[Что же это на самом деле?]

Ибелия Венион опёрлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула.

[Не могу поверить…у него уже появились секреты.]

[С одной стороны, было естественно, что у Люки могли быть вещи, о которых он не мог рассказать.]

Но сердце неприятно сжалось, когда она поняла, что секрет появился почти сразу после того, как ей показалось, что они стали по-настоящему близки.

[Наверное…впереди будет ещё больше тайн.]

Настроение медленно опускалось без всякой причины.

И как раз в тот момент, когда грусть уже почти накрыла её, дверь внезапно открылась, и внутрь выглянула знакомая голова.

«А? Люк?»

Ибелия, уверенная, что вернулась Энни, удивлённо поднялась.

«Где ты был? Тебя даже в тренировочном зале нет.»

«Эм…Я был с отцом и…»

Она замолчала.

[Это было странно.]

[На Люке не было тренировочной формы для фехтования. Вместо неё - аккуратная рубашка и брюки. От него исходил свежий аромат, словно он только что переоделся после умывания.]

[Что они делали вместе с герцогом Кассиусом?]

Ибелия наклонила голову, но Люка уже схватил её за руку.

«Мама, тебе нужно ненадолго пойти со мной.»

«А? Куда?»

Сила детской руки оказалась неожиданно крепкой. Не успев ничего спросить, Ибелию буквально потащили за собой.

Они остановились перед большой гостиной.

Когда Ибелия потянулась к дверной ручке, Люка поспешно остановил её.

«Закрой глаза.»

«Глаза? Зачем?»

«П-Просто закрой!»

[Что они опять задумали?]

Она уже примерно догадывалась, что происходит по ту сторону двери, но всё же послушно закрыла глаза.

Люка осторожно взял её за руку и ввёл внутрь.

«Теперь открывай!»

Ибелия распахнула глаза.

В тот же миг…

«С днём рождения!»

Перед ней стоял Кассиус Адельхарт, держа в руках торт со взбитыми сливками.

Люка, Энни и остальные слуги осыпали её лепестками цветов.

«С днём рождения!»

Ибелия даже не заметила, как по щекам потекли слёзы.

Лицо Кассиуса Адельхарта расплылось перед глазами.

«Почему ты…»

«Просто…»

Она пыталась сдержаться.

[Правда пыталась.]

[Но стоило слезам прорваться, остановить их уже было невозможно.]

Даже заметив, как Люка растерянно переминается рядом, переживая, не сделал ли он что-то неправильно, Ибелия лишь присела, закрыла лицо ладонями и продолжила плакать.

Она и сама не понимала, почему плачет.

[Просто…]

[Это был её первый в жизни по-настоящему роскошный день рождения.]

Она плакала, потому что любила этот момент.

[Потому что всё это было новым.]

[Тёплым.]

[Настоящим.]

Кассиус некоторое время молча ждал, пока она успокоится. Затем передал торт Энни и опустился перед Ибелией на одно колено.

Осторожно коснувшись её щеки, он приподнял её лицо.

«Ах…не смотри.»

Ибелия попыталась отвернуться.

Её заплаканное лицо казалось ей ужасным.

Но Кассиус не обратил на это внимания и аккуратно вытер слёзы платком.

«Почему ты плачешь?»

«Просто…»

«Я слышал, что дни рождения, это счастливые дни.»

От этих слов сердце болезненно сжалось.

[Не «это счастливый день».]

[А, «я слышал».]

[Значит…его собственные дни рождения тоже никогда по-настоящему не праздновали.]

[Чем больше она узнавала Кассиуса, тем сильнее он казался ей похожим на неё саму.]

[Таким же одиноким.]

«Да…дни рождения - счастливые дни.»

«Тогда почему…»

Ибелия набралась смелости и посмотрела ему прямо в глаза.

«Я плачу…потому что мне это нравится.»