«Да, но…»

Ибелия Венион замолчала, так и не закончив жалобу, и жестом указала ему на кресло.

«Не стой передо мной. Сядь.»

Кассиус Адельхарт послушно выполнил её просьбу. Он сел напротив и молча ждал, пока она заговорит.

Ибелия поставила на стол между ними две стеклянные бутылочки, которые получила от господина Самуэля Деноа.

В одной находилась половина яда.

В другой - противоядие.

Кассиус взял флакон с тёмной жидкостью.

«Что это?»

Ибелия глубоко вдохнула.

«Сейчас внимательно выслушай всё, что я скажу.»

Она рассказала ему всё, что узнала. Всё, начиная с покупки яда графом Венионом и заканчивая предполагаемой целью.

Однако раскрывать источник информации было нельзя, поэтому она лишь сказала:

«Я получила это от надёжного человека.»

Выслушав рассказ до конца, Кассиус слегка нахмурился.

«Кто сообщил тебе это?»

«Прости…Я не могу сказать.»

«Даже…мне?»

Его выражение лица почти не изменилось, но Ибелия отчётливо почувствовала разочарование.

«Скажем так…этот источник слишком важен, чтобы раскрывать его даже тебе.»

Кассиус тихо вздохнул.

«Информация достоверная?»

«Да.»

«Если ты ей доверяешь…значит, доверю и я. Но няня как цель выглядит странно.»

«Я тоже так думаю. Судя по действию яда, он действительно рассчитан на неё. Но сейчас нет причин устранять няню.»

Кассиус задумчиво произнёс:

«Скорее…если бы целью была герцогиня…»

«Именно это я и имею в виду.»

Некоторое время Ибелия молчала, собираясь с мыслями.

Затем наклонилась ближе и прошептала ему на ухо так тихо, чтобы никто не смог услышать.

Глаза Кассиуса резко расширились.

***

После ухода Ибелии Кассиус надолго погрузился в размышления.

«Граф Венион…»

Одно лишь это имя вызывало у него холодную дрожь.

С самой первой встречи он испытывал к этому человеку отвращение.

[Осмелиться шантажировать меня отцом Люка…И обращаться с Ибелией таким образом…]

[После охотничьего турнира его ненависть стала ещё сильнее.]

[Я хочу убить его прямо сейчас.]

[Честно говоря, даже если бы он это сделал, Император вряд ли смог бы наказать герцога Адельхарта.]

[Такова была власть их дома.]

[Но существовала причина, по которой он не мог этого сделать.]

[Ибелия.]

[Как бы ни были разрушены их отношения, граф Венион оставался её отцом. Убить его без неопровержимых доказательств означало ранить её собственными руками.]

[Но теперь…]

[Он осмелился использовать яд против неё?]

Ибелия считала, что целью могла быть няня, однако Кассиус был уверен в обратном.

[Целью была она.]

[Даже имея противоядие, Ибелия могла оказаться в смертельной опасности.]

[Он не собирался просто наблюдать.]

Кассиус позвонил в колокольчик.

В кабинет вошёл Логан.

«Вы звали меня?»

«Немедленно проверь финансовое положение семьи Венион.»

«Движение средств?»

«Да. Узнай всё, что возможно.»

«Будет исполнено.»

Кассиус добавил уже холодным голосом, не скрывая гнева:

«И ещё…похоже, в особняке завелась крыса. Найди её.»

Логан склонился.

«Я выполню ваш приказ.»

***

Покинув кабинет, Ибелия сразу направилась к няне Маргарет.

Та как раз выходила из комнаты Люка.

«Ах, госпожа. Молодой господин сейчас спит.»

«Сегодня я пришла к вам по делу.»

«Тогда пройдёмте в мою комнату.»

Няня провела её внутрь.

Комната была безупречно аккуратной.

«Я принесу чай…»

«Не нужно.»

Ибелия мягко остановила её жестом.

Няня с тревогой села напротив.

«Что-то случилось?»

Ибелия сделала глубокий вдох.

«Пожалуйста, не пугайтесь и внимательно выслушайте меня.»

Она рассказала всё.

С каждым её словом лицо няни бледнело.

«Вы хотите сказать…целью являюсь я?»

«Да.»

«Но почему…»

Ибелия вспомнила план, который они обсудили с Кассиусом.

«На самом деле граф Венион нацелен на меня…и на Люка.»

«Боже мой!»

Лицо няни стало белым как полотно.

«Почему госпожа и молодой господин…»

«Вы знаете, что я разорвала отношения с семьёй Венион. Но граф хочет посадить своего человека на место герцогини Адельхарт. А затем - контролировать наследника.»

Няня замерла.

«Значит…»

«Да. Он устранит меня и Люка, чтобы заменить нас.»

Женщина закрыла рот руками.

Ибелия продолжила тихо:

«Если целью станет Люк, вы - главное препятствие.»

Она не смогла договорить.

Но няня всё поняла и кивнула.

«Что мне делать?»

«Яд реагирует с лекарством от головной боли. Постарайтесь не принимать его. Но если станет совсем невыносимо…»

Ибелия передала ей противоядие.

«Если появится удушье или аллергическая реакция, немедленно выпейте это.»

«Хорошо.»

Ибелия добавила последнее:

«И даже если вам станет лучше…притворитесь тяжело больной.»

«Зачем?»

Она горько улыбнулась.

«Чтобы граф Венион почувствовал себя в безопасности.»

***

Няня старалась избегать лекарства, но мигрень оказалась сильнее.

Боль раскалывала голову.

В конце концов она приняла таблетку.

Спустя некоторое время дыхание стало тяжёлым.

Сердце билось так, будто готово было разорваться.

И тогда она поняла.

[Это именно те симптомы…]

Дрожащими руками она достала противоядие и выпила его.

Постепенно дыхание восстановилось.

Сердцебиение замедлилось.

Но тело не выдержало напряжения.

Няня потеряла сознание.

***

Услышав новость, Ибелия бросилась к ней.

Служанки плакали.

Она взяла холодную руку няни.

Та медленно открыла глаза.

«Госпожа…»

«Няня!»

Ибелия тут же понизила голос, заметив людей за дверью.

«Вы в порядке?»

«Да…Всё произошло, как вы говорили.»

Она слабо улыбнулась.

«Я приняла лекарство…симптомы появились…и сразу выпила противоядие.»

Ибелия едва не расплакалась.

«Какое облегчение…Я так испугалась.»

«Я не собиралась падать по плану…но, кажется, это даже к лучшему.»

«Да…именно.»

Няня ласково погладила её руку, словно родную дочь.

«Со мной всё хорошо. Не волнуйтесь.»

«Простите…Я должна была предотвратить это…»

«Нет. Вы сделали всё возможное. Но разве теперь не стоит распространить слух, что я при смерти?»

Ибелия тихо кивнула.

Она наклонилась и прошептала ей план.

Няня согласилась.

И их игра началась.

***

Слухи о критическом состоянии няни Люка стремительно распространились по особняку Адельхарт.

Причиной называли неизвестную аллергию.

Однако никто никогда не слышал, чтобы у неё была подобная болезнь.

Особенно активно обсуждения шли среди кухонных служанок, ведь никакой еды, способной вызвать аллергию, ей не подавали.

Ибелия и Кассиус молча наблюдали.

А затем приняли решение.

Ночью тайно отправить няню Маргарет и Люка в поместье Адельхарт.

«Мама…ты правда не поедешь с нами?»