«Леди Ария, не хотите ли пройти в комнату молодого господина и побыть с ним? Я принесу десерт туда.» - мягко предложила Энни.

«Хорошо!»

Получив взгляд Ибелии Венион, Энни вывела Арию из комнаты.

Господин Самуэль Деноа вновь обратился к Верховному жрецу, заметно волнуясь:

«Ваше Святейшество…с нашей Арией что-то не так?»

«Разве леди Ария не страдает от неизвестной лихорадки?»

«Откуда вы…»

Глаза Самуэля широко раскрылись. Обычно сдержанный, сейчас он говорил так откровенно, словно оказался под властью слов жреца.

«В последнее время ей стало немного лучше после того, как я начал давать ей цветы талана. Но раньше она часто болела. Стоило ей разволноваться или слишком активно поиграть, и она сразу слегала, оставаясь запертой в своей комнате.»

«Понимаю…Цветок талан…Вы когда-нибудь обращались к жрецам?»

«Да, к нескольким. Но никто не смог назвать причину.»

«Это неудивительно.»

Самуэль приблизился, готовый опуститься на колени.

«Ваше Святейшество…что всё это значит?»

Жрец спокойно ответил:

«Леди Ария родилась с божественной силой, превосходящей даже мою.»

«…Что?»

«История знает подобные случаи. Таких детей впоследствии признавали святыми.»

Самуэль несколько раз моргнул, будто не понимая услышанного.

«Вы хотите сказать…Ария болела из-за своей божественной силы?»

«Именно. Её тело не справлялось с мощью, которой обладало. Вы сказали, ей стало легче после цветов талана?»

«Да…но ни один жрец раньше такого не говорил.»

Жрец тихо усмехнулся.

«Разве обычный человек способен постичь глубину силы святой?»

Сила Арии оказалась настолько велика, что ни один жрец прежде даже не смог её распознать.

Самуэль же думал вовсе не о величии этой силы.

«Что нам теперь делать, чтобы она больше не болела?»

«Со временем леди Ария научится управлять своей силой. Когда это произойдёт, её здоровье восстановится.»

«Тогда…»

«Лучшим решением было бы забрать её в храм…»

«Это невозможно.»

Жрец погладил бороду, словно ожидал такого ответа.

«В таком случае…позвольте ли мне регулярно посещать резиденцию маркиза Деноа и встречаться с леди Арией?»

«Сам Верховный жрец?»

«Если маркиз даст разрешение.»

«Для нас это честь.»

Пообещав сначала прислать Арии лекарство, жрец покинул особняк.

В гостиной повисло растерянное молчание. Спокойной оставалась лишь Ибелия. Даже герцог Кассиус Адельхарт нахмурился, словно всё ещё сомневался в услышанном.

Тишину нарушил Логан:

«То есть…леди Деноа обладает силой, достойной святой…и именно она исцелила молодого господина?»

Ибелия кивнула.

«Похоже на то.»

Самуэль закрыл лицо руками.

«Боже…как же так получилось…»

Он узнал причину болезни сестры, но радости от этого ему не принесло.

Ибелия растерянно спросила:

«Разве вы не счастливы? Теперь известно, почему леди Ария страдала.»

Самуэль тяжело вздохнул.

«Я хотел, чтобы Ария жила обычной жизнью…»

[Теперь я понимала его тревогу.]

[Если она станет святой, её жизнь уже никогда не будет простой.]

Семья Деноа неизбежно окажется в центре внимания всего высшего общества.

[В оригинальной истории Ария стала святой уже после совершеннолетия…]

[Похоже, всё изменилось из-за меня.]

Глядя на растерянного Самуэля, Ибелия почувствовала укол вины.

«Простите меня.»

Он удивлённо поднял голову.

«За что вы извиняетесь, леди?»

«Просто…я позвала леди Арию без особой причины, и всё усложнилось.»

«Нет, вовсе нет. Думаю, это даже к лучшему.»

