«Ах, герцог!»

Служанка, осторожно протиравшая лоб Ибелии влажным полотенцем, вздрогнула от неожиданности. Это была Энни, та самая, что приехала с ней из дома графа Вениона.

«Вы пришли навестить леди?»

Кассиус Адельхарт не сразу нашел, что ответить.

[Дело было не в том, что вопрос показался ему дерзким. Просто…он и сам не знал, зачем здесь оказался.]

[Я шёл без цели…и ноги сами привели меня сюда.]

Энни не стала дальше спрашивать. Лишь тихо сказала, что сменит воду, и вынесла таз из комнаты.

Кассиус подошёл ближе к кровати и посмотрел на спящую Ибелию Венион.

Она спала спокойно.

[И в этот момент ему вдруг показалось, будто он делает что-то недозволенное.]

[Уходи.]

[Разум настойчиво твердил покинуть комнату. Но взгляд отвести он не мог.]

[Теперь, оглядываясь назад, он понял, что он никогда прежде не смотрел на неё так внимательно и спокойно.]

[Их первая настоящая встреча произошла в тот день, когда она пришла объявить о разрыве помолвки. До этого его неприязнь к графу Вениону и его дочери заслоняли даже сам факт её существования.]

[Он видел её, но не замечал.]

[И после того вечера тоже не пытался рассмотреть по-настоящему.]

[Только теперь он увидел её лицо ясно.]

[При свете свечи её голубые глаза казались загадочными, словно отражали что-то недоступное пониманию.]

[Наверное, поэтому я тогда говорил так скованно…]

[Он даже не помнил, что именно произнёс в тот вечер. Помнил только, как поспешно покинул комнату, почти сбежал.]

И не осознал, что его уши пылали не меньше, чем алые глаза, когда он вернулся в кабинет.

***

«Сестрёнка Ив! Я пришла!»

Ария Деноа появилась в особняке спустя две недели после того, как Ибелия сказала господину Самуэлю, что девочка может приходить играть.

[Наверное, он нарочно выждал время, чтобы я окончательно поправилась.]

Ибелия мягко улыбнулась Самуэлю, стараясь выразить благодарность одним взглядом. [Понял ли он, сказать было трудно.]

Самуэль, как всегда, ответил вежливой улыбкой и лёгким кивком.

«А-Ария…привет.» - пробормотал Люк, заметно покраснев.

[Он явно волновался, они не виделись некоторое время.]

Ария поправила выбившуюся серебристую прядь.

«Привет, Люк. Как ты?»

«А ты как?»

«Никак!»

Лицо Люка побледнело.

«Почему?»

«Я болела!»

На этот раз первой отреагировала Ибелия.

«Ты болела?»

Самуэль объяснил спокойным тоном:

«Лёгкая простуда. Ничего серьёзного.»

«Да! Я вообще почти не чувствовала себя больной! Но мама с папой запретили мне выходить. И даже когда я поправилась, брат не разрешил прийти к Ив!»

«Ария.» - мягко одёрнул её Самуэль.

«Мой брат ужасный!»

Она надулась и отвернулась. Самуэль смущённо улыбнулся.

Ибелия рассмеялась и ласково погладила девочку по волосам.

«Твои родители и брат просто очень тебя любят. Я рада, что ты поправилась. Но на всякий случай…позволишь Эрин тебя осмотреть?»

Ария недовольно поджала губы, но вскоре кивнула.

«Ладно. Раз это просьба сестрёнки Ив, я соглашусь.»

«Спасибо.»

Эрин Лаунер, ожидавшая в соседней комнате, вошла и внимательно осмотрела Арию.

«К счастью, всё в порядке.»

«Вот видите! Я здорова!» - торжествующе заявила Ария.

Эрин улыбнулась.

«Ваше состояние даже лучше, чем в прошлый раз. Похоже, цветок Талан действительно подействовал.»

«Я знаю!» - Ария подняла руку. «Этот противный чай! Он невкусный, но брат заставляет меня пить его каждый день!»

Самуэль неловко рассмеялся.

«Да, вкус у него не лучший. Но полезное редко бывает вкусным.»

«Хм.»

«В любом случае, поводов для беспокойства нет.» - подвела итог Эрин.

Когда осмотр закончился, Люк нерешительно спросил:

«Теперь ты можешь играть со мной?»

«Конечно!»

«Пойдём в сад?»

«Да!»

«Ив, можно нам в сад?»

«Конечно.»

«Ура!»

Дети, не теряя ни секунды, выбежали из гостиной.

Самуэль покачал головой.

«Нельзя так бегать…Хотя, если она так носится, значит, чувствует себя лучше.»

«Это самое главное.»

«Всё благодаря вам, леди.»

«Я рада, что смогла помочь. И благодарна вам за информацию.»

Самуэль почтительно коснулся кулаком груди.

«Для меня честь быть полезным.»

«Тогда пойдёмте в сад? Я прикажу подать угощение.»

«Нет, сегодня я лишь сопровождал Арию.»

«Вы уже уходите?»

«Боюсь, задерживаться не стоит…»

Ибелия поняла.

[Будущей герцогине не пристало принимать мужчину без повода.]

«Понимаю.»

«Я пришлю экипаж позже.»

«Почему бы вам не приехать самому?»

«Сегодня у меня много работы.»

«Тогда будьте осторожны в пути.»

Самуэль поклонился и покинул особняк.

Ибелия направилась в сад.

***

«Было весело!»

«Очень!»

Дети сияли.

Хотя их одежда была измята после падений, улыбки оставались яркими.

«Нигде не ушиблись?» - спросила Ибелия, вытирая их щёки платком.

«Нет!»

Она всё же осмотрела их руки и колени.

[Похоже, цветок Талан действительно помог.]

[Лицо Арии слегка порозовело от бега, но выглядела она здоровой.]

В этот момент сообщили, что прибыл экипаж из Денуа.

«Я хочу ещё поиграть…»

«Ты сможешь прийти снова! Правда, Ив?» - уверенно сказал Люк.

«Конечно.»

Ария, услышав это, села в карету, но долго оглядывалась.

«До встречи!»

«Пока!»

Карета уехала.

Почти сразу во двор въехал экипаж с гербом Адельхартов.

Из него вышел Кассиус.

Увидев Люка и Ибелию, он слегка удивился.

«Почему вы здесь?»

«Леди Ария приезжала. Мы как раз её проводили.»

«Леди Ария…из дома Деноа?»

«Да.»

Он на мгновение задумался.

Ибелия, почувствовав голод, пошла внутрь.

Через несколько секунд он последовал за ней.

«Господин Деноа…»

«Что?»

«Ничего.»

Он первым поднялся по лестнице.

[Мне показалось, он хотел что-то сказать о Самуэле…]

Она лишь моргнула и пошла следом.

***

Прошёл уже месяц с тех пор, как Ибелия поселилась в особняке Адельхартов.

[До свадьбы оставалось два месяца.]

Логан, убедившись, что она освоилась, начал обсуждать приготовления всерьёз.

«Платье лучше заказать в салоне мадам Олетт.»

Мадам Олетт считалась одним из лучших модельеров столицы. Особенно славились её свадебные платья, любая аристократка мечтала надеть одно из них.

«Но осталось всего два месяца. Разве это возможно? Я слышала, запись ведётся за полгода вперёд…»

В её голосе прозвучало искреннее сомнение.