Прошло несколько дней с тех пор, как Юта и остальные скрывались. Их дни сливались в однообразный круговорот — разговоры, тренировки, еда, сон. За окном по-прежнему царил холодный, серый мир, полный угроз, но здесь, в их укрытии, казалось, время застыло.

Юта пытался оставаться начеку, но монотонность дней давила на него. Иногда он сидел в углу, оттачивая свой навыки, он учился владеть мечом от Хидзуро, а Хидзуро владеть пистолетом от Юты, иногда он слушал, как Мию бормочет что-то себе под нос, думая о чём-то своём. Ханами молча наблюдал за всеми, хотя в основном помогала Мию стать сильнее, а Кио, как всегда, оставался загадкой. Время текло вязко, и напряжение росло.

И вот, наконец, их тихий ритм был нарушен.

Кураун, этот вечно игривый и непредсказуемый ребёнок, собрал всех. Он стоял в центре комнаты, его глаза искрились от предвкушения, а на губах играла та самая насмешливая улыбка.

— Ха-ха, ну что ж, наконец-то пришло время, — произнёс он своим лёгким, почти наивным голоском.

Юта нахмурился.

— Пришло время для чего?

Кураун, сияя от возбуждения, сложил руки за спиной и медленно покачивался на носках, как будто нарочно затягивал момент.

— Сейчас вы все узнаете, — его голос звучал по-детски невинно, но в нём проскальзывала странная нотка, от которой у Юты закралось нехорошее предчувствие.

— Это снова какая-то твоя игра? — пробормотала Мию, настороженно глядя на него.

— Ооо, это не просто игра, — Кураун лукаво улыбнулся. — Ну же, садитесь за стол.

Юта оглядел остальных. Ханами молча пожала плечами. Кио, сидевший в дальнем углу, склонил голову набок, словно взвешивая что-то в голове. Мию недовольно фыркнула, но тоже направилась к столу.

Неохотно, но все подчинились. Они сели за старый, скрипучий стол, освещённый лишь тусклым светом фонаря. Тишина, повисшая в воздухе, была почти осязаемой.

Кураун довольно посмотрел на них, затем ловко запрыгнул на стол и сел.

— Ну что ж, раз все в сборе, — его глаза загорелись лукавым огоньком, — давайте начнём.

Кураун, сидя на столе, болтал ногами, словно нетерпеливый ребёнок, которому не терпится рассказать какую-то интригующую историю. Он оглядел всех своими золотистыми глазами и, наклонившись вперёд, заговорил:

— Ну так вот, слушайте, у меня есть план, — его голос звучал всё так же игриво, но в словах проскальзывала нотка серьёзности. — Всё, что нам сейчас известно о новом лидере, это то, что он ищет нас. Но если мы просто будем сидеть тут, рано или поздно нас найдут. Нам нужно выбраться отсюда. Найти помощь.

Мию слегка нахмурилась, озадаченно склонив голову.

— Но мы же в лесу… Кого мы можем позвать?

Едва она договорила, как почувствовала лёгкий, но ощутимый толчок в бок. Ханами, стоявшая рядом, без слов дала понять, что сейчас не время для глупых вопросов.

Кураун весело фыркнул и, покачав головой, посмотрел на Мию:

— Что ж, Мию, если у тебя есть идея получше, то, пожалуйста, поделись с нами. Мы все с удовольствием послушаем, — его голос был по-прежнему мягким и игривым, но в словах чувствовалась лёгкая издёвка.

Мию на мгновение замялась, а потом смущённо потупила взгляд:

— Ну… Эм… Ладно, простите, больше не буду.

Кураун довольно улыбнулся, хлопнул в ладоши и продолжил, перепрыгивая взглядом с одного лица на другое:

— Итак, вот что мы сделаем. Хидзуро, ты пойдёшь с Мию в переднюю часть. Ты хорошо разбираешься в стратегии, так что я тебе полностью доверяю.

Хидзуро коротко кивнул, принимая слова без возражений:

— Хорошо.

— Отлично! — Кураун одобрительно кивнул и повернулся к другим. — Ханами, Кио, вы идёте в заднюю часть.

Ханами ничего не сказала, но её взгляд говорил, что она уже всё поняла. Кио, как обычно, не проявил никаких эмоций, словно его вообще не касалось происходящее.

Кураун с довольным выражением лица повернулся к Юте:

— Ну а ты, Юта, пойдёшь со мной. Мы будем держаться середины.

Юта удивлённо приподнял брови:

— В смысле? Но я знаю только переднюю часть, почему именно середина?

Кураун ухмыльнулся, весело махнув рукой:

— Не переживай. Я же буду с тобой. Я знаю местность. Наша задача — разобраться и добыть информацию. Пойдём ночью, потому что тогда меньше людей.

Юта вздохнул, не до конца доверяя плану, но выбора не было.

