Когда четверо вышли из кареты, сотрудники, ожидавшие у входа, одновременно склонились в поклоне.

Ибелия сразу узнала женщину, которую звали мадам Олетт. Её волосы были безупречно собраны, ни единая прядь не выбивалась из причёски, а роскошные перья служили изысканным украшением. Даже её платье, выполненное в насыщенных основных цветах, выглядело по-настоящему величественно.

[Это, должно быть, мадам Олетт.]

Как и ожидалось, женщина с роскошными каштановыми волосами шагнула вперёд и поприветствовала их:

«Добро пожаловать, герцог Адельхарт, молодой господин Адельхарт и леди Венион. Для меня большая честь служить вам. Я - мадам Олетт.»

Кассиус Адельхарт ответил лёгким кивком, Люк лишь небрежно махнул рукой, и только Ибелия поприветствовала её лично.

«Рада знакомству, мадам Олетт. Простите, что мне пришлось так внезапно изменить расписание.»

Мадам Олетт слегка покраснела и рассмеялась.

«О боже, вовсе нет! Для меня огромная честь создавать свадебное платье для будущей герцогини Адельхарт.»

Её взгляд внимательно скользнул по Ибелии сверху вниз, оценивающе, почти исследующее.

Затем, словно придя к какому-то выводу, она взяла девушку за руку и повела внутрь.

«Прошу, проходите. Все уже ждут.»

Мадам Олетт протянула Ибелии каталог.

«Сейчас особенно популярно платье маркизы Эванс. Многие выбирают его в качестве свадебного.»

На странице было изображено белое платье с кружевами, закрывающими шею и руки. Узкая талия и пышная юбка создавали утончённый силуэт.

[Красиво.]

Однако Ибелия без колебаний вернула каталог обратно и спокойно произнесла, глядя прямо на мадам Олетт:

«Нельзя просто следовать моде.»

[Если становишься частью семьи Адельхарт, нужно не следовать тенденциям, а создавать их. Особенно когда речь идёт о свадебном платье.]

[Если будущая герцогиня появится в наряде, повторяющем чужую моду, весь свет лишь посмеётся.]

Ибелия мягко улыбнулась.

«Покажите мне платье, которое отличается от всего, что сейчас носят.»

Глаза мадам Олетт расширились.

[Я гадала, что она за человек…Девушка, прожившая в семье графа Венион словно тень и даже не появлявшаяся в высшем обществе…]

[Она оказалась куда сильнее, чем ожидалось.]

[Мадам Олетт согласилась принять заказ лишь из-за имени герцога Адельхарта. По своей природе она была крайне гордым человеком.]

[Сколько бы титулов и богатства ни имел заказчик, если ей не нравился тот, кто будет носить платье, она без колебаний отказывала.]

Поэтому сейчас она изучала Ибелию.

[Её красота превосходила многих знатных дам. Девушка вполне могла соперничать с самой знаменитой законодательницей моды - маркизой Эванс.]

[Теперь понятно, почему Кассиус Адельхарт, у которого никогда не было возлюбленной, оказался очарован.]

Она даже собиралась отказаться от заказа, если бы невеста оказалась робкой и лишённой достоинства.

[Но…]

[Она мне нравится.]

[Если это именно тот человек, значит, можно создать настоящий шедевр.]

«Как раз для вас у меня кое-что подготовлено.»

Мадам Олетт хлопнула в ладоши, и одна из учениц вынесла свёрнутый лист бумаги.

Ибелия внимательно изучила эскиз. Люк тут же высунулся из-за её плеча и начал рассматривать его вместе с ней.

Платье с открытыми плечами и шеей разительно отличалось от нынешней моды.

«Прекрасно. Будем работать на основе этого дизайна.»

Мадам Олетт тут же начала делать новые наброски, а Ибелия продолжила:

«Думаю, герцогу и юному господину больше подойдёт чёрный наряд, а не белый. Как считаете?»

Люка широко улыбнулся:

«Мне нравится!»

Кассиус ничего не сказал, но Ибелия решила, что это знак согласия.

Ей действительно понравился эскиз, созданный мадам Олетт.

После окончательного одобрения начались снятия мерок.

Кассиус и Люк занимались этим с мужчиной-портным, а мадам Олетт лично измеряла Ибелию.

