Спустя несколько минут паническая атака Мисудзэ прекратилась, но он всё ещё тяжело дышал, сгорбившись и дрожа, словно пытался защититься от невидимого врага. В его глазах застыло нечто большее, чем страх — это была смесь ужаса, боли и отчаяния. Кадзухиро наблюдал за ним, не зная, что сказать, но наконец нарушил тишину:

— Вы можете мне объяснить, почему у вас случилась паническая атака? — его голос был ровным, но в нём сквозило напряжение. — Кого вы так боитесь? И кто такой этот «Он»? Вы сказали, что он сделал вам больно… Как? И когда?

Мисудзэ медленно поднял голову. Его губы дрожали, словно он пытался сказать что-то, но не мог подобрать слов. Затем, внезапно, его взгляд наполнился странной смесью злобы и страха, и он прошептал:

— Ты поплатишься за своё любопытство…

Кадзухиро нахмурился.

— Что вы имеете в виду?

— Я скажу, что ты меня заставил, — голос Мисудзэ дрожал, но в нём сквозило какое-то маниакальное отчаяние. — Тогда Он не придёт за мной… Он не сделает это снова… Я буду его умолять… может, Он пожалеет меня…

Кадзухиро сделал шаг вперёд.

— Пожалуйста, сэр, ответьте хоть на один вопрос! Кто Он?!

Мисудзэ резко прервал его, его глаза расширились, губы задрожали ещё сильнее. Он заговорил почти шёпотом, но каждое его слово было наполнено страхом.

— Если хочешь встретиться с Ним… — он с трудом сглотнул. — Направляйся в западную часть деревни. Там ты найдёшь свои ответы…

Кадзухиро нахмурился. Всё это казалось странным, но он принял информацию к сведению.

— Почему именно запад? Что там?

Мисудзэ медленно покачал головой.

— Нет… нет… — он начал отступать назад, словно Кадзухиро только что предложил ему что-то страшное. — Не заставляй меня…

— Тогда пойдёмте со мной, — предложил Кадзухиро.

Но едва он произнёс эти слова, как Мисудзэ резко подпрыгнул назад, словно его ударило током, и упал на пол. Его тело судорожно тряслось, а в глазах появился дикий, почти безумный страх.

— НЕТ! НЕ НАДО! ПРОШУ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!

Он схватился за голову, зажмурил глаза и закачался вперёд-назад, словно пытался прогнать страшные мысли.

— Я не выдержу… — зашептал он. — Он меня не убьёт… но я не выдержу…

Кадзухиро попытался что-то сказать, но Мисудзэ резко вскочил, схватил его за плечо и с силой толкнул к выходу.

— УХОДИ! УХОДИ, ПОКА НЕ ПОЗДНО!

Кадзухиро посмотрел ему в глаза, но понял, что уже ничего не добьётся. Он сделал шаг назад, затем ещё один.

— Хорошо…

Мисудзэ с силой захлопнул дверь перед его носом.

Теперь у Кадзухиро была только одна информация: западная часть деревни.

Это был единственный след. Он не доверял Мисудзэ полностью, но выбора не оставалось.

«Значит, запад…» — подумал он, направляясь к своей машине.

Где-то вдали за окнами раздался протяжный вой ветра, словно сама деревня предупреждала его о грядущей опасности.

Кадзухиро ехал в западную часть деревни, но что-то не давало ему покоя.

Слова Мисудзэ застряли в его голове, крутились, словно назойливый шёпот, повторяя одно и то же:

“Он… Он… Он не придёт за мной… Он не сделает это снова…”

Кадзухиро крепче сжал руль, щурясь в темноту, разрезаемую только светом фар.

— Кто же этот «Он»? — пробормотал он себе под нос. — И почему Мисудзэ так его боится?

Внутри зарождалось странное чувство. Не страх… но что-то рядом с ним. Беспокойство, тревога. Как будто его втянули в нечто, о чём ему стоило бы никогда не знать.

Вскоре лесная дорога стала уже. Деревья с обеих сторон прижимались ближе, их корявые ветви тянулись к дороге, образуя своего рода тоннель. Воздух становился всё холоднее, а с ночного неба начал спускаться туман.

