Тела Кассиуса и Ибелии замерли, едва соприкоснувшись.

Лишь спустя мгновение Ибелия осознала, в какой позе стоит, и её щёки вспыхнули алым. Она поспешно завязала ленты фартука и сделала шаг назад.

Кассиус на секунду протянул к ней руку, но Ибелия отступила быстрее, чем он успел её коснуться.

«Хм…Повар уже всё отмерил. Нужно лишь смешать ингредиенты в правильном порядке.»

Пока она искала Кассиуса, повар подготовил всё необходимое и даже аккуратно записал рецепт на листе бумаги.

«Я решила испечь шоколадный торт. Он ведь получится вкусным, правда?»

«Да.»

«Тогда начнём?»

Ибелия принялась смешивать ингредиенты, внимательно следуя записи.

«Сначала просеять муку…»

Едва она произнесла это, Кассиус молча подал ей сито. Ибелия пересыпала муку из одной миски в другую и начала просеивать.

Но…

«Ах…Кхе!»

То ли от волнения, то ли от неловкости, мука взметнулась облаком. Ибелия вдохнула белую пыль и чихнула несколько раз подряд.

Её светлое лицо и розовые волосы побелели от муки. Чёрные волосы Кассиуса тоже припорошило, словно первым снегом.

«Прости…Это ведь мой первый раз.»

[Да и в прошлой жизни я не блистала на кухне. Яичницу сжигала, а лапша у меня превращалась в мутную воду…]

Ибелия смущённо улыбнулась, отряхивая его плечо.

«Ничего страшного.»

Кассиус спокойно стряхнул муку с лица и волос, затем осторожно забрал у неё сито.

«Я сделаю.»

И прежде чем она успела возразить, он начал просеивать муку сам. Ибелия ожидала, что из-за силы он не рассчитает движения, но, к её удивлению, он справлялся аккуратно и уверенно.

«У тебя…хорошо получается.»

«Разве я не делал это раньше?»

Она улыбнулась, глядя, как крупный мужчина чуть неловко возится с ситом.

«Тогда ты тоже так ошибался, как я?»

«…»

«Ошибался ведь?»

«Если точнее, это был Люк.»

«Правда?»

Промыв руки, Кассиус перешёл к следующему пункту рецепта. Ибелия поспешно воскликнула, увидев, как он берёт яйцо:

«Я хотя бы яйца могу разбивать сама!»

Однако, несмотря на её решимость, кусочек скорлупы упал в миску. Пока она неловко вылавливала его вилкой, Кассиус тихо помог.

Она вздохнула, наблюдая за его ловкими движениями.

«Похоже, я только мешаю…У тебя всё так хорошо выходит.»

«Я же сказал, что уже делал это раньше.»

Он добавил почти шёпотом:

«И если честно, мы с Люком тоже однажды всё испортили.»

«…Серьёзно?»

[Это было для неё новостью.] Она подошла ближе.

«Значит, тот торт был второй попыткой?»

Кассиус отвёл взгляд.

«Да.»

«А я и не знала.»

«Так что не стоит так расстраиваться.»

После этого он безупречно довёл тесто до нужной консистенции. Ибелия попыталась помочь растопить масло и шоколад на водяной бане, но Кассиус едва не в ужасе остановил её.

«А если обожжёшься?»

В итоге она села на стул и просто наблюдала за его широкой спиной.

Когда тесто было готово, Кассиус протянул ей венчик.

«Хочешь перемешать?»

Ибелия мгновенно вскочила.

«Конечно!»

[Перемешать-то я смогу!]

Она уверенно взялась за венчик, но густое тесто оказалось упрямым: комочки муки, брызги молока…

«Подожди…»

Кассиус подошёл сзади. Ибелия, смутившись, хотела передать ему венчик, но он встал прямо за её спиной и накрыл её руки своими.

«Я же говорил, медленно, вот так.»

«Ах…»

Его руки, прижатые к её спине, были крепкими и тёплыми. Ибелия невольно повернула голову, и увидела его профиль совсем близко.

Их губы разделяли считаные сантиметры.

[О чём я думаю?]

Она поспешно отвела взгляд, но заметила его большую ладонь, всё ещё сжимающую её пальцы.

[С каких пор такая близость стала для них привычной?]

[Сначала они спали рядом пару раз в неделю, теперь - каждый день. Раньше лежали на расстоянии, теперь засыпали, держась за руки. Несколько дней назад она проснулась в его объятиях.]

[Это стало обыденностью…Тогда почему сердце снова бьётся так быстро?]

«Я сама.»

Ибелия аккуратно высвободилась и продолжила перемешивать так, как он показал.

Когда тесто оказалось в форме, Кассиус поставил её в печь.

«Теперь крем?»

Согласно рецепту, сливки, масло и шоколад нужно было растопить на водяной бане. Кассиус снова настоял, что это опасно.

«Надень перчатки. Горячо.»

Ибелия надела на его руку кухонную рукавицу. Вид Кассиуса в фартуке и перчатках оказался неожиданно забавным, именно таким, каким она его себе представляла.

Она тихо рассмеялась. Он кашлянул и отвёл взгляд, но продолжал помешивать ганаш.

Когда шоколад немного остыл, Ибелия попробовала его ложкой.

«Как вкусно…»

«Правда?»

«Хочешь попробовать?»

Она поднесла ложку к его губам.

«Ну как?»

Кассиус кивнул, но его взгляд задержался на её губах.

«Почему ты так смотришь?»

«У тебя шоколад остался.»

«Где?»

Она поспешно вытерла губы тыльной стороной ладони. Кассиус снял перчатки и подошёл ближе.

«Не всё.»

Он коснулся её губ большим пальцем и, не отрывая взгляда, медленно слизнул шоколад.

Воздух вдруг стал тяжелее.

«Я…»

Ибелия смущённо опустила глаза. Кассиус мягко сжал её щёки. Его дыхание стало глубоким.

Она чувствовала только его алые глаза, смотрящие прямо в душу.

Он медленно наклонился, их носы соприкоснулись.

«…Тебе это неприятно?»

Его тёплое дыхание коснулось её губ.

«Нет.»

Как только она произнесла это, он поцеловал её, коротко, мягко, словно птица коснулась спелого плода.

«Ах…»

[Ей показалось, что этого мало.]

Неосознанно она обвила руками его шею.

Кассиус понял без слов. Он снова наклонился, целуя её глубже. Она ответила, не отстраняясь.

Он поднял её и посадил на стол, не разрывая поцелуя. Лёгкое прикосновение, осторожное, но настойчивое.

Ибелия цеплялась за его рубашку, теряясь в ощущениях.

Когда он наконец отстранился, её лицо пылало, дыхание было прерывистым.

Кассиус медленно провёл большим пальцем по её припухшим губам, затем осыпал её лицо короткими поцелуями.

Тихие, влажные звуки едва слышно отозвались в тёплой тишине кухни.