[Возможно, всему виной был морской ветер.] Едва вернувшись в особняк, Ибелия Венион простудилась.

Ей было немного неловко.

[Все чувствуют себя прекрасно…]

[Кассиус Адельхарт, Энни и Логан, ночевавшие в лагере, были здоровы. Даже хрупкий Люк, которого все привыкли беречь, чувствовал себя отлично. И только она одна слегла.]

Из-за этого в доме Адельхартов поднялась настоящая тревога. На кухне суетились, готовя особые блюда для больной, в гостевой комнате разожгли камин. Сколько бы Ибелией ни повторяла, что это пустяки, что всё не так серьёзно, Лаура и Энни и шагу не позволяли ей ступить с постели.

Маленький Люк расплакался и ни на шаг не отходил от неё.

«Похоже, в последнее время вы слишком себя нагружали.»

Эрин Лаунер, ставшая её лечащим врачом, осмотрела её и вынесла этот вердикт.

Ибелией лишь тихо рассмеялась, вспоминая всё, что произошло после её перерождения.

«Да, в последние дни я действительно была занята.»

[Прошло всего три недели с тех пор, как она очнулась в этом мире. Но по ощущениям, будто прошло три месяца.]

[Неожиданный брачный контракт с Кассиусом Адельхартом. Договор с господином Самуэлем. Столкновение с графом Венионом.] Даже сейчас от воспоминаний слегка кружилась голова.

«К счастью, ничего серьёзного. Но вам нужно отдохнуть несколько дней, чтобы не усугубить состояние.»

«Спасибо.»

Эрин кивнула, затем перевела взгляд на Люка, стоявшего в нескольких шагах от кровати.

«Молодой господин, вам нельзя приходить сюда, пока леди Ибелия полностью не поправится.»

Лицо мальчика вытянулось, точно так же, как тогда, когда ему запретили есть шоколадное печенье.

«Почему?»

«Вы можете простудиться.»

«Я сильный! Я не простужусь!»

Люк напряг правую руку, пытаясь продемонстрировать бицепс. Но на его тонкой детской ручке не было ни малейшего намёка на мускулы.

Ибелия невольно рассмеялась. Люк смутился и опустил руки.

Эрин мягко, но настойчиво подтолкнула его к выходу:

«Так нельзя. Пойдёмте, чтобы леди могла спокойно отдохнуть.»

«Но…»

Ибелия отвернулась от встревоженного взгляда ребёнка. [Если я посмотрю ещё немного, я позволю ему остаться.]

«Молодой господин, послушайте Эрин. Со мной всё в порядке. Но если вы заболеете, вот это будет настоящая беда.»

«Да…»

Люк опустил плечи и вышел. Эрин пообещала вскоре принести лекарство и тоже покинула комнату.

Оставшись одна, Ибелия задумчиво посмотрела в окно.

[Как спокойно…]

[Она уже и не помнила, когда в последний раз могла побыть в тишине. В доме графа Вениона её постоянно сковывали ожидания семьи, а в особняке герцога Адельхарта она всё время проводила с Люком.]

[Впрочем…это не так уж плохо.]

[Логан говорил, что свадьбу назначат через три месяца. Времени почти не осталось, скоро начнутся хлопоты. Может, стоит насладиться этими несколькими днями покоя.]

Она съела принесённую Энни лёгкую еду, приняла лекарство Эрин и вскоре уснула. [Казалось, она не так уж устала, но сон пришёл мгновенно.]

***

Проснувшись спустя пару часов, Ибелия увидела у своей постели Люка. Он дремал, сжимая в руках книгу сказок, которую она читала ему перед сном.

Сначала ей показалось, что это сон. Но тихое сопение звучало слишком отчётливо.

«Молодой господин? Почему вы здесь?»

Люк вздрогнул, приоткрыл глаза и встретился с её взглядом.

«А…Ив…Я…»

Он неловко протянул книгу.

«Я хотел почитать тебе.»

«Почитать?»

«Да. Тебе, наверное, скучно…»

В его глазах уже блестели слёзы, словно его отругали.

«Прости.»

«Нет, всё хорошо. Я просила тебя выйти только потому, что волновалась за тебя. Я не собиралась тебя ругать.»

На самом деле она хотела отправить его обратно. Но Люк заплакал первым, и она не смогла.

Ибелия едва удержалась, чтобы не обнять его. Вместо этого осторожно коснулась его лба. [К счастью, жара не было.]

Она легла на самый край кровати, прикрыла лицо одеялом.

«Почитаешь немного?»

«Правда?»

«Но совсем чуть-чуть. Я не хочу, чтобы ты простудился.»

«Хорошо!»

Люк радостно раскрыл книгу. Это была его любимая история, о рыцаре, победившем дракона.

«Давным-давно…Э-э…Значит…»

Он спотыкался на словах, иногда пропускал строки. Ибелия знала текст почти наизусть, но молчала.

«Герой…без страха…поднял меч…и…э-э…вот так!»

[Ах, ты пропустил самое важное.]

С закрытыми глазами она тихо улыбалась.

Теперь она понимала, почему Люк пришёл. [Для него эти вечера были самыми уютными моментами дня. И сейчас ей самой было тепло от его голоса.]

Она снова уснула.

***

Когда она открыла глаза в следующий раз, Люк рядом не было.

Зато в кресле у кровати сидел человек, которого она никак не ожидала увидеть.

«Герцог…?»

Это был Кассиус Адельхарт.

Он мягко коснулся её плеча.

«Лежите.»

«А…хорошо…»

[Почему здесь он, а не кто-то другой?]

Она сжала ладони, боль от ногтей подтвердила: это не сон.

Даже в полумраке его алые глаза казались особенно яркими. Но прочесть их выражение она не могла.

«Где Энни?» - наконец спросила она.

«Вышла сменить воду.»

«Понятно.»

Настоящий вопрос так и не сорвался с её губ: [Почему вы здесь?]

Тогда Кассиус сам заговорил:

«Вам лучше?»

Теперь её уже не удивляла его забота.

«Да, всё в порядке.»

[И это была правда. Лекарство Эрин оказалось действенным. Озноб прошёл, горло почти не болело.]

Но, словно сомневаясь, Кассиус коснулся её лба.

Она замерла.

[Это было простое движение, такое же, какое она сама сделала для Люка. Но почему-то оно ощущалось иначе. Его ладонь была прохладной.]

Когда он убрал руку, ей вдруг стало…пусто.

«У вас жар.»

Ибелия нахмурилась, и сама коснулась лба.

«Это не жар. Просто ваши руки холодные.»

«Мои руки?»

«Вы ведь только что были на улице?»

«Да.»

«Вот поэтому.»

Она приподнялась, несмотря на его тихий протест. [Смотреть на него сверху вниз было неудобно.] Когда их взгляды сравнялись, ей стало спокойнее.

«Но зачем вы пришли?»

Кассиус замолчал. [Он не избегал ответа, скорее, подбирал слова.]

[Можно ведь просто сказать, что вы пришли, потому что я больна…]

Она уже хотела отмахнуться, но он наконец произнёс:

«Разве не вы просили меня однажды навестить Люка, когда он заболел?»