К разговору присоединился Кассиус.

«К слову, я до сих пор не поблагодарил вас должным образом.»

Он слегка склонился перед Самуэлем.

Тот испуганно замахал руками:

«Прошу, не стоит, герцог!»

«Благодаря леди Арии мой сын поправился. Как отец, я обязательно отплачу семье Деноа за сегодняшнюю помощь.»

Самуэль мягко улыбнулся.

«Никакой награды не нужно. Просто…позвольте Арии и дальше дружить с Люциусом.»

«Разумеется.» - без колебаний ответил Кассиус.

***

Сдержав обещание, герцог позволил Арии остаться ещё на несколько дней.

Так девочка стала гостьей особняка Адельхартов.

Дети были в восторге. Казалось, они вовсе не уставали, целыми днями играли вместе и придумывали всё новые развлечения.

Сейчас они играли в кукольный дом.

Ария, изображая маму, крепко прижимала куклу и вдруг спросила:

«Кстати…почему сестра Ив живёт здесь?»

Этот вопрос давно не давал ей покоя. Она даже просила брата:

[Я тоже хочу забрать её домой!]

Но Самуэль оставался непреклонен. [Играть вместе – можно. Жить вместе - нет.]

[Почему в доме Люки можно, а у неё - нельзя?]

[Почему Ив живёт здесь, если даже не является его родственницей?]

[Ответа брат ей так и не дал.]

Немного подумав, Ария решила спросить напрямую.

«Эм…Люка?»

«Да?»

«Почему сестра Ив живёт у вас, если она не из вашей семьи?»

Люциус уверенно ответил:

«Потому что мой отец и Ив собираются пожениться!»

«Пожениться?»

Ария задумчиво наклонила голову.

«Значит…они нравятся друг другу?»

«А?»

Люка растерялся.

«Не знаю…»

«Как это, не знаешь? В сказках женятся только те, кто любит друг друга!»

[Точно…ведь так и есть?]

Он вспомнил истории о принцах и принцессах, которые женились по любви.

[Получается…папе тоже нравится Ив?]

Лицо мальчика вспыхнуло от неожиданного волнения.

***

Пока Ария спала после обеда, Ибелия зашла проведать Люциуса.

Он ждал её, сонно прикрыв глаза.

«Ив…»

Она обняла его.

«Тебе понравилось играть сегодня с леди Арией?»

«Да!»

Оглядевшись, мальчик прошептал:

«Ив…тебе нравится мой отец?»

Ибелия поперхнулась.

[И с чего вдруг такой вопрос?!]

«Ария сказала, что женятся только те, кто любят друг друга. А ты ведь выйдешь замуж за моего папу!»

Глаза Люки сияли ожиданием.

[Я не могу разрушить его детскую веру.]

Она не могла сказать ребёнку, что люди иногда женятся без любви.

[Когда он вырастет, узнает о браках по расчёту…но не сейчас.]

[Но признаться, что ей нравится Кассиус…язык не поворачивался.]

Молчание затянулось, и Люка нахмурился.

«Тебе не нравится мой папа?»

«Нет!»

Ответ вырвался сам собой.

«Он мне нравится.»

Лицо мальчика снова озарилось улыбкой.

«Правда?»

«Да.»

«Насколько сильно?»

Он раскинул руки к небу.

«Так же сильно, как небо и землю?»

Ибелия тихо рассмеялась.

[Какой же он милый.]

[Когда они только познакомились, Люциус был замкнутым и осторожным. Теперь же всё чаще улыбался и открыто выражал чувства.]

Даже няня Маргарет говорила: [Благодаря леди Венион он стал гораздо жизнерадостнее.]

Ибелия мягко подыграла ему:

«Да. Настолько же сильно, как небо и землю.»

А затем, чуть наклонившись, прошептала:

«Но это наш секрет.»

[И пусть он пока остаётся только между нами.]