Кассиус Адельхарт больше не желал слушать графа Вениона.

[Даже если бы Ибелия Венион действительно оказалась отравлена, он всё равно никогда бы не поступил так, как хотел граф.]

Кассиус медленно поднялся.

«У меня только одна жена - Ибелия. Я не намерен возвращать её семье Венион. И уж тем более не собираюсь брать новую супругу.»

«Но, герцог, вы обязаны думать о будущем герцогства!»

Взгляд Кассиуса стал холодным.

«Тот, кто действительно думает о будущем герцогства, никогда бы не предложил подобного.»

Лицо графа Вениона впервые исказилось.

«…Что вы хотите этим сказать?»

Кассиус ничего не ответил.

Он просто открыл дверь гостиной.

На пороге стояла Ибелия.

Сегодня она выглядела особенно ярко, словно намеренно выбрала самый живой и светлый наряд.

Когда граф Венион увидел её, его лицо мгновенно побледнело.

Будто перед ним появился призрак.

«Т-Ты…Ты…!»

Ибелия мягко улыбнулась.

«Давно не виделись, отец.»

«Как...Как это возможно?!»

Она неторопливо подошла и села напротив него.

Кассиус встал позади её кресла, молчаливой стеной защиты.

Граф переводил взгляд с неё на герцога и обратно.

«Мне сообщили…что ты находишься при смерти…»

«Почти так и было.»

Голос Ибелии звучал спокойно.

«Если бы я как следует не приняла подарок, присланный моим отцом…меня, бы действительно удалось обмануть.»

«О чём ты говоришь?»

Ибелия достала из кармана маленький флакон.

Внутри оставалась половина жидкости, тот самый яд, переданный господином Самуэлем Деноа.

Она слегка покачала его.

«Разве вам это не знакомо?»

«Что это такое?»

Граф нахмурился. [Бесцветных лекарств существовало слишком много, и он явно не узнал содержимое.]

Ибелия прикрыла глаза и улыбнулась.

«Это яд, который вы приказали подмешать в чай няни Маргарет через служанку.»

Граф Венион вскочил так резко, будто его выбросило из кресла.

«Ч-Что?! Яд?!»

Его лицо покраснело.

«Но ведь говорили, что няня пострадала из-за аллергии!»

Ибелия тихо встряхнула флакон.

«Именно. Все думали, что это аллергия…пока не выяснилось, что причина - лекарство, которое заказали вы, отец.»

«Это ложь! То средство - всего лишь питательная добавка! Если у тебя что-то подобное, значит это обычная добавка!»

Её улыбка стала холоднее.

«Правда? Тогда, возможно, вы сами его выпьете?»

«Разумеется!»

Граф поспешно потянулся к флакону, но Ибелия подняла руку выше, избегая его.

Затем она достала второй пузырёк.

«Если это безвредная добавка…сможете принять её вместе с этим?»

«Ч-Что это?»

«Таблетки от головной боли.»

«…»

Граф замер и невольно сделал шаг назад.

«Лекарства…обычно нельзя смешивать.»

«Только поэтому?»

Ибелия открыла оба флакона и смешала жидкости.

«Тогда попробуйте.»

Она протянула смесь.

Граф Венион резко ударил по её руке.

Флакон упал на пол и разбился, лекарство растеклось по ковру.

«Ты смеешь давать отцу неизвестные препараты?! И после этого называешь себя моей дочерью?!»

Улыбка исчезла с лица Ибелии.

Настроение в комнате мгновенно похолодело.

Граф даже вздрогнул.

«Вы пытались дать это мне.»

«Чепуха!»

Ибелия едва заметно кивнула.

Кассиус снова открыл дверь.

На этот раз внутрь ввели служанку, выполнявшую приказ графа Вениона. Рыцари заставили её опуститься на колени.

Увидев её, граф побледнел.

«Вы её узнаёте?»

«Я…»

«Расскажи всё.»

Служанка разрыдалась.

«Я лишь выполняла приказ графа Вениона! Мне сказали, что это лекарство вызывает лёгкую аллергию! Если бы я знала, что это яд, я бы никогда не согласилась!»

