«Мама скоро приедет вслед за тобой.»

Зима приближалась.

[Как и каждый год, семья Адельхарт должна была отправиться в своё поместье, чтобы провести там холодный сезон. Просто Люк уезжал немного раньше остальных.]

«Ты точно сможешь слушаться няню, пока мамы не будет рядом?»

«Да.»

«Не капризничай и слушайся няню Маргарет.»

Люк надул щёки.

«Я уже не ребёнок.»

Ибелия прищурилась.

«Правда?»

Она внимательно посмотрела на него и тихо усмехнулась.

«Хм…а мне кажется, ты всё ещё ребёнок.»

Ибелия рассмеялась.

Люк тут же обнял её и уткнулся лицом в её объятия, явно не желая расставаться.

[Мне тоже ненавистно расставаться с Люком…]

Они провели вместе всего несколько месяцев.

[Но за это короткое время между ними возникла настолько глубокая привязанность, что сердце болезненно сжималось.]

[Однако безопасность была важнее.]

[В герцогстве Адельхарт, вдали от влияния графа Вениона, Люк находился в куда большей безопасности, чем в столице.]

Ибелия с трудом улыбнулась и мягко подтолкнула мальчика вперёд.

Люк тяжёлыми шагами встал рядом с няней Маргарет.

Когда Кассиус подал знак, мановый портал вспыхнул мягким светом.

Фигуры Люки и няни начали растворяться…

И вскоре полностью исчезли.

Ибелия крепко сжала руку Кассиуса.

«Пойдём.»

Её взгляд стал твёрдым.

«Пора поймать преступника.»

***

Перед Ибелией дрожала служанка, низко опустив голову.

Совсем недавно ей с трудом удалось остановить Кассиуса, который хотел лично заняться допросом.

После долгого молчания Ибелия заговорила:

«Почему ты это сделала?»

Губы служанки задрожали.

«Я…не понимаю, о чём вы…»

«Тебя видели входящей в комнату няни. Зачем кухонной служанке понадобилось идти туда?»

«Я просто хотела поблагодарить её…Маргарет…»

Она запнулась, будто сама не верила своим словам.

Ибелия подняла жестяную коробку.

«Знакомая вещь, не так ли?»

После обморока няни Ибелия тщательно проверила всё в комнате.

Всю еду передали Эрин Лаунер для анализа и сравнили с образцом яда, полученным от господина Самуэля Деноа.

[Вывод оказался очевиден.]

[Подозрение вызвал чёрный чай из этой коробки.]

[Няня сама, не подозревая, приняла яд.]

[А когда позже выпила лекарство от головной боли, произошла реакция.]

[И она рухнула.]

[Никто не знает, что это было отравление.]

[Для всех - тяжёлая аллергия.]

[Только преступник знал правду.]

[И именно поэтому…]

Когда служанка вошла, её тело начало дрожать.

[Этого было достаточно.]

[Она - виновница.]

«Я…впервые вижу эту коробку…»

Ибелия наклонила голову.

«Странно.»

«Г-Госпожа?»

«Это чай из известнейшего столичного магазина. Любой, кто служит в дворянском доме, особенно в доме Адельхарт, обязан его знать.»

Служанка окончательно сломалась.

Она упала на колени.

«Пожалуйста…пощадите…мой младший брат взял частный заём…»

«Частный заём?»

«Ростовщик передал долг графу Вениону…Если я ослушаюсь, он убьёт нас обоих…»

Она рыдала.

Но ни Ибелия, ни Кассиус не проявили эмоций.

[Я понимаю её положение…но…]

Ибелия передала коробку Кассиусу и опустилась перед служанкой на одно колено.

«Когда граф Венион дал тебе приказ…ты ни разу не подумала прийти ко мне?»

«Я хотела…но за мной следили…»

Ибелия коротко взглянула на Кассиуса.

Он понял сигнал и немедленно вышел.

[Вероятно - искать второго шпиона.]

Ибелия тихо сказала:

«Если бы у меня хватило смелости сделать подобное…я бы раскрыла всё своему господину.»

«Но…»

Она горько улыбнулась.

«Какой бы ни была причина, няня едва не погибла из-за тебя.»

Служанка захлёбывалась рыданиями.

«Следующей была бы я. А потом Люк.»

Ибелия наклонилась ближе.

«Но всё ещё можно исправить.»

Она прошептала ей на ухо:

«Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.»

***

Пока Кассиус допрашивал найденного шпиона графа Вениона, Ибелия отправилась к Эрин Лаунер.

Та встретила её встревоженно.

«С няней всё в порядке? Я могу чем-нибудь помочь?»

«Она восстанавливается в герцогстве. Но мне нужна другая помощь.»

«Скажите, и я сделаю всё.»

Ибелия тихо прошептала план.

Глаза Эрин расширились.

«Это возможно…Есть препарат. Его используют во время операций…Но зачем?»

Ибелия хитро прищурилась.

«Секрет. Ты сможешь сохранить его?»

Эрин сжала кулаки.

«Конечно!»

Она доверяла Ибелии безоговорочно.

«Тогда прошу. Как можно быстрее.»

***

Вечером Кассиус вернулся.

Ибелия сразу подошла к нему.

«Что произошло?»

«Они признались. За всем стоит граф Венион.»

Гнев звучал даже в его спокойном голосе.

«Я немедленно предъявлю обвинение.»

Ибелия покачала головой.

«Этого недостаточно.»

«Что?»

«Няня - не член семьи Адельхарт. Этого мало, чтобы уничтожить Вениона.»

Она глубоко вдохнула.

«Но, если пострадаю я…всё изменится.»

«Нет!»

Кассиус резко схватил её за плечи.

«Ты собираешься отравиться?!»

Она улыбнулась загадочно.

[Честно говоря…я думала об этом.]

[Но отказалась.]

[Она не хотела предавать его доверие.]

Ибелия мягко погладила его руку.

«Нет. Я лишь собираюсь создать видимость.»

Она рассказала план, подготовленный вместе с Эрин.

Кассиус снова возразил:

«Тогда лучше я.»

«Нет. Только я.»

Она спокойно объяснила:

«Слухи о тяжёлом состоянии няни уже распространились. Граф Венион уверен, что его план работает. Нужно поймать его, пока он расслаблен.»

Она горько усмехнулась.

«Теперь его цель - я.»

Кассиус устало провёл рукой по лицу.

«Я верю тебе…жена. Но…»

«Всё будет хорошо.»

Она сказала это так же мягко, как утешала Люка.

После долгого молчания он кивнул.

«Если станет опасно, сразу остановись.»

«Обещаю.»

Он крепко сжал её ладони.

Её пальцы слегка дрожали.

Кассиус осторожно поцеловал кончики её пальцев.

«Я не могу потерять тебя.»

«Этого не случится.»

Ибелия дала обещание.

[Я обязана всё закончить.]

[Ради него.]

[Ради Люка.]

[Ради их будущего.]

[Чтобы однажды они втроём могли жить по-настоящему счастливо.]