«Более того, остальных рыцарей обучают так, чтобы техника меча герцога не утекла за пределы дома. Конфиденциальность имеет огромное значение. Я доложу об этом герцогу Кассиусу Адельхарту.»

Алекс Марк прищурился.

«Правда?»

«Вы думаете, я не смогу этого сделать?»

Ибелия Венион широко раскрыла глаза, а затем мягко улыбнулась.

«Но если вы сами расскажете герцогу…разве сэр Марк не окажется в невыгодном положении?»

«…Что?»

Не отвечая, Ибелия резко закатала рукава Люка.

Синяки на его руках стали ещё темнее, чем вчера.

Лицо Алекса мгновенно окаменело.

«Это ведь ваша работа, не так ли?»

«Это…»

Он быстро взял себя в руки и холодно произнёс:

«Это часть обучения. Вы не изучали фехтование, леди, поэтому не знаете, во время тренировок и спаррингов синяки неизбежны.»

«Вот как?»

«Разумеется. Я и сам постоянно хожу в синяках.»

«Тогда…»

Ибелия уже собиралась возразить, но перевела взгляд на Люка.

Энни сразу поняла намёк и осторожно взяла мальчика за руку.

«Молодой господин, вы, должно быть, устали. Пойдите внутрь, умойтесь и перекусите?»

«Но урок ещё не закончился…и Ив тоже…»

Ибелия смягчила выражение лица.

«Я скоро приду. Иди первым.»

«Но…»

«Всё хорошо.»

Люк тревожно посмотрел на Алекса Марка, затем снова на неё.

Немного поколебавшись, он кивнул и ушёл вместе с Энни.

Ибелия дождалась, пока ребёнок полностью покинет тренировочную площадку, и снова повернулась к рыцарю.

«Почему вы постоянно называете молодого господина незаконнорождённым?»

Алекс тяжело вздохнул.

«Я лишь пытался спровоцировать его. Возможно, перестарался.»

«Не только это. Когда он упал, вы собирались ударить его мечом. Если бы я не вмешалась, вы бы сделали это.»

Он промолчал.

«Я могу не разбираться в фехтовании.» - холодно продолжила Ибелия. «Но прекрасно понимаю, когда действия противоречат рыцарской чести.»

Алекс усмехнулся.

«И что же вы хотите?»

Она посмотрела прямо ему в глаза.

«Я хочу, чтобы вы лично рассказали герцогу всё. Не только о сегодняшнем дне, обо всём, что делали с Люциусом.»

«Ха…»

Он провёл рукой по растрёпанным волосам.

Когда Алекс снова поднял взгляд, в нём читалось униженное раздражение.

Он тихо рассмеялся.

«Рассказать…о чём именно?»

«Что?»

«Вы правда думаете, что герцог поверит вам?»

«Конечно...»

Ответ застрял у неё в горле.

[Почему он так уверен?]

Она ожидала оправданий. Страха. Попытки скрыться.

[Но Алекс Марк вёл себя так, словно стоял выше любых обвинений.]

Он шагнул ближе.

Тень упала на лицо Ибелии.

«Герцог решит, что я действовал ради семьи Адельхарт.»

«Он никогда не согласится с этим.»

«Можем проверить.»

Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:

«В тот момент, когда вы всё расскажете герцогу…Я скажу обратное. Что именно вы не подходите дому Адельхарт.»

Она замерла.

«Разве вам не интересно…кого из нас выгонят?»

Алекс усмехнулся, коротко кивнул и спокойно прошёл мимо неё.

[Подонок…]

Ибелия резко развернулась и почти бегом направилась в особняк.

Её путь лежал прямо в кабинет Кассиуса Адельхарта.

***

Она стучала в дверь сильнее обычного.

Получив разрешение, Ибелия сразу вошла.

Её настроение было бурей.

Кассиус, похоже, это почувствовал.

«Что-то случилось?»

«Да. И очень серьёзное.»

Она подошла прямо к его столу, даже не дожидаясь приглашения сесть.

«Я хочу, чтобы вы сменили учителя фехтования молодого господина.»

Кассиус слегка нахмурился.

«Вы говорите о сэре Алексе Марке?»

«Именно о нём.»

«Причина?»

Ибелия глубоко вдохнула.

«Он издевается над вашим сыном.»

Мягкое выражение лица герцога исчезло.

Голос стал холодным.

«Что вы подразумеваете под издевательствами?»

Она подробно рассказала всё.

О постоянных унижениях.

О психологическом давлении.

О побоях, скрытых под видом тренировок.

Когда она закончила, её щёки пылали.

«Простого увольнения недостаточно. Его нужно полностью изгнать из дома Адельхарт.»

Кассиус слушал молча, сцепив пальцы перед лицом.

И наконец спросил:

«В чём проблема?»

«…Что?»

Ибелия медленно моргнула.

[Он…серьёзно?]

«Что вы сейчас сказали?»

«Я спросил, в чём проблема.»

Она с силой ударила ладонью по столу.

«Проблема во всём!»

«Я не понимаю, к чему вы ведёте, леди.»

«Всё неправильно с самого начала!»

Кассиус на мгновение замолчал, явно удивлённый её тоном.

Затем спокойно произнёс:

«Сэр Марк достаточно компетентен, чтобы обучать Люка.»

«И это важнее того, что он делает?!»

«Разве уроки фехтования не предполагают строгую дисциплину?»

Ибелия потеряла дар речи.

[Неужели…для него это нормально?]

Она пристально смотрела на него.

Лицо Кассиуса оставалось бесстрастным.

Но теперь она понимала, что он говорил абсолютно серьёзно.

«Вы слышали меня?» - её голос дрогнул. «Он бил вашего сына!»

«Это был спарринг. И если сэр Марк применил наказание, значит, на то были причины.»

«Какой взрослый называет воспитанием избиение ребёнка?!»

Она сорвалась на крик.

«Я думала, что вы дорожите им. Он ваш единственный сын!»

«Это другое.»

«Нет, не другое!»

Её лицо вспыхнуло.

«Как вы можете быть таким равнодушным?!»

«Как я уже сказал, сэр Марк лишь даёт ему надлежащее воспитание.»

Ибелия поняла, что разговор зашёл в тупик.

[Что же должен был пережить этот человек, чтобы считать подобное нормой?]

Она выпрямилась.

«Скоро я стану матерью молодого господина. Значит, имею право вмешиваться в его обучение.»

Она сделала паузу.

И произнесла твёрдо:

«Пока вы не разберётесь с этим вопросом, я не позволю Люку посещать занятия по фехтованию…и думаю, нам стоит некоторое время держаться на расстоянии друг от друга.»

Не дожидаясь ответа, Ибелия развернулась и вышла.

***

Идя по коридору, она внезапно осознала сказанное.

[Держаться на расстоянии? Какие у нас вообще отношения с Кассиусом?]

[Они не были ни настоящими возлюбленными, ни супругами.]

[Их связывал лишь контракт.]

[Со стороны же всё выглядело иначе.]

[Со стороны подумают, будто я настоящая невеста…]

Ибелия с трудом подавила желание закричать прямо посреди коридора и направилась в свою комнату.

Совершенно не подозревая, какие последствия уже вызвали её слова.