«Вы имеете в виду ребёнка? Это мальчик или девочка?»

Лионель Сезия даже не изменился в лице.

«Это не имеет значения. Просто выясните, есть ли в семье Адельхарт ребёнок такого возраста.»

«Тогда я исполню любое ваше желание.»

«Разумеется…всё должно остаться в тайне.»

[Просьба была странной.]

[Зачем принцу магического Королевства Сезия ребёнок семьи Адельхарт?]

Но граф Венион оказался достаточно осторожен, чтобы не задавать лишних вопросов.

Вернувшись в Империю, он начал расследование.

Однако возможности графа были ограничены. Люциус, скрывавшийся на вилле Адельхартов, оставался вне поля зрения, и установить его личность графу так и не удалось.

Когда он вновь посетил Королевство Сезия, ему пришлось признаться в неудаче.

Выражение лица Лионеля в тот момент граф запомнил навсегда.

Будто сердце человека вырвали живьём.

«Понимаю…» - тихо произнёс тогда принц.

Прошло несколько лет.

И лишь потом граф Венион осознал истинный смысл той просьбы.

После восшествия Кассиуса Адельхарта на герцогский титул миру представили Люциуса Адельхарта - его сына.

Говорили, что мальчик незаконнорождённый, однако имя матери тщательно скрывалось.

И тогда граф всё понял.

Он начал тайно собирать сведения, и вскоре выяснил, что в прошлом Лионель Сезия и Юлия Адельхарт, старшая сестра Кассиуса, были возлюбленными.

[Значит…Люциус может быть вовсе не сыном Кассиуса.]

[Эта версия выглядела куда правдоподобнее, ведь герцог никогда не был замечен в любовных скандалах.]

[Однако внешне мальчик поразительно напоминал Кассиуса.]

Даже сам граф сперва усомнился в собственных выводах.

Поэтому он не сообщил ничего Лионелю.

Позже, устроив брак Ибелии Венион с Кассиусом, граф получил возможность наблюдать за герцогом ближе, и окончательно убедился в своей догадке.

Но даже тогда он сохранил тайну.

[Когда-нибудь это можно будет использовать.]

И теперь, стоя на краю гибели, он решил, что момент настал.

[Пусть всё, что Кассиус пытался защитить, будет раскрыто миру.]

[Пусть они оба падут в грязь.]

С этой мыслью граф Венион отправил письмо принцу Лионелю Сезии.

***

Королева Кларисса Сезия, правительница магического Королевства Сезия, как обычно наслаждалась послеобеденным чаем.

Со стороны она выглядела спокойной.

Но её мысли были беспокойны.

[Причиной был её пасынок - Лионель Сезия.]

Около десяти лет назад Король отправил беспутного принца в Империю, в магическую академию, надеясь исправить его скандальную репутацию.

К удивлению, многих, в Империи Лионель вёл себя спокойно.

Да, слухи о женщинах всё ещё появлялись, но он прекрасно адаптировался к жизни и показывал отличные результаты в учёбе.

Клариссе это совсем не нравилось.

[Пусть он и незаконнорождённый, но всё же старший сын Короля.]

[А значит - законный претендент на трон.]

[Чем разумнее становился Лионель, тем опаснее он был для её собственного сына, Линдона.]

А затем, восемь лет назад, принц внезапно вернулся, не окончив академию.

Что произошло между ним и Королём, знали лишь двое.

Вскоре отношения окончательно испортились.

Король даже приказал заключить Лионеля во дворце почти на год.

Когда принц вновь появился на публике, его волосы стали серыми.

Но вместе с этим изменился, и он сам.

Человек, прежде не проявлявший интереса к власти, неожиданно начал бороться за неё.

Он занялся политикой.

Экономикой.

Государственными делами.

И оказался куда способнее, чем ожидали.

Число дворян, тайно поддерживающих его как будущего Короля, росло.

Положение Линдона стремительно слабело.

[Нужно найти его слабость.]

И именно в этот момент служанка осторожно подала Королеве письмо.

«Что это?»

«Послание графа Вениона, адресованное принцу Лионелю.»

«Граф Венион?»

Имя показалось знакомым.

«Разве это не семья, поставлявшая магические артефакты двору?»

«Да, Ваше Величество. Между ними существовали прежние связи. Я решила передать письмо на проверку.»

Кларисса без особого интереса вскрыла его.

Но уже через мгновение её глаза блеснули.

Письмо было коротким.

И чрезвычайно ценным.

[У Лионеля есть сын.]

[Сын, которого он считал мёртвым.]

[Теперь всё стало ясно.]

[Почему принц покинул академию.]

[Почему Король заключил его во дворце.]

Королева тихо рассмеялась и сожгла письмо магическим пламенем.

«Как интересно…»

Пламя исчезло.

«Люциус Адельхарт…Пожалуй, вскоре я отправлю тебе подарок.»

***

Граф Венион был казнён.

Его приближённые избежали смерти, однако лишились титулов и всего имущества.

Ибелия Венион не присутствовала на казни.

Кассиус Адельхарт и окружающие настойчиво отговорили её.

[Честно говоря…я и сама не хотела этого видеть.]

Вскоре у особняка Адельхарт разразился новый скандал.

Графиня Венион вместе с сыновьями явилась требовать встречи.

«Как ты могла так поступить с нами?! Я тебя вырастила!»

«Ибелия! Немедленно выйди!»

[Их цель была очевидна - деньги.]

[После конфискации имущества семья осталась ни с чем.]

[Артур Венион и Дерек Венион лишились службы в Имперских рыцарях.]

[Люди, привыкшие жить как аристократы, внезапно оказались без средств к существованию.]

Но Ибелия даже не встретилась с ними.

Она приказала выпроводить гостей.

Завершив дела в столице, Ибелия вместе с Кассиусом отправилась в Северные земли Адельхартов.

Карета выехала из мана портала владений.

Ибелия смотрела в окно почти по-детски.

«Вау…здесь совсем другая атмосфера.»

[Север Империи уже готовился к зиме.]

[Если столица утопала в осенних красках, здесь деревья стояли обнажёнными.]

[Небо было тяжёлым, будто снег мог пойти в любую минуту.]

[Честно говоря, место выглядело суровым.]

[Но, если рядом Кассиус и Люк…этого достаточно.]

Карета остановилась у поместья.

«Мама!»

Едва Ибелия вышла, Люк бросился к ней со всех ног.

Она рассмеялась и раскрыла объятия.

«Люк!»

Мальчик крепко обнял её.

«Я скучал!»

«Я тоже скучала.»

Она погладила его мягкие волосы.

«Ты хорошо себя чувствовал?»

«Да!»

«Хорошо ел?»

«Да!»

«И не привередничал?»

«Я…»

Он запнулся.

Глаза Ибелии подозрительно сузились.

«Морковь снова не ел?»

«Н-Нет!»

Няня Маргарет весело вмешалась:

«Не ел.»

«Няня!»

Ибелия слегка ущипнула сына за нос.

«Мы же договорились не выбирать еду.»

«Хорошо…»

Кассиус мягко обнял её за плечи.

«Пойдём внутрь.»

Ибелия оглядела поместье Адельхартов.

[Огромное…]

[Даже столичный особняк казался меньше.]

Здание возвышалось, подавляя своим масштабом.

«Мама! Я покажу свою комнату!»

Люк потянул её за руку.

Ибелия улыбнулась и последовала за ним.

Она ещё не знала, что именно в этом поместье судьба романа «Ария света» начнёт меняться окончательно.