку кресла. – По моему мнению, опасность, которую они представляют для Сифитов, не столь значительна, как для Гиерапетры. Как ты говоришь, Мистерии - это действительно культы, возникшие на Профанных землях. Они воздают поклонение странным сущностям с Той Стороны Мира и нередко питают враждебность к семи народам.

– Вопреки всем этим обстоятельствам, мы настойчиво отвергаем их, видя в них лишь одну однородную группу злоумышленников. Профанные земли - лишь условное название для земель, оторванных от благодатного влияния Священных Суверенов. Они многочисленны, обширны и присутствуют на каждом континенте.

- С числом приходит не только разнообразие во взглядах, но и в поступках. — Ниса, проследила за ходом мыслей Ификла, деликатно скользила пальцами по подбородку. – Считать возможным постигнуть мотивы и поступки такого многочисленного и разнородного объединения, не то чтобы предсказать их поступки, было бы не только глупо, но и наивно одновременно.

Нежные лучи солнечного света, играющие на медной коже Ниси, придали её облику дополнительную светлоту, когда она поникла головой.

– Ификл... Неужели ты намекаешь на то, что какое-то конкретное Таинство замешано в происходившему в стенах Великого Санктуария?

– Это всего лишь моя теория, хотя и не единственная возможная, представляется мне наиболее вероятной на основании моих скромных наблюдений. Я всего лишь зритель, а не игрок, убежденный, что использование информации, полученной из вторых рук, может исказить суждение человека.

– Тогда позволь мне привнести немного веса в теорию, которая обрела свое начало от опыта самого искушённого информатора Гиерапетры, — Едва завуалированная похвала Нисы слабым эхом разнеслась по театральному пространству. – Что же это сподвигло тебя на вывод таков?

Лицо Ификла напряглось, и он произнес с сдержанной эмоциональностью: – Я не могу раскрыть эту информацию. Не маг я, и ты прекрасно знаешь, как опасно для нас заниматься расследованием подобных дел.

Хотя Ниса хорошо понимала дилемму своего информатора, она все ещё удивлялась его боязливому нежеланию действовать, что подвигло её указать пальцем и послать свою тень для осмотра окрестностей.

– Какова вероятность триумфа моей миссии, учитывая вмешательство Тайнества?

– Тебя убьют ещё до того, как ты сможешь добраться до периферии Великого Санктория. — Ификл говорил с такой искренностью, что не оставлял никаких сомнений в своих словах.

Хотя уверенность его в неудаче уязвила Нису, она благоговейно приняла предостережение. С деликатностью поправила складки своей зеленоватой накидки, утонченно уложив их по обе стороны от сиденья, как полагается высокородной даме. Со стороны, их диалог казался приятной встречей знакомых представителей элиты.

- Неизбежность исполнения моего предназначения не оставляет мне выбора, — заговорила Ниса, прервав кратковременное молчание. – Сомневаюсь, что ты согласился бы встретиться со мной, не дав хотя бы несколько полезных советов. Тебе придется погасить долг перед мною, Ификл... В память об отце. В знак превозношения.

Каменно-холодное лицо Ификла исказилось в гримасе недовольства, когда он услышал слова молодой девы.

– Ты хитроумная маленькая тварь, — прорычал он, голос его звучал глухо и угрожающе. – Ты хорошо знаешь, что метать в меня монеты - бесполезное занятие. Так зачем же ты теперь дёргаешь меня за сердце? По всем законам, чтение памяти отца твоего должно было означать избавление тебя от хватки Хеллы, что ведет тебя к верной смерти, а не помогать ей в этом.

– Я сделаю это, будь то с твоей помощью или без неё, — настойчиво проронила Ниси. – Но от твоего ответа зависит, станет ли моё предназначение выжить или умереть после его исполнения.

Сжимая кулак до побеления костяшек, Ификл пытался подавить внутреннее отчаяние. Мучительное молчание прошло, и лишь спустя долгие секунды он нарушил свою позу, опустив плечи в знак своего поражения.

– ... Будь по твоему, в наши дни в Приене пребывает более одного таинства.

С изумлением на лице Ниса, раскрыв свой рот, собиралась заговорить, но Ификл быстро перебил её, продолжая:

– Таинство, которое, вероятно, мешает твоей миссии, нарицает себя Искателями Хенозиса. Они родом из Профанских земель Центрального континента и склонны устраивать масштабные ритуальные расправы, цель которых остаётся неясной и доступной лишь Божественному пониманию. Независимо от того, что произойдет, ни при каких обстоятельствах не вступайте в бой с ними.

Ниса стремилась заговорить снова, однако жестом руки Ификла прервал её. Он взглянул на неё с многозначительностью, а на его лице отразилось смирение.

– Наилучшим вариантом будет отвлечение внимания. Я не могу пояснить, почему Искатели Хенозиса стремятся сберечь жизнь Небесному Жертвоприношению, но это бедствие несет в себе непомерное бремя - бремя, которое Храм Звёзд не оставит без внимания. Посему будет достаточно лишь заставить обе стороны столкнуться до начала Церемониала Жертвоприношения. По совершении того, обязательно обретешь возможность убить мальчика.

