Когда Кассиус Адельхарт наконец застегнул ожерелье на шее Ибелии, она тут же сделала несколько шагов вперёд, почти убегая.

Затем, стараясь выглядеть как можно спокойнее, обернулась.

«Ну… как?»

«Красиво.»

«Правда? Я впервые вижу настолько прекрасное украшение.»

«Дело не в нём…»

Кассиус приблизился, сокращая расстояние, которое она только что попыталась увеличить.

Он мягко отвёл её волосы в сторону и посмотрел на открытую линию шеи.

«Красивая моя жена.»

«Ах…»

Ибелия смущённо коснулась ожерелья пальцами.

Тем временем взгляд Кассиуса оставался прикован к её шее.

Он был горячим.

Почему-то пересохло в горле.

Когда она машинально провела языком по губам, его взгляд тут же переместился ниже, к её губам.

Ибелия поспешно прокашлялась.

«Спасибо…Но, как я уже сказала, больше никаких подарков.»

«Жена рассердится, если я всё же подарю ещё?»

«Нет, конечно. С чего бы мне злиться?»

Она говорила мягко, но затем добавила уже твёрдо:

«Но это не значит, что можно продолжать. Хорошо? Обещай.»

Ибелия протянула к нему мизинец.

Однако Кассиус лишь посмотрел на её руку, и не ответил жестом.

***

Несколько дней спустя особняк Адельхарт посетили Ария Деноа и господин Самуэль Деноа.

Официальной причиной визита была встреча Арии и Люциуса Адельхарта, однако Ибелия прекрасно понимала, у Самуэля есть иная цель.

«Люка, покажешь госпоже Арии новые цветы, которые ты посадил в саду?»

«Да!»

Когда дети ушли, Ибелия вместе с Самуэлем направилась в гостиную.

Едва она села на диван, мужчина достал маленький флакон размером с большим пальцем.

Внутри плескалась прозрачная жидкость.

«Что это?»

«Яд.»

«Это…?»

«Да. Именно то средство, которое недавно приобрёл граф Венион.»

Самуэль спокойно открыл крышку, и прежде чем Ибелия успела остановить его, сделал глоток.

«Господин!»

Половина содержимого исчезла.

Он лишь усмехнулся.

«Не волнуйтесь. Если выпить его отдельно, это всего лишь питательная добавка.»

«Что вы имеете в виду?»

Ибелия поспешно забрала флакон.

«Всё буквально. Сам по себе препарат безвреден.»

«Но вы сказали, что это яд.»

«Он становится ядом только при сочетании с определённым лекарством.»

«С каким?»

«С таблетками от головной боли.»

Ибелия замерла.

[У няни Маргарет ведь сильные мигрени…]

Она вспомнила, как Люка однажды беспокоился о здоровье своей няни.

«Но как добавка превращается в яд?»

«При совместном приёме возникает сильнейшая аллергическая реакция. Если повезёт - человек выживет…»

Он сделал паузу.

«В тяжёлых случаях наступает удушье и смерть.»

«Но…если кто-то случайно примет оба лекарства?»

«Именно на это всё и рассчитано. Этот препарат изначально создан для убийства. Им тайно торгуют и за пределами Империи. В Королевстве Сезия о нём знают лишь единицы.»

Ибелия медленно кивнула.

«Значит…обнаружить отравление почти невозможно.»

«Верно.»

Она погрузилась в размышления.

[Вот как в оригинале погибла няня…]

[Теперь всё складывалось.]

«Тогда что мне делать…» - пробормотала она. «Я ведь не могу запретить человеку с мигренью принимать лекарства без объяснений.»

Самуэль достал второй флакон - с алой жидкостью.

«Противоядие. Если принять его в течение десяти минут, симптомы исчезнут.»

Ибелия облегчённо улыбнулась.

«Спасибо. Это действительно поможет.»

Однако лицо Самуэля оставалось серьёзным.

«Вы хотели сказать что-то ещё?»

Он колебался.

«Будьте осторожны.»

Она тихо рассмеялась.

«Конечно.»

Но он не улыбнулся.

«Я не хочу, чтобы вы пострадали, госпожа.»

На этот раз ей стало не до смеха.

[Слишком многозначные слова.]

«Вы имеете в виду…»

Но Самуэль уже поднялся.

«Моё дело выполнено. Я заберу Арию из сада.»

Он ушёл, не дожидаясь проводов.

***

[Почему он сказал это?]

Мысли Ибелии путались.

Но вскоре она сосредоточилась на главном.

[Неужели цель графа Вениона - няня?]

[В оригинальном сюжете романа «Ария света» именно так и было.]

[Няня Маргарет пыталась рассказать Кассиусу о жестоком обращении Ибелии с Люкой, и потому стала помехой.]

[Но сейчас всё изменилось.]

[Граф Венион больше не имел причины устранять няню.]

[Сюжет уже давно отклонился.]

[Ария Деноа и Люциус подружились намного раньше.]

[Кассиус больше не презирал её.]

[Мне кажется…он даже любит меня.]

[И отношения с графом Венионом полностью разрушились.]

[Во время охотничьего турнира целью нападения была именно она.]

[Значит…теперь мишень - я или Люка.]

[Если он хочет избавиться сразу от двоих, няня ему вовсе не нужна.]

[Но игнорировать оригинальный сюжет тоже нельзя.]

[Иногда история всё равно возвращается к прежнему пути.]

[А яд, реагирующий именно на лекарство от головной боли…слишком явно указывал на няню Маргарет.]

[Что же делать…]

В конце концов Ибелия решила обратиться к Кассиусу.

Одной ей это не решить.

***

Она постучала и вошла в кабинет.

«О, жена.»

Кассиус как раз вернулся и снимал жакет.

Дворецкий Фрэнк Отелло принял одежду, поклонился Ибелии и тихо вышел.

«Садись.»

Кассиус взял её за руку и усадил на диван.

Сам же остался стоять перед ней, внимательно всматриваясь в лицо.

«Ты хорошо себя чувствуешь?»

«Да, всё в порядке.»

«Лекарство приняла?»

[После охотничьего турнира он заботился о ней почти чрезмерно.]

[Помимо бесконечных подарков, он даже пригласил врача Императорского двора, и подобрал лечение специально для неё.]

[Это самое горькое лекарство в мире…]

Ибелия невольно поморщилась.

Кассиус встревожился:

«Ты не выпила его?»

«Выпила утром. Не хотела, но Энни буквально заставила.»

«Хорошо.»

«Ничего хорошего…»

Слова прозвучали как жалоба, хотя она вовсе не собиралась жаловаться.

Смутившись, Ибелия хотела исправиться, но Кассиус мягко сказал раньше:

«Лучшее лекарство всегда горькое.»

Он произнёс это спокойно, словно говорил не только о лекарстве.