«Эйдолоны - метафизические сущности, порожденные из первозданной маны, обретающие свое бытие в Обратной Границе Мира. Порой они проникают в физическое царство, сея при этом абсолютный хаос. Эти воплощения злобы стремятся причинить вред любой разумной жизни, вопреки тому, что сами обладают полноценным разумом»

Пальцы Ляемно неоднократно барабанили по кожаному переплёту, желая достать своё писчее принадлежащее и излить на пергаменте свои мысли. Однако он понимал, что это противоречило правилам, наложенным на него тетрадью.

«Мне представляется, что от таких сущностей, упомянутых как порождения 'Моря Злобы', не следовало ожидать ничего иного. Описание их угрозы оставляет неясность в том, как человечеству смогло выживать и противостоять им. Может быть, благодаря колдовству это удавалось?»

Успокоив свои рассеянные мысли, Ляемно перелистнул страницу, позволяя своим серебристым глазам пробежать по многочисленным блокам текста.

«Как любопытно. Нигде в летописях не упоминается о людях, рожденных с врожденным даром колдовства. Неужели это означает, что маги подвергаются созданию каким-то образом?»

Проведя тонким пальцем по следующим линиям Гариперанского письма, он старательно запоминал каждое слово.

«Вот и ответ! Хотя способность манипулировать потоками маны не является врожденной для людей, они могут достичь этого искусственным путем. Это опасный метод, при котором тело человека наводняется чистой маной. Претерпевая её разложение, человек может эффективно обрести силу и познания непосредственно из Обратной Границы Мира, превращаясь в Мага»

«Ритуал Озарения - метод обретения способностей, зависящий от множества факторов, таких как используемые символы, заклинания и различные реликвии. Бесчисленные опыты, ошибки, усилия и тернистый путь, пройденные человеческими магами, привели к составлению записей двадцати пяти различных Ритуалов Озарения. Они представлены как разновидности Ведовства, каждая из которых отнесена к магическому классу, обладающему своими собственными способностями»

Ляемно нахмурился, заметив, что число "двадцать пять" было перечеркнуто. Над ним была сделана новая запись: "Двадцать шесть"

«Было ли это ошибкой? Или владелец этой тетради сделал это намеренно?»

Ляемно, не обретший ответа, продолжил чтение. Следующая часть информации привлекла его внимание.

«Оказывается, существует альтернативный метод манипулирования маной, но он груб и примитивен. По сравнению с обычными магами, те, кто прибегает к этому способу, лишаются естественной защиты от распада маны и могут обладать ограниченным мастерством в контроле над ней. Но, для совершения простейших задач этот метод может дать приемлемые результаты с минимальными последствиями»

«Суть его заключается в зажигании временных мистических реакций, которые возникают под воздействием атмосферной маны. Для его осуществления требуются специфические материалы и проведение ритуалов»

При перелистывании страницы Ляемно обнаружил первое письменное предупреждение, отмеченное ярко-алой кровью.

"Базовое колдовство, неподвластное умению мага, остаётся весьма опасным. Не пытайтесь применить незаписанные заклинания. Следуйте предписаниям"

Перейдя к третьей части пергамента, были даны описания трех заклинаний с изложением всех подробностей. Он пристально рассматривал их, изучая возможности и риски.

«В общем, базовое колдовство можно разделить на три категории: восприятие, усиление и гипноз. Простое заклятие восприятия позволяет мне на несколько секунд увидеть поток маны. Обладая этим знанием, я могу определить, применяет ли кто-то колдовство, примерно оценить его силу и обнаружить остатки их маны»

«Проблема состоит в том, что при расширении моих способностей восприятия я начну замечать вещи, скрытые от обычных людей. За исключением агрессивных Эйдолонов, Мертвые и Природных Духов в большинстве своем не преследуют людей. Но когда я замечу их, они тут же обратят взор на меня, что не предвещает ничего хорошего для немага, как я»

«Восприятие потока маны также влечет за собой уязвимость к её порче. Советуются умеренное использование колдовского восприятия до двух раз в день, иначе, скорее всего, я потеряю сознание и рухну на том же месте»

«Далее, описывается колдовство усиления - заклинание, способное окутать определенные части тела маной, значительно усиливая их. Исход прост, но отрицательные последствия ужасают»

«Будучи немагом, моё тело уязвимо перед влиянием маны. Применение колдовства усиления в моём случае может причинить губительный вред. В наихудшем случае мои мышцы могут атрофироваться, кости сокрушиться, а сам я могу умереть от изнеможения»

Ляемнос не мог скрыть своего отвращения от этого предупреждения.

«Умереть в этом мире - дело не из ряда вон выходящее»

«Последнее записанное заклинание относится к колдовству гипноза. Хотя оно сложно в применении, но сопряжено с минимальным риском. Следуя определенной последовательности шагов и произнося ключевое слово, можно глубоко погрузить кого-то в гипнотический транс. Раз я буду использовать этот метод для направления потока маны, мне не придется противостоять её порче»

«Основными недостатками этого заклинания являются невозможность его повторного применения на одной и той же цели и его бесполезность против другого мага»

Несмотря на эти ограничения, Ляемно не мог не признать невероятную ценность заклинания в нынешней ситуации. Его потенциал стать не только мощным вооружением, а возможным ключом к спасению, был очевиден.

«Чародейство - более изощренный способ манипуляции маной, который, хотя и уступает по силе настоящему колдовству и практически бесполезен в схватке с магами, в моем положении является наилучшим, что я мог бы пожелать. Для его применения не требуется проведение Ритуала Озарения, поскольку само чародейство черпает ману непосредственно из окружающей атмосферы, что делает его почти незаметным и не оставляющим следов своего вмешательства»

Погружаясь в чтение перечня ингредиентов и необходимых подготовительных этапов для каждого заклинания, Ляемно добрался до конца первого раздела. Под последним фрагментом текста, написанным кровью на белом пергаменте, было ещё одно предостережение:

"Не открывай второй раздел до того, как покинешь Приену"

Это было девятое правило тетради. Ляемно догадался, что второй раздел углубляется в Ритуалы Озарения и более глубокое постижение колдовства, что несёт за собой значительный риск - привлечь отклик потока Маны. Это не могло остаться незамеченным для магов Храма Звёзд , которые, скорее всего, пребывали в Светлом Доме.

«Всё ещё не даёт мне покоя... Что побудило второго 'ассасина' приложить такие усилия, чтобы помочь мне? Не могу представить, что мы знакомы, ведь он скрывался под личиной отца, Агатона. Вероятно, он не принадлежит к Храму Звёзд, ибо их основная цель - преподнести меня как жертву на Церемонии»

«Вероятно, мои первоначальные предчувствия оказались верны, и я оказался втянут в незримое противостояние между двумя скрытыми фракциями. Обе эти фракции стремятся вмешаться в Церемонию Жертвоприношения, но одна из них нацелена на мою гибель, в то время как другая желает спасти мою жизнь. Я шествую во мраке, и просторная бдительность не будет мне помощью. Быть может, позднее, после моего бегства, мне придется избавиться от тетради»

Ляемнос закрыл тетрадь и укрыв её под туникой, рядом с треугольным зеркальцем. Выходя из своих покоев, он избрал наименьшую амфору из тех, что удалось найти. Возвращаясь в спальню, он налил воду из своего кувшина в изящную глиняную утварь и поставил её на серебристый столик. Наконец, он воспалил свечу в тлеющем камине, хотя ему потребовалось немало усилий, чтобы поддержать пламя.

Снаружи его окон от пола до потолка, безмятежные сумерки омывали бело-серебряное море зданий, принося завораживающее зрелище.

«Оставшееся время до ужина не превышает часа, и я уверен, что успею завершить свои дела до того, как меня побеспокоят»

Ляемнос, следуя предписаниям, записанным на пергаменте, вырвал второй лист, на котором было изобилие повторяющихся "Поздравлений". Это послужит не только общим катализатором для трех заклинаний, но также значительно сократит время, затраченное на их приготовление, поскольку у него не было необходимых мистических ингредиентов.

Приступив к сожжению, он приблизил лист к свече. Красноватое пламя тут же охватило папирус, который стал быстро белеть, распространяясь по его поверхности.

