Это был первый раз, когда Ибелия по-настоящему разглядела алые глаза Кассиуса.

Под лучами солнца, льющимися сквозь окно экипажа, они сверкали, словно рубины.

[Красивые…]

[Может, потому что раньше она смотрела на него лишь с холодной отстранённостью или скрытым раздражением? Сейчас видеть вечно невозмутимого Кассиуса растерянным было…неожиданно.]

[Новым.]

[И странным.]

«И-Ив! Ты в порядке?» - раздался взволнованный голос Люка за её спиной.

Ибелия вздрогнула и пришла в себя.

Кассиус тоже словно очнулся. Его выражение мгновенно стало прежним - сдержанным и холодным. Он осторожно убрал руку с её талии, которую инстинктивно обнял, чтобы удержать.

Ибелия поспешно вернулась на своё место.

«Я…Я прошу прощения. Это вышло случайно.»

«…»

[Обычно она бы, по крайней мере, поинтересовалась, всё ли с ним в порядке. Но сейчас мысли путались, и она не смогла произнести ни слова.]

Чтобы избежать его взгляда, Ибелия отвернулась к окну и невольно коснулась губ.

Ей всё ещё казалось, что на них ощущается его дыхание.

От этого по спине пробежала дрожь, словно мурашки поднялись по коже.

[Это было…не так уж неприятно.]

Мысль возникла сама собой, и она тут же резко покачала головой.

[Забудь. Немедленно забудь.]

С этого момента она держалась за поручни всякий раз, когда экипаж трясло. Постепенно странное волнение, сжимавшее её грудь, растворилось без следа.

***

Деревня, где прошло детство Ибелии, оказалась маленьким прибрежным поселением.

Стоило им выйти из экипажа, как перед глазами раскинулось изумрудное море.

«Вау…»

Люк, видевший море только на иллюстрациях в книгах, был в полном восторге. Он не знал истинной цели их приезда и потому осторожно спросил:

«Ив…можно я подойду к морю?»

Ибелия нарочно улыбнулась ярче, скрывая тяжесть на сердце.

«Сначала нам нужно кое-куда зайти. А потом обязательно посмотрим море.»

«Хорошо!»

Она невольно положила ладонь ему на голову, а затем, словно опомнившись, убрала руку и повернулась к Кассиусу.

«Тогда пойдём?»

Развернув небольшую карту, которую дал господин Самуэль, она сделала несколько шагов, и остановилась.

[Я помню.]

[Хотя она никогда не бывала здесь в своей новой жизни, воспоминания прежней Ибелии сохранились. Деревня немного изменилась, но её основа осталась прежней.]

Она ускорила шаг.

[Он сказал - на кладбище.]

[Кладбище находилось на окраине. В детстве она часто приходила туда с деревенскими детьми.]

Они быстро прошли через поселение и вскоре остановились у ворот кладбища.

Люк, только что оживлённо болтавший, внезапно притих. Умный ребёнок всё понял без слов.

«Ив…»

Он придвинулся ближе.

Ибелия мягко сжала его ладонь и отпустила, начиная искать нужную могилу.

[Это оказалось нетрудно.]

Среди аккуратных, ухоженных надгробий одно резко выделялось - потрескавшееся, с облупившимися краями, словно его вырезали из самого дешёвого камня.

Она прочитала имя.

Это действительно была могила её матери.

Ибелия смотрела на надгробие, чувствуя, как внутри смешиваются печаль, горечь и странная пустота.

[Она не была её настоящей матерью.]

[И всё же сердце болезненно сжалось.]

Она закрыла глаза.

Люк, стоявший рядом, тоже сомкнул веки.

Кассиус, Логан и Энни склонили головы, отдавая дань памяти покойной.

Ибелия не знала, что сказать.

[Она не была её дочерью. Любые слова показались бы ложью.]

Поэтому она просто прошептала:

Пусть там тебе больше не будет больно. Пусть ты будешь счастлива.

И помолилась о покое её души.

Через некоторое время она открыла глаза и обратилась к Логану:

«Сэр Логан.»

«Да, леди.»

«Я хочу поставить новую надгробную плиту. Это возможно?»

«Разумеется. Я найму мастеров и организую уход.»

«Спасибо.»

Она слегка улыбнулась и провела по камню платком.

«Госпожа, позвольте я.» - тихо сказала Энни и аккуратно принялась вытирать надