Токио, Япония. 10 утра.

Сквозь полумрак комнаты раздавался настойчивый, раздражающий звон будильника. Красные цифры на дисплее мерцали: 10:00. Кадзухиро лежал на боку, уткнувшись лицом в подушку, и делал вид, что не слышит этого звука. Он знал, что, если проигнорирует будильник достаточно долго, его мать вмешается.

— Сынок, вставай! — раздался голос из-за двери. — Ты опять всё утро проспишь! Завтрак на столе!

Кадзухиро раздражённо застонал и, протянув руку, с силой ударил по будильнику. Звон прекратился. Он перевернулся на спину, глядя в потолок. За окном уже был яркий день, но для него всё оставалось тусклым. Он нехотя поднялся, оделся в домашнюю одежду и отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Когда он вошёл в гостиную, его мать уже накрыла стол. Небольшой низкий столик стоял в центре комнаты, окружённый мягкими подушками. На нём стояли тарелки с рисом, мисо-супом и жареной рыбой.

— Доброе утро, мам.

— Доброе, доброе… Хотя для тебя оно уже ближе к полудню, — вздохнула пожилая женщина, садясь напротив.

Кадзухиро молча взял палочки и начал есть, механически пережёвывая пищу. Всё было вкусно, как всегда, но аппетита почти не было. Пытаясь отвлечься, он взял пульт и включил телевизор.

На экране появилось утреннее новостное шоу. Диктор с серьёзным лицом произнёс:

— Сегодня исполняется ровно шесть месяцев с момента таинственного исчезновения самого известного детектива Японии — Юты.

Кадзухиро застыл с палочками в руке.

— Напомним, что Юта исчез в тот же день, что и молодая девушка по имени Мию. На данный момент полиция продолжает активные поиски, но, к сожалению, все усилия оказываются безрезультатными. Если у вас есть хоть какая-либо информация об их местонахождении, пожалуйста, немедленно сообщите в полицию.

На экране появились фотографии: Юта — с серьёзным, уверенным взглядом; Мию — с лёгкой улыбкой. Кадзухиро сжал палочки в руке.

— Коллега, но есть ещё одна любопытная деталь, — раздался голос второго диктора. — В тот же день, когда исчез Юта, прекратилась и серия жестоких убийств. Больше не находят расчленённые тела, ни одного нового случая. Как вы думаете, есть ли между этими событиями связь?

— Ну, многие подозревают, что Юта мог быть причастен к этим убийствам, — ответил первый диктор. — Есть версия, что, возможно, он сам был убийцей, а теперь просто скрылся. Конечно, мы не можем утверждать это наверняка…

— Но эта гипотеза вполне имеет право на существование, не так ли?

Кадзухиро резко выключил телевизор. Гнев охватил его.

— Чушь… — прошипел он.

Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в кожу.

Как они могут такое говорить?

Юта не убийца.

Юта не мог просто исчезнуть.

Где ты, Юта?..

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Только слабое позвякивание палочек о тарелку напоминало о том, что завтрак ещё не окончен. Кадзухиро всё ещё сжимал пульт в руке, смотря на чёрный экран телевизора. Его сердце колотилось. Гнев от несправедливых обвинений в адрес Юты не давал ему успокоиться.

Его мать, заметив изменения в его настроении, обеспокоенно посмотрела на сына.

— Сынок, что случилось? — спросила она, отложив свою чашку чая. — Ты ведь работал с этим Ютой, да? А потом… потом вы поссорились, и он тебя уволил. Так почему тебя так задевает то, что о нём говорят?

Кадзухиро глубоко вдохнул и провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть напряжение.

— Мам, я понимаю, что Юта пропал… — его голос был твёрдым, но в нём слышалась боль. — И я волновался за него. Да, он меня уволил, но это ничего не меняет. Он остаётся моим другом. И когда я слышу, как его обвиняют в таких ужасных вещах… это просто недопустимо!

Мать покачала головой.

— Ну так иди и скажи полиции, что это был не он. Если ты так уверен, что Юта не убийца, разве не твой долг его защитить?

Кадзухиро усмехнулся, но в его усмешке не было радости.

— Мама, всё не так просто… — он отвёл взгляд в сторону. — Во-первых, кто мне поверит? Все доказательства указывают на него. А во-вторых, я для них уже никто. Юта меня уволил, я больше не работаю в полиции. Чем я могу помочь?

Женщина задумчиво посмотрела на сына.

— Даже не знаю, Кадзухиро… — вздохнула она, кладя руки на колени. — Хотя, честно говоря, думаю, тебя не это должно сейчас волновать.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Сынок, ты уже взрослый. Ты должен интересоваться другими вещами — строить свою жизнь, создать семью, найти новую работу…

Кадзухиро устало потер переносицу.

— Мама…

— Что “мама”? — перебила она. — Я, может быть, тоже хочу понянчить внуков! А ты всё носишься со своими делами, вечно мрачный. Слушай, у меня есть знакомая… у неё дочка красавица! Думаю, вам бы стоило встретиться.

Кадзухиро закатил глаза.

— Мам, я разберусь сам. — Он встал, забирая со стола пустую тарелку. — Сейчас я хочу понять, куда пропал Юта. Я найду его.

Лицо матери помрачнело.

— Не смей уходить куда-то. Моё сердце этого не выдержит. — В её голосе зазвучала тревога. — Я уже потеряла твоего отца… тебя я терять не хочу.

Кадзухиро на секунду замер. Он почувствовал, как у него внутри всё сжалось от этих слов. Он подошёл к матери и крепко обнял её.

— Мама, не волнуйся. Ты меня не потеряешь.

Она вздохнула и, чуть смягчившись, кивнула.

— Ладно… — она направилась к кухонному столу. — Но если ты собираешься куда-то выйти, возьми с собой что-нибудь поесть. Вот, держи, я сделала тебе онигири.

Кадзухиро усмехнулся и взял из её рук свёрток.

— Спасибо, мам.

Она также протянула ему бутылку воды.

— И не забывай пить. На улице жарко.

— Хорошо-хорошо, ты как всегда заботливая.

Он обулся, взял ключи и вышел из дома.

Парк. 11:00 утра.

Кадзухиро бежал по тропинке, вдыхая свежий воздух. Он часто приходил сюда, чтобы собраться с мыслями. Сейчас в парке было немного людей — кто-то гулял с собаками, кто-то катался на велосипедах, а кто-то просто сидел на лавочках, наслаждаясь утренним солнцем.

Пробежав пару кругов, он замедлил шаг и присел на одну из лавочек. Он достал бутылку воды, открутил крышку и сделал несколько жадных глотков. Затем развернул свёрток с онигири. Он откусил кусок, но вкуса почти не почувствовал. Всё, о чём он мог думать, — это Юта.

Куда он мог пропасть?

Почему полиция не нашла никаких следов?

Вернётся ли он когда-нибудь?

Эти мысли не давали ему покоя. Он знал одно — если он хочет узнать правду, то не может просто сидеть сложа руки.

Кадзухиро глубоко вздохнул, глядя в пустоту.

Сегодня ночью…

Я сбегу из дома.

И пойду по следу Юты сам.

Ночь. 02:37.

Кадзухиро стоял в своей комнате, держа в руках рюкзак. Всё, что могло ему понадобиться, уже лежало внутри: фонарик, батарейки, компас, небольшой нож, блокнот с ручкой, сменная одежда, бутылка воды и немного еды. Он долго думал, что ещё взять, но в итоге решил, что этого достаточно. Главное — не перегружать себя.

Его взгляд упал на лист бумаги, лежащий на столе. Записка для матери.

Кадзухиро вздохнул, ещё раз пробежался глазами по написанному.

Мама, прости, что я тебя не послушал. Непутёвый из меня сын, ха-ха, понимаю. Но Юту я знаю уже много лет, и я уверен, что ему нужна моя помощь. Прости меня. Не знаю, как долго меня не будет, но я обещаю, что вернусь. Целую и обнимаю.

Твой любимый Кадзухиро.

Он аккуратно сложил листок пополам и положил его на прикроватный столик в комнате матери.

“Мама, прости…” — мысленно повторил он, прежде чем развернуться и тихо выйти из дома.