Лишь когда всё завершилось, троим наконец удалось покинуть салон.

«Когда платье будет достаточно готово, я лично приеду в особняк Адельхарт для финальной работы.»

Ибелия удивлённо моргнула.

«Но…мадам Олетт ведь не выезжает к клиентам?»

Та рассмеялась.

«Обычно - да. Но всё зависит от человека. Считайте это особым отношением. Надеюсь, вы будете часто ко мне приходить.»

«Понимаю.»

Ибелия сразу всё осознала.

[Если я хочу выжить в обществе…мне необходимо подружиться с мадам Олетт.]

Она улыбнулась ещё теплее.

«Благодарю за вашу заботу.»

«Хо-хо-хо, не стоит.»

Попрощавшись, они покинули салон.

***

«Тогда теперь я провожу вас в кафе.» - сказал Логан.

Он повёл их в самое известное кафе столицы.

Здание занимало целых пять этажей, а стоило лишь назвать фамилию Адельхарт, управляющий лично проводил их на террасу пятого этажа.

Здесь можно было задёрнуть шторы, полностью скрывшись от чужих взглядов.

«Вау…»

Люк снова восхищённо ахнул, едва увидев панораму города.

«Не подходите слишком близко, можете упасть.»

«Хорошо!»

Ибелия наблюдала за ним с лёгкой улыбкой и уже собиралась сесть, когда одновременно подошли управляющий и Кассиус.

Пока тот растерянно замер, Кассиус молча отодвинул для неё стул.

«Ах…спасибо.»

Она удивлённо посмотрела на него, садясь напротив.

Управляющий, почувствовав странную атмосферу между ними, поспешно положил меню и удалился.

«Когда сделаете выбор, пожалуйста, позовите меня.»

Ибелия открыла меню. Напитки - кофе, чёрный чай, фруктовые настои. Еда, от десертов до полноценного бранча.

«Я ещё не ужинала. Может, закажем что-нибудь лёгкое? Что скажете, герцог?»

«Я последую вашему выбору, леди.»

Она немного помедлила.

«А…герцог любит сладкое?»

Кассиус на мгновение задумался.

«Я…не особенно.»

Повисла тишина.

[Так любит или нет?]

Ибелия лишь пожала плечами и позвала управляющего.

Они заказали два набора А и один набор В.

Из напитков - тёплый чёрный чай, холодный чай и ледяной шоколад для Люки.

А на десерт - шоколадный торт.

Даже после заказа Люк сидел на корточках у края террасы, разглядывая город.

Ибелия невольно произнесла:

«Может…нам стоит чаще выходить куда-нибудь?»

Она посмотрела на Кассиуса и уверенно продолжила:

«Я понимаю, о чём вы беспокоитесь. Вы не хотите, чтобы он оказался втянут в неприятности.»

«…»

«Но он наследник Адельхарт. И ему уже семь лет. Пора начинать жить в обществе.»

В этот момент принесли чай, и она ненадолго замолчала.

Перед Ибелией поставили холодный чай, перед Кассиусом - горячий, а на место Люки - его шоколад.

Служащий поклонился и ушёл.

Ибелия продолжила:

«Раньше рядом не было человека, который мог бы выводить его в свет. Но теперь есть я…Вы не против, если я буду иногда брать его с собой? Он сможет завести друзей.»

На самом деле уверенности у неё не было.

Она сама почти никого здесь не знала.

[Мне бы сначала разобраться со своей жизнью…]

Но видеть одиночество Люки было невыносимо.

Он каждый день ждал появления Арии Деноа.

Ибелии хотелось показать ему более широкий мир.

«Я понимаю, что это непростое решение. Поэтому подумайте спокойно…»

«Хорошо.»

«Что?»

«Если вы этого хотите, поступайте так.»

Ибелия моргнула, решив, что ослышалась.

«Почему вы так на меня смотрите?»

«Я просто…немного удивлена.»

Она тихо прошептала, касаясь прохладного стакана:

«Спасибо.»

После этого между ними повисла тишина.

К счастью, официанты принесли блюда.

Наборы А поставили перед Ибелией и Люкой, а набор В - перед Кассиусом.

Люка, до этого смотревший на город, тут же подбежал и радостно уселся за стол.