– Как я могу заставить их сцепиться, если Искатели Хенозиса стремятся оставаться незаметными? И ведь, каково значение твоих слов о наличии в Приене более одного таинства? — Наконец, получив возможность высказаться, Ниса затопила его вопросами.

– Среди жителей приграничных городов Лихтенхиммеля ходит известная поговорка, которая гласит: – 'Когда Искатели поднимут голову, Орден утвердится там, намордник держа'. Эта намекает нам на продолжающийся конфликт на Центральном континенте между Искателями Хенозиса и Меккубальским Орденом - другим Тайнеством.

Ификл провёл рукой по своим светлым волосам и задумчиво произнёса: – Орден Меккубала даст о себе знать тогда, когда проявятся Искатели Хенозиса. Они охотятся на них, сходясь, сражаясь друг с другом и оставляя на полях брани кровавые знамёна своего присутствия. В остальном, их намерения неведомы нам, их истинное предназначение утаено, стратегия и мотивы ускользают от нашего понимания...

– В случае, если Искатели Хенозиса обнаружатся в Приене, Орден Меккубала не останется в стороне. Это неизбежное катастрофа, стоящая у врат – трагедии, в которой Храм Звёзд не останется безучастным. Если представится возможность убить Небесное Жертвоприношение, то это станет твоим шансом воплотить свою диверсию в жизнь.

Ниса поспешно обмышляла узнанную информацию, между тем разум её вынашивал стратегический замысел. «Значить, мне предстоит стать той искрой, что разожжёт пламя, но ещё мне не хватает нужных сведений для этого»

Внезапно, раздался щелчок пальцев, и золотистое пятно метнулось в её сторону, направляясь прямо к её лицу. Её темные глаза неотрывно следили за его траекторией, и с ловкостью хищницы она перехватила загадочный предмет, который так маняще сверкал в её ладони.

Это был округлой формы кусок позолоченного металла, превосходящий золотой Дарик в размерах, но весом легче пуха. На его поверхности было выгравировано «Око» на Гэриперане.

– Это поможет тебе, когда твоя благонадежность будет поставлена под сомнение, — начал Ификл и продолжил, прежде чем она успела задать вопрос. – Иди на агору и разыщи человека по имени Биенор из Кебрена. Допроси его, но не внимай словам его. Дальше сама всё поймешь.

Затем Ификл встал со своего места, выглядя более усталым, нежели ранее.

– Это все, чем я могу тебе помочь, Квинтилиа...

– И этого более чем достаточно, — произнесла Ниса, подымаясь вслед за Ификлом, совершив элегантный поклон. – Ещё раз благодарю тебя, Ификл.

– Ты должна проклинать меня. Я подвёл тебя, и отца твоего также, — произнес Ификл, поворачиваясь к выходу из театра. – Твоё упрямство приведёт тебя к раннему могильному ложу, но ведь мало отличается от удела его, верно ли говорю? Прощай, и давай больше не видеться, ради нашего блага.

Не обращая внимания на его тираду, украшения Нисы зазвенели, словно прощаясь, когда она стремительно направилась к другому выходу. Её бесцветный силуэт без единого слова пронесся между свободными местами, и так она навсегда рассталась с последним другом своего отца.

▬▬▬▬▬▬▬▬

Агора́ (др.-греч. ἀγορά) — рыночная площадь в древнегреческих полисах, являвшаяся местом общегражданских собраний (которые также по месту проведения назывались агорами). Греческое слово агора происходит от глагола «собираться, созывать».

Хенозис — это классическое греческое слово, обозначающее мистическое «единство», «союз» В западных мистических традициях для обозначения союза с Единым использовались термины “хенозис” или “апофатизм”. Плотин говорил, что Единое превосходит все существа, но неотъемлемо присутствует в них. В тибетском дзогчене оно описывается как естественное, первозданное состояние бытия.

Меккубала. —— Каббала́ (ивр. ‏קַבלָה‏‎ — «получение, принятие; предание») — религиозно-мистическое, оккультное и эзотерическое течение в талмудическом иудаизме, появившееся в XII веке и получившее распространение в XVI веке. Эзотерическая каббала претендует на тайное знание, божественное откровение, зашифрованное в тексте Торы. Согласно устоявшимся взглядам, корни учения каббалы лежат глубоко в традиции и философии иудаизма, и на протяжении веков передавались лишь в устной форме. Предположительно, в первые века нашей эры происходит его пересечение с греческой философией. Учения, посвященных взаимоотношениям между вечным Богом, Бесконечным и смертной вселенной.

Та́инство (др.-греч. μυστήριον — тайна, лат. sacramentum — присяга, обязательство) — священнодействие, в котором, согласно учению исторических церквей, христианам сообщается под видимым образом невидимая благодать Бога Широко известен список из семи таинств.

Профан – используется в двух значениях: в прямом смысле – в Древнем Риме – как человек, который не имел права входить в храм; и переносном – как человек, не знакомый с определенной областью, некомпетентный. Это прилагательное, которое означает нечестивый, сквернословящий или непочтительный. Также это понятие обозначает что-то, что связано с богохульством, оскорблением или неуважением к священным или религиозным вещам. Профаническое – противоположность Сакрального.