Скорость, с которой огонь распространялся по листу бумаги, поразила Ляемно. Он едва не выпустил его, однако вспомнил предписания тетради и удержал. Белый пламень поглотил папирус за считанные секунды, не обжигая кожу, несмотря на близость. На самом деле, оно даже не излучал тепло, что он нашёл странным.

Пепел, сыпавшийся в небольшую амфору, наполненную водой, тут же окрашивал прозрачную жидкость в чёрную. Под взглядом, полным сосредоточенности Ляемно, темнота медленно отступала, сгущаясь в тёмную пасту на дне сосуда.

Предварительно расставив на столе несколько маленьких утварей с маслом, Ляемнос принялся разливать серую жидкость в импровизированные колбы. Затем вручную разделил густую пасту на две равные части:

Из первой массы он вылепил пять тонких палочек, сходных по размеру с пальцы, и оставил их застывать на столе.

Вторая часть претерпел небольшие изменения. Ляемно добавил несколько капель крови из пореза на своей ладони, тем самым придав ему красноватый оттенок. Это необъяснимым образом превратило продукт в легковоспламеняющееся вещество, которое он легко поджёг свечой. Под розовым пламенем паста начала постепенно таять, преображаясь в прозрачную субстанцию, напоминающую дёготь.

- Ладно! Всё готово.

Ляемнос расплылся в улыбке, переливая вязкую субстанцию в оставшиеся емкости с маслом, не забывая различать их по цвету. Благодаря обильной одежде он смог прикрепить эти емкости к поясу прямо под туникой. Зная, что черные палочки могут раствориться при соприкосновении с кожей, он аккуратно завернул их в толстую ткань и закрепил под рукавами.

По завершении он убрал всё, не оставив ни малейшего следа своей готовки.

«С этим я не буду совсем беспомощным, если на меня нападет первый ассасин. Сероватая жидкость предназначена для колдовства восприятия. Капля, попавшая в глаз, позволит мне следить за маной в течение сорока секунд. Для колдовства усиления предназначены черные палочки, которые, касаясь моей кожи, наполняют мои руки усиливающей манной. Их всего пять, так что мне придется вести подсчет»

«Прозрачная субстанция действует как катализатор колдовского гипноза. Ритуал заклинания несложен: сначала нанесение дегтёподобной пасты и произнесение ключевого слова внедряют гипнотический сигнал в их подсознание. Для активации нужно изобразить спиральный символ и повторить мантру, передающую мне контроль над разумом околдованного. Моя кровь, присутствующая в процессе приготовления, должна была пометить меня как 'гипнотизера', что защитит меня от его колдовства и сделает меня невосприимчивым к его эффектам»

Ляемно попрыгал вокруг, проверив, в надежности закрепления своих фляжек, чтобы они не могли произвольно сорваться.

«Представляю, какая катастрофа была бы, если бы они случайно отвалились с кем-то»

Пока он предавался полузадумчивым размышлениям об этой ситуации, сквозь стену его спальни донеслись торопливые шаги. Практически одновременно с этим возвестие колокольных звонов разнеслось по всей Божественной Столице.

Следующим мгновением дверь его покоев распахнулась, впуская внутрь стражника в доспехах, который сопровождал лысого чернобородого священнослужителя лет сорока.

Мужчина незамедлительно поклонился, склонив спину так низко, что это напомнило Ляемно макабральное почитание посмертного реверанса Отца Агатона.

– О, Досточтимый! Благословенный Небесами и Богами за их пределами! Мы радостно возвещаем Вам благую весть!

Лемнос нахмурился, встретив ревностный взгляд мужчины. Ненадолго задержал дыхание, перед тем как спросить: – Что случилось?

Священнослужитель выпрямился, и лицо его озарила светлая улыбка. В его глазах, окрашенных в голубую глубину, мерцали искры волнения, когда он простёр руки в молитвенном восторге. За ним стоял стражник, преклонив одно колено; кулак сомкнулся на земле, а другая рука твёрдо держала копьё.

- Семилучевая звезда начала свой светлый возсход. Спустя четыреста лет, нам дано исполнить волю Безымянного Святого в очередной раз. О, Небесное Жертво! Весть о грядущем Церемониале Жертвоприношения была возвещена Божественным Величием, и вот, через шесть дней она состоится!