Узнав, что Ария приедет в гости, Ибелия начала приводить особняк в порядок.

За домом исправно следили дворецкий и старшая горничная, однако было заметно, в этом месте слишком долго не было хозяйки. В убранстве ощущалась пустота, словно дому недоставало живого тепла.

«Мама…»

Ибелия как раз давала распоряжения старшей горничной, когда Люк, всё это время восторженно следовавший за ней, вдруг нерешительно остановился.

«Что такое?»

«Ну…понимаешь…»

«Да?»

Ибелия спокойно ждала, позволяя ребёнку самому собраться с мыслями. Немного помявшись и перебирая пальцами, Люк наконец спросил:

«А здесь…нет портрета тёти Юлии?»

«Ах…»

Ибелия сразу всё поняла.

[Если подумать…из этого особняка тоже исчезли все следы Юлии.]

Она мягко взяла сына за руку.

«Хочешь, поищем портрет тёти Юлии вместе?»

«Да!»

Ибелия решила обратиться к дворецкому. Он долгие годы служил семье Адельхарт и, разумеется, знал правду о рождении Люка.

Стоило прозвучать имени Юлии, как мужчина заметно вздрогнул. Однако он быстро взял себя в руки и почтительно произнёс:

«Мне необходимо сначала сообщить об этом господину.»

Люк тут же опустил плечи и спросил почти жалобно:

«Нельзя?»

Ибелия ласково погладила его по спине.

«Кассиус уже разрешил.»

«Тем не менее, я обязан подтвердить это.»

[У дворецкого были свои причины. Тема оставалась слишком деликатной, чтобы действовать без осторожности.]

Ибелия понимающе кивнула.

«Хорошо. Тогда сначала уточните у герцога и сообщите мне.»

На следующий день дворецкий явился к ней с ещё более почтительным видом.

«Прошу прощения, госпожа. Вчера я позволил себе излишнюю резкость.»

«Вы лишь исполняли свой долг.»

«Тогда прошу следовать за мной.»

Он привёл их к складскому помещению в глубине особняка.

«Все вещи госпожи Юлии собраны здесь. Если что-то понадобится, я распоряжусь перенести это.»

«Сначала я посмотрю.»

«Разумеется.»

Как только они вошли внутрь, глаза Люка засияли.

«Правда можно смотреть?»

«Конечно.»

«Ух ты!»

Мальчик сразу бросился искать портреты. Первым он обнаружил изображение маленькой Юлии, ей было не больше семи или восьми лет.

«Мама, смотри! Тётя совсем ребёнок!»

«Да, верно.»

«Здорово…А у мамы тоже было такое детство?»

«Конечно было.»

«А твой портрет есть?»

Ибелия на мгновение задумалась.

[Если вспомнить…граф Венион никогда не заказывал моего портрета.]

[Её изобразили лишь тогда, когда она достигла совершеннолетия, чтобы представить на брачном рынке.]

«Кажется, нет.»

«Жаль…»

Люк ненадолго расстроился, но вскоре снова принялся исследовать склад, будто отправился на поиски сокровищ.

[Он правда счастлив.]

Ибелия с улыбкой огляделась вокруг.

Здесь хранилось всё, что принадлежало Юлии: платья, украшения, письменные принадлежности…и вдруг её внимание привлёк необычный предмет.

[Что это? Похоже на детскую вещь.]

На туалетном столике стояла сравнительно новая шкатулка. Ибелия открыла крышку.

Раздалась лёгкая мелодия, и маленькая балерина внутри начала кружиться.

Ибелия задумчиво провела пальцем по её лицу, и снизу выдвинулся скрытый ящик.

Внутри лежало серебряное ожерелье.

Убедившись, что Люк увлечён портретами, она осторожно подняла его. На обратной стороне было выгравировано:

«Моему маленькому сокровищу.»

[Наверное…слова, которые Юлия хотела сказать своему ребёнку.]

Ибелия раскрыла медальон.

Внутри находился портрет мужчины.

Светлые золотые волосы. Алые глаза. И удивительно знакомая улыбка…

[Та самая, что была у Люка.]

Она сразу поняла.

[Лионель Сезия…]

[Настоящий отец ребёнка.]

«Мама!»

Ибелия вздрогнула и поспешно спрятала ожерелье в карман.

«Ч-Что случилось?»

«Этот портрет! Можно повесить его у меня в комнате?»

Люк показывал на изображение, где вместе были Кассиус и Юлия.

«Конечно. Я попрошу установить его.»

«Ура!»

«И Люк…»

Она передала ему музыкальную шкатулку.

«Похоже, это подарок тёти Юлии для тебя.»

«Правда?»

«Да.»

«Откуда ты знаешь?»

Ибелия улыбнулась.

«Мама всё знает.»

«Мама самая лучшая!»

Она рассмеялась вместе с ним.

Но карман с ожерельем почему-то казался тяжёлым.

***

«Что это за ожерелье?»

Кассиус неожиданно заинтересовался украшением, лежавшим на прикроватной тумбе.

Тем самым медальоном.

«А, это…»

Ибелия передала его мужу.

Он нахмурился, открыл медальон, и его лицо мгновенно застыло.

«Этот человек…кто он?»

«Да?»

«Почему у тебя портрет незнакомца?»

Ибелия несколько секунд моргала, не понимая, о чём он говорит…а затем внезапно рассмеялась.

[Он…ревнует?]

[Мысль показалась неожиданно милой.]

«Жена.»

Кассиус требовательно смотрел на неё.

Лишь заметив, как серьёзнеет его выражение, Ибелия перестала смеяться.

Она осторожно взяла его за руку.

«Сегодня мы с Люком были на складе с вещами Юлии.»

«Я слышал.»

«Я нашла его там.»

Кассиус снова посмотрел на портрет, теперь уже с холодной яростью.

Ибелия мягко погладила тыльную сторону его ладони.

«Скорее всего…это принц Лионель Сезия.»

Он замолчал.

«Судя по надписи, Юлия готовила его для Люка.»

[Но подарить так и не смогла.]

[Потому что для Люка существовал только один отец - Кассиус.]

Ибелия уважала его решение. [Когда-нибудь ребёнок должен узнать правду…но рассказать её должен именно он.]

Немного помедлив, она спросила:

«Удалось узнать что-нибудь о проклятии Королевства Сезия?»

[Почему Лионель не вернулся? И какое проклятие преследует его? И главное, можно ли спасти Люка?]

«Логан занимается расследованием.»

«Понятно.»

Кассиус закрыл медальон.

«Это я оставлю у себя.»

«Хорошо.»

«Сегодня у меня дела. Я выйду ненадолго.»

Он прошёл мимо неё, но вдруг остановился, словно почувствовав необъяснимое сожаление.

Кассиус взял её руку и глубоко поцеловал тыльную сторону ладони.

«Желаю тебе спокойных снов.»

***

Позже он направился в кабинет и вызвал Логана.

«Ты выяснил что-нибудь о Лионеле Сезия?»

«Да, господин.»

Логан начал доклад:

«О самом проклятии узнать не удалось. Однако есть одна странность.»

«Какая?»

«Семь лет назад южные регионы Сезии пострадали от сильнейшей засухи.»

«И?»

[Засуха сама по себе не казалась чем-то необычным.]

Кассиус жестом велел продолжать.

«В то же время принц Лионель, находившийся под фактическим надзором во дворце, отправился именно туда.»

«Дальше.»

«После этого засуха внезапно прекратилась…»

Кассиус прищурился.

«Вывод?»

«Есть вероятность, что принц Лионель был связан с её исчезновением.»

«Чепуха.»

Кассиус резко оборвал его.