— Ладно-ладно… Я тебе верю… более-менее.

— Как же приятно это слышать! — Кураун весело рассмеялся и внезапно развёл руки в стороны. — Давайте, идите сюда, я вас всех обниму!

Он, не дожидаясь ответа, шагнул вперёд и заключил всех в широкие, дружеские объятия.

Юта, Хидзуро и Мию стояли неподвижно, явно не испытывая радости от такого проявления дружбы. Кио выглядел совершенно безразличным, явно занятым своими мыслями. А вот Ханами, напротив, с лёгкой улыбкой сама обняла Курауна в ответ.

— Ну вот и решили! — радостно объявил он. — Ночью выдвигаемся.

Тишина повисла в комнате. Все понимали, что впереди их ждёт нечто серьёзное. Эта ночь может изменить всё.

Юта только начинал проваливаться в тревожный, поверхностный сон, когда почувствовал лёгкий толчок в плечо. Он резко открыл глаза и увидел перед собой Курауна.

— Вставайте, время два часа утра, — прошептал он своим всё таким же игривым, детским голоском.

Юта, моргнув, быстро огляделся. В комнате было темно, только слабый свет луны пробивался сквозь щели в окнах. Остальные тоже просыпались — кто медленно, с недовольным выражением лица, кто уже привычно и без лишних вопросов.

— Большинство охранников сейчас меняются, — продолжил Кураун, заговорщически улыбаясь. — Мы должны успеть. Давайте, короче, я подготовил вам специальную чёрную одежду и штаны с капюшоном. Оденьтесь — и вас примут за рабочих или просто за обычных сожителей.

Юта с сомнением посмотрел на свёрток тёмной ткани, который Кураун протянул ему. Рядом Хидзуро уже привычно взял свою одежду и кивнул:

— Я и Ханами уже такое носили.

— А ведь правда, — уверенно сказала Ханами, поднеся ткань к лицу, словно оценивая её. Она на мгновение даже улыбнулась, но потом её выражение резко изменилось. — Но она мне никогда не нравилась. Уж больно скучная.

Хидзуро вздохнул и взглянул на неё с укором:

— Ханами, мы идём не веселиться. Быстро одевайся.

— Ой, да одеваю я, зануда, — закатила глаза она, нехотя натягивая чёрные штаны.

Юта, вздохнув, тоже начал переодеваться. Одежда действительно выглядела как у обычных рабочих: тёмная, неброская, удобная для передвижения. Капюшон глубоко закрывал лицо, скрывая черты.

Кио молча переоделся одним из первых. Он словно не замечал окружающих, полностью погружённый в свои мысли. Мию же долго вертела в руках ткань, явно сомневаясь, но в итоге тоже подчинилась.

Когда все были готовы, Кураун оглядел их с довольной улыбкой.

— Все знают, что надо делать?

— Да, — коротко ответил Хидзуро.

— Поняла, поняла, — махнула рукой Ханами.

Кио просто кивнул, не удосужившись словами.

— Вроде бы да… — пробормотала Мию, нервно поёрзав на месте.

Юта поправил капюшон и вздохнул:

— Не первый раз делаю что-то подобное.

Кураун хитро улыбнулся.

— Тогда пошли.

Он резко развернулся и, бесшумно ступая, направился к выходу. Остальные переглянулись и последовали за ним, растворяясь в ночной тени.

Как только они вышли из укрытия, группа быстро разделилась, каждый двигаясь к своей позиции. Их цель была не просто прятаться — нужно было собрать как можно больше информации, а если повезёт, раздобыть хоть какое-то оружие.

Передняя часть

Мию и Хидзуро неспешно бродили среди рабочих, делая вид, что просто выполняют свои обязанности. Иногда они задавали вопросы, невзначай интересуясь новостями, которые могли бы быть полезными. Мию старалась держаться уверенно, но усталость давала о себе знать. В какой-то момент она вздохнула и присела на ящик, вытирая лоб.

Хидзуро тут же нахмурился:

— Мию, вставай. Рабочим в такое время не положено сидеть.

— Да не волнуйся ты, тут же никого нет… — махнула рукой она, но, заметив его строгий взгляд, закатила глаза. — Ох уж этот твой вечный контроль. Лучше расскажи мне о вас с Ханами. Как вы здесь оказались?

Хидзуро отвернулся, не изменившись в лице.

— Это долгая история, и я не собираюсь делиться ею с кем-то вроде тебя.

Мию прищурилась.

— С кем-то вроде меня? Это ещё что значит?

— Так и пойми, — спокойно ответил он. — Мы на задании. То, что нам пришлось объединиться, не делает нас друзьями или чем-то подобным.

Мию надулась.

— Мда уж… — пробормотала она, скрестив руки. — От тебя так и веет вежливостью. С таким подходом ты ни девушку, ни друзей не найдёшь.

