«Ив!»

Люк радостно вскрикнул, заметив Ибелию, вошедшую в тренировочный зал.

Вместо приветственного жеста она лишь указала на деревянный меч.

[Это означало одно - сосредоточиться на занятии].

Мальчик понимающе кивнул и крепче сжал рукоять меча.

Ибелия заняла кресло, которое поспешно принесла служанка, и спокойно стала наблюдать за тренировкой.

[Он стал намного лучше.]

Прошла уже неделя с тех пор, как Кассиус Адельхарт лично начал обучать сына фехтованию.

В первые дни Люк одновременно радовался и нервничал, из-за чего постоянно терял концентрацию.

[Похоже, после занятий с Алексом Марком у него всё ещё оставалась травма.]

[Однако Кассиус Адельхарт, вопреки ожиданиям, оказался удивительно терпеливым наставником.]

[Он не повышал голос.]

[Не раздражался.]

[Не заставлял через страх.]

Постепенно Люк начал расслабляться.

[И теперь ребёнок действительно ждал каждого урока.]

[Они хорошо ладят…]

Ибелия мягко улыбнулась, наблюдая, как мальчик размахивает мечом, а Кассиус спокойно поправляет его стойку.

[Раньше отец и сын почти не проводили времени вместе. Они ели раздельно и едва обменивались несколькими словами.]

[Но за эту неделю отношения в доме Адельхарт заметно изменились.]

[Особенно изменился сам Кассиус.]

[Если раньше он чувствовал неловкость рядом с ребёнком, то теперь общался с ним естественно и спокойно.]

[Его суровое выражение лица стало мягче, а голос - теплее.]

[Может…предложить им пообедать вместе после тренировки?]

Размышляя об этом, Ибелия вдруг огляделась, и вздрогнула.

Только сейчас она заметила, что в зале находились и другие рыцари.

[Во время занятий Алекса Марка всё внимание было сосредоточено лишь на жестоких тренировках, где он без разбора избивал учеников.]

[Но сейчас проблема была совершенно иной.]

[Все рыцари тренировались…без рубашек.]

[Вот это да…]

[Июльское солнце уже безжалостно припекало. Даже просто стоять на улице было жарко, а уж тренироваться, тем более.]

Потом блестели мускулистые спины, плечи и руки.

В тренировочном зале только Кассиус и Люк оставались в лёгких накидках.

Ибелия невольно задержала взгляд на рыцарях, и тут же поспешно отвернулась.

Но в следующее мгновение снова вздрогнула.

Люк уже стоял прямо перед ней.

Его красные глаза подозрительно прищурились.

«Иви! На что ты смотришь?»

Она никак не могла сказать правду.

«Просто…погода сегодня хорошая. Я смотрела на небо.»

«Правда? Сегодня и правда отличная погода!»

Мальчик весело заговорил, а Ибелия поспешно кивнула.

Подняв взгляд, она встретилась глазами с Кассиусом, стоявшим позади сына.

Он посмотрел на неё, затем перевёл взгляд туда, куда она смотрела раньше.

Разумеется, на полуобнажённых рыцарей.

Кассиус снова повернулся к ней.

Его молчаливый взгляд словно спрашивал:

[У тебя…такое хобби?]

Хотя вслух он, конечно, ничего не сказал.

Ибелия поспешно сменила тему.

«Наверное, вам жарко. Я принесла холодные напитки.»

«Ура!»

Люк схватил бокал, который подала Энни, и залпом выпил всё содержимое, даже не дождавшись её предупреждения пить медленно.

«Эм…герцог?»

Она протянула второй бокал Кассиусу.

Но его рядом уже не было.

Он направился к группе рыцарей.

Что-то тихо сказав им, он заставил всех немедленно натянуть снятую одежду.

Щёки Ибелии слегка покраснели.

[Значит…он всё-таки заметил.]

Люк, ничего не понимая, обеспокоенно спросил:

«Ив, тебе жарко?»

«Нет, всё хорошо.»

[Пожалуй…больше я сюда приходить не буду.]

Тем временем Кассиус вернулся, вместе с женщиной-рыцарем.