Кадзухиро бросил быстрый взгляд на часы.

23:47.

До полуночи оставалось немного.

Вдруг…

— ТРРРРР! —

Машина резко дёрнулась, фары замигали, двигатель закашлялся, и через пару секунд — заглох.

Кадзухиро выругался.

— Отлично… Ну просто идеально, — он с силой ударил ладонью по рулю.

Бензин был. Аварийных сигналов не было. Всё выглядело нормально… но почему тогда машина просто умерла посреди дороги?

Он пару раз повернул ключ зажигания, но услышал лишь глухое щелканье.

— Ну здорово…

Снаружи становилось всё темнее. Туман полз по земле, извиваясь между деревьями, скрывая дорогу, как будто скрывал что-то ещё.

Кадзухиро глубоко вздохнул.

— Ладно… — он бросил взгляд на бардачок.

Там лежала пачка печенья и бутылка воды.

«Раз уж я здесь застрял… стоит хоть немного перекусить».

Он развалился на водительском сиденье, поел, запил водой, затем посмотрел в окно.

Туман стал ещё гуще. Теперь даже ближайшие деревья казались лишь смутными силуэтами.

«Лучше подождать до утра…»

Вытянув ноги, он закрыл глаза. Спать в машине — не самое комфортное удовольствие, но выбора не было.

Веки тяжело опустились. Сознание начало затухать.

Но долго спать ему не удалось.

Тук.

Кадзухиро резко открыл глаза.

Тук. Тук. Тук.

Кто-то или что-то стучало в машину.

Он замер. Сердце застучало быстрее.

Повернул голову.

Никого.

«Мне показалось?..»

Он потёр лицо ладонями, пытаясь прийти в себя.

ТУК. ТУК. ТУК.

На этот раз громче.

Кадзухиро быстро огляделся. Снаружи — только тьма и туман.

Но ощущение, что кто-то рядом, не проходило.

«Спокойно. Просто шумы…»

Он глубоко вдохнул и снова закрыл глаза.

Но стоило ему вновь погрузиться в сон…

ТУК! ТУК! ТУК!

Резкий удар в бок машины.

Он вскочил, резко сел, схватился за руль.

— Кто здесь?!

Он прислушался.

Тишина.

Даже сверчки замолчали.

Он осторожно потянулся к ручке двери…

Но потом остановился.

«Нет… это слишком глупо. Если там кто-то есть… лучше не выходить».

Кадзухиро закрыл глаза, решив не обращать внимания.

Но звуки не прекращались.

Сначала слабые удары. Затем… царапающий звук.

Словно когти скребли по металлу.

Словно что-то… ждало, когда он выйдет.

Внутри холодком пробежал страх.

Он не мог больше лежать.

— Чёрт возьми…

Сердце бешено колотилось.

Он глубоко вдохнул, схватил фонарик, открыл дверь и вышел.

Тишина.

Туман висел повсюду, как живая пелена.

Деревья казались искажёнными фигурами, теряющимися в дымке.

Он обошёл машину.

Никаких следов.

«Что за чертовщина…»

Кадзухиро сделал пару шагов вперёд.

Вокруг было слишком тихо. Слишком.

Он остановился.

— Есть тут кто?

Тишина.

Он посмотрел на машину.

— Пора возвращаться…

Он развернулся и направился назад.

ТУК!

Резкий звук.

Кто-то был за его спиной.

Он медленно обернулся.

Никого.

Но…

В тумане стояла тёмная фигура.

Нечёткая. Размытая.

Но она была там.

Она не двигалась. Не дышала. Просто стояла.

Кадзухиро похолодел.

— …Кто ты?

Фигура не ответила.

Туман начал двигаться вокруг неё, извиваясь, как змеи.

Шаг.

Она приблизилась.

Кадзухиро сделал шаг назад.

Шаг.

Фигура снова двинулась.

Дыхание сбилось.

Он резко развернулся и бросился к машине.

Быстрее.

БЫСТРЕЕ.

— БУМ!

Резкий удар.

В глазах вспыхнули искры.

Тело дёрнулось вперёд.

Боль.

Темнота.