— Кроме Ханами мне никто больше не нужен, — твёрдо ответил он. — Я поклялся защищать её от всего мира, и я это сделаю.

Мию только фыркнула, но в голосе Хидзуро было что-то настолько серьёзное, что продолжать спор она не стала.

Задняя часть

Ханами и Кио осматривали кухню. Они осторожно передвигались, стараясь не привлекать внимания, и время от времени брали с полок еду и ножи.

— Надо всё брать равномерно, чтобы нас не спалили, — прошептала Ханами, перебирая припасы.

Кио молча кивнул.

— Стряпня тут у них, кстати, неплохая, — добавила она, понюхав кусок хлеба.

Кио снова промолчал.

— Блин, какой-то ты неразговорчивый, — усмехнулась Ханами. — Вроде симпатяга, а словечка не произносишь.

Тишина.

— Ау, деревня, ты тут вообще?

— Да, я тут, — наконец-то ответил он.

— Наконец-то! — фальшиво обрадовалась она. — А то я уже думала, что разговариваю с призраком.

— Извини… Думаю о своём.

— Ну так поделись, о чём думаешь?

Кио помолчал, затем негромко ответил:

— Скажем так, многое произошло за всю мою жизнь.

— Ну, у меня тоже, — пожала плечами Ханами. — Хочешь, расскажу?

Кио посмотрел на неё, на мгновение задумавшись.

— Хорошо. Давай.

— Так не пойдёт, — улыбнулась она. — Взамен ты тоже расскажешь что-нибудь о себе.

Кио вздохнул.

— Ладно. Договорились.

Ханами довольно улыбнулась и начала рассказывать.

Средняя часть

Юта и Кураун медленно продвигались вперёд, осматриваясь.

— Вот ты, Кураун, сама индивидуальность, — пробормотал Юта. — Тебя точно не спалят.

Кураун смущённо хихикнул своим игривым детским голоском.

— Ой, я знаю! Не стоит меня так хвалить.

Юта нахмурился.

— Ты издеваешься? Почему ты вообще даже не удосужился одеться как мы?

Кураун пожимает плечами:

— Я же говорю, это мой образ жизни! Я не могу с ним расстаться.

— Да слышали уже… — раздражённо выдохнул Юта. — Слушай, Кураун, я вот спросить хотел… Откуда ты знаком с двойняшками?

— Ну, короче, был я значит в…

Резкая сирена пронзила тишину.

Кураун тут же схватил Юту за руку, его голос оставался всё таким же игривым, но в этот раз в нём проскользнула тревога:

— Быстро бери катану, и вон то сай возьми, оно пригодится! Быстрее!

Юта схватил оружие, его сердце забилось быстрее.

— Куда?!

— В переднюю часть! Не слышал крики?!

Передняя часть

Охранник остановился перед Мию и Хидзуро.

— Подождите… А почему ты сидишь? — спросил он, хмурясь. Затем осмотрелся. — И вообще, в этом месте сегодня никто не охраняет…

Хидзуро, не дав ему договорить, резко всадил катану в грудь. Однако охранник успел нажать кнопку тревоги. Сирена ударила по ушам.

На Хидзуро тут же бросились несколько охранников, но он успел отбиться.

Тем временем Кио собирался рассказать что-то Ханами, но, услышав сирену, они тут же бросились в сторону шума.

Юта, Кураун, Кио и Ханами добрались туда первыми. Завязалась драка. Они сражались отчаянно, но охранников становилось всё больше и больше.

— Бегите! — выкрикнул Кураун своим всё таким же игривым голоском. — Я их задержу!

— Нет! — закричала Ханами. — Мы не можем так поступить с тобой, Кураунчик!

— Кураун, ты с нами! — твёрдо сказал Юта.

— Я говорю, срочно бегите! — выкрикнул он. — Скоро придёт их второй ранг, а может, и первый. Что тогда будете делать?! В бою от меня толку ноль!

Юта замер, глядя на него.

— Кураун… Спасибо тебе за всё. Без тебя я бы не смог излечить Мию.

Мию подбежала к нему, обняв со слезами на глазах:

— Спасибо…

Ханами, не выдержав, тоже заплакала:

— Кураунчик, нет…

Хидзуро схватил её за руку и потащил прочь.

— Уходите! — выкрикнул Кураун. — Спускайтесь в подвал! Там можно уйти этажом ниже, вас там вряд ли найдут!

Юта взял Мию на руки, а Хидзуро — Ханами. Кио без слов последовал за ними.

Прежде чем скрыться, они обернулись и увидели, как охранники окружили Курауна. Как он продолжал смеяться даже перед лицом смерти. Как его тело рухнуло на землю.

Юта вспомнил всё, что было между ними. Но не заплакал.

Они вошли в подвал и начали спускаться вниз…