Высокая, с тёмной кожей, огненно-рыжими волосами и золотыми глазами, она возвышалась над Ибелией так, что той пришлось поднять голову.

Рыцарь почтительно поклонилась.

«Приветствую вас, леди Венион. Моё имя Никита. У меня нет фамилии.»

«Рада знакомству, дама Никита.»

Ибелия вопросительно посмотрела на Кассиуса.

Он коротко объяснил:

«С этого момента дама Никита будет вашим рыцарем сопровождения.»

«Понятно…Прошу позаботиться обо мне.»

«Для меня честь служить вам, леди.»

Ибелия растерялась.

«Но разве мне нужна охрана? Я почти всё время нахожусь в особняке.»

«Необходима.» - твёрдо сказал Кассиус.

Никита добавила:

«В будущем вы будете появляться на публике. Без сопровождения это невозможно.»

Ибелия замерла.

[Точно…общественная жизнь.]

Она совсем забыла об этом, сосредоточившись на Кассиусе и Люке.

После свадьбы она станет герцогиней дома Адельхарт.

[А значит, официальные обязанности неизбежны.]

[Я должна подготовиться.]

Она взяла Люка за руку.

«Молодой господин, сегодня очень жарко. Пойдёмте внутрь? Нужно умыться и поесть.»

«Да!»

Когда они направились к выходу, Никита последовала за ними.

«Дама Никита тоже идёт?»

«Разумеется. Я ведь ваш рыцарь сопровождения.»

Она весело рассмеялась.

«Не беспокойтесь, я не буду всё время рядом. Но пока вы не привыкнете, останусь поблизости.»

Ибелия кивнула и, попрощавшись с Кассиусом, ушла.

Наблюдая, как он возвращается к тренировке рыцарей, она вдруг спросила:

«Дама Никита…что герцог сказал остальным рыцарям?»

Женщина едва сдержала смех.

«Он приказал им немедленно одеться.»

«Но ведь так жарко…»

Никита удивлённо посмотрела на неё.

«Разве не очевидно? Герцог не хотел, чтобы вы видели обнажённых мужчин.»

«Я?»

Ибелия растерялась.

[Почему?]

[Если бы они с Кассиусом действительно были возлюбленными, это имело бы смысл.]

[Но их брак был всего лишь контрактом.]

[Ему не должно быть дела до подобных вещей.]

[И всё же среди слуг уже ходили слухи, будто они настоящая пара.]

[Отрицать это сейчас было слишком сложно.]

Она лишь улыбнулась.

«Наверное, вы правы.»

[Хотя этого не может быть.]

***

Никита оказалась рыцарем из Королевства Сезия.

По вечерам она рассказывала Ибелии и Люку удивительные истории своей родины.

«Говорят, Королевская семья Сезии обладает таинственной силой, передающейся по наследству.»

Люк даже перестал есть печенье.

«Какой силой?»

«Никто точно не знает. Одни говорят, что они способны управлять драконами. Другие, что превращаться в волков.»

«Ничего себе…»

Ибелия слушала особенно внимательно.

[Это может быть связано с проклятием Люка.]

[Среди всех событий она почти забыла, что исцеление мальчика было не менее важным, чем восстановление отношений между ним и Кассиусом.]

Хан Суйен не дочитали роман до конца.

[Она знала лишь одно, биологическим отцом ребёнка был Лионель Сезия, принц магического Королевства Сезия.]

[Но как снять проклятие, оставалось тайной.]

[Даже причина проклятия была неизвестна.]

«А в Королевской семье бывают наследственные болезни…или проклятия?» - осторожно спросила она.

Никита на мгновение насторожилась.

«Мне это неизвестно. Даже если подобное существует, такие вещи тщательно скрываются. Это может стать слабостью.»

«Понятно…»

Ответ разочаровал её.

[Но сдаваться она не собиралась.]

[Придётся искать самой.]

[Можно было обратиться к господину Самуэлю из информационной гильдии «Сьерро».]

[Но тогда возникнут вопросы.]

[А тайна происхождения Люка должна оставаться скрытой.]

[Значит…я разберусь сама.]

И потому тем же вечером, закончив ужин, Ибелия направилась искать Кассиуса Адельхарта.