«Меня подставили!»

«Вы угрожали моей семье!»

По знаку Кассиуса ввели ещё одного слугу.

Он подтвердил, что граф заплатил ему за слежку, чтобы убедиться, что приказ выполнен.

Граф Венион отчаянно пытался оправдаться.

«Даже если так, это всего лишь вызывает слабую аллергию! Это не яд!»

«Я ожидала этого.» - спокойно сказала Ибелия. «Поэтому подготовилась.»

Дверь вновь открылась.

В комнату вошла Эрин Лаунер.

«Эрин, ты закончила анализ?»

Она холодно посмотрела на графа.

«Да. В лекарстве содержится вещество акаран. Само по себе оно действует как стимулятор. Однако при соединении с иртамином возникает сильная токсическая реакция.»

«Где используется иртамин?»

«В основном в лекарствах от головной боли.»

Ибелия слегка наклонила голову.

«И реакция похожа на аллергию?»

«Совершенно верно.»

«Такую же, как у няни Маргарет?»

«Да.»

Ибелия снова посмотрела на графа.

«Более того, я могу доказать, что именно вы приобрели это средство.»

Лицо графа исказилось.

«Невозможно…мерзавка!»

Он бросился к ней, пытаясь схватить за горло.

Но прежде чем коснуться её, Кассиус ударил его ногой в живот.

«Кха…!»

Герцог даже не взглянул на него.

«Уведите.»

«Отпустите меня!»

Ибелия спокойно произнесла:

«Отец ответит за свои преступления на честном суде.»

«Ибелия. А-а!»

Графа Вениона утащили прочь.

Рыцари вывели свидетелей, Эрин поклонилась и тоже ушла.

В комнате остались только Ибелия и Кассиус.

Силы внезапно покинули её.

Она прислонилась лбом к его плечу.

«Ты правда в порядке?»

«Да…»

Она тихо рассмеялась.

«Теперь всё закончилось.

«Да. Тебе больше не о чем беспокоиться.»

Ибелия сжала его руку.

«Я скучаю по Люку…»

«Скоро мы его увидим.»

Они улыбнулись друг другу.

Не зная, что судьба уже готовит новый удар.

***

Граф Венион был доставлен в Императорский дворец.

Суд оказался быстрым.

Приговор - смертная казнь.

В сырой тюремной камере он скрежетал зубами.

«Я знал…что всё закончится именно так…»

Подкупив стражника, он получил бумагу и перо.

Адресатом письма стал принц магического Королевства Сезия - Лионель Сезия.

В письме говорилось: [Юлия Адельхарт и ребёнок, которых считали мёртвыми…на самом деле живы.]

Граф вспомнил событие многолетней давности.

Тогда он прибыл в Королевство Сезия по делам с Королевской семьёй.

И именно там к нему тайно подошёл мужчина с золотыми волосами.

Лионель Сезия.

Он появился так тихо, будто возник из воздуха.

«Вы можете выполнить мою просьбу?»

[О принце ходили дурные слухи.]

[Незаконнорождённый сын Короля.]

[Проблемный наследник.]

[Распутник и нарушитель порядка.]

[Но человек перед ним совсем не походил на слухи.]

[Холодный взгляд.]

[Безупречная осанка.]

[От него исходило давление, к которому невозможно было относиться легкомысленно.]

Граф невольно сглотнул.

[Если согласиться…можно приблизиться к Королевской семье.]

«Чего вы желаете?»

Ответ оказался неожиданным.

«Узнайте, что произошло с Юлией Адельхарт.»

Граф ответил сразу:

«Насколько мне известно, госпожа Юлия скончалась год назад после тяжёлой лихорадки.»

В тот момент лицо Лионеля разрушилось.

[Человек, казавшийся лишённым эмоций, молча заплакал.]

[Беззвучно.]

Затем он исчез.

Граф тогда не придал этому значения.

[Вероятно, они были близки.]

Но спустя несколько дней принц вернулся.

Его волосы стали пепельно-серыми, а сам он выглядел измождённым.

«Прошу…выясните, есть ли в семье Адельхарт ребёнок примерно двух лет.»