Ночной воздух был прохладным, и тишина улицы казалась почти нереальной. Вдали слышались только редкие звуки машин и лай собаки. Кадзухиро глубоко вдохнул, пытаясь успокоить себя, но сердце всё равно билось быстрее обычного.

Подойдя к своей машине, он сел за руль, вставил ключ в замок зажигания и повернул его. Двигатель мягко загудел.

— Ладно… посмотрим, что ты скрываешь, Юта.

Кадзухиро нажал на газ и направился к дому друга.

⸻

Дом Юты. 03:15.

Кадзухиро припарковал машину на соседней улице, подальше от уличных фонарей. Он не хотел привлекать к себе внимание.

Дом Юты выглядел мрачно. Даже издалека было видно, что он полностью оцеплен полицейскими лентами. Желтые полосы с надписями “ПОЛИЦИЯ. ПРОХОД ЗАПРЕЩЕН.”натянуты вокруг входа.

Логично… — подумал Кадзухиро. После таких обвинений полиция, конечно, обыскала весь дом. Но они ведь не могут знать всех трюков…

Он вылез из машины и осторожно огляделся. На улице было пусто. Полицейские патрули здесь не дежурили — видимо, следствие решило, что дом уже не представляет особого интереса.

Их ошибка.

Кадзухиро знал, как работают следственные группы. Он сам был частью системы много лет. Они всегда ищут очевидное и редко обращают внимание на мелочи.

Он подошёл к боковому забору и ловко перемахнул через него, приземлившись на задний двор. Вспомнив схему дома, он направился к окну кухни.

Если полицейские заходили через парадный вход, значит, они могли не проверить запасные пути…

Он попробовал открыть окно — закрыто.

Хорошо… А если так?

Достав из кармана небольшой нож, он осторожно поддёл раму. Спустя несколько секунд раздался слабый щелчок.

— Всё ещё помню старые трюки… — пробормотал он и аккуратно влез внутрь.

⸻

Внутри дома Юты.

Дом был тёмным и тихим. В воздухе стоял слабый запах пыли и чего-то ещё… чего-то странного.

Кадзухиро включил фонарик и начал осматриваться.

Нужно понять, что тут искала полиция… и что они могли упустить.

Он прошёл в гостиную. На столе валялись старые газеты, какие-то записки и разорванные фотографии.

Что это?..

Взяв один из обрывков, он поднёс его к глазам.

На фото был Юта… а рядом с ним — какой-то подросток. Лица второго парня он не узнал.

— Кто ты?..

Перевернув фотографию, он заметил что-то странное. К задней стороне была приклеена маленькая бумажка.

Кадзухиро осторожно отлепил её и прищурился, читая крошечные буквы.

Курояма. Курояма.

— Курояма?..

Это слово ему ничего не говорило.

Он достал телефон и быстро загуглил.

Ничего.

Он попробовал другие запросы.

Опять ничего.

Спустя два часа поиска он уже начал злиться. Но вдруг, на каком-то заброшенном сайте, он нашёл упоминание.

Курояма. Несколько столетий назад — одна из самых богатых и популярных деревень. Не каждый мог позволить себе дом в Курояме. Сейчас — руины.

Это было всё, что удалось найти.

Руины?..

Почему Юта оставил эту записку? Он собирался туда? Или… он уже там?

Кадзухиро встал, собирая мысли.

— Проклятье… ничего толком не понятно…

Но потом его взгляд упал на одну деталь. Внизу страницы была ссылка.

Как добраться до Куроямы

Кадзухиро напрягся.

Что за чёрт?.. Кто-то прямо сейчас даёт инструкцию, как попасть в заброшенную деревню?

Это не внушало доверия.

Но у него не было выбора.

— Что ж… — пробормотал он, выключая телефон. — Если Юта действительно там… значит, я должен ехать.

Он осмотрел дом ещё раз, но больше ничего важного не нашёл.

Тогда он вылез через окно, так же тихо, как пришёл, и направился к своей машине.

Завёл двигатель.

Взглянул на карту, куда вёл странный сайт.

— Юта, куда ты вляпался?..

Кадзухиро глубоко вдохнул.

— Ладно. Курояма… Жди меня.

Он нажал на газ и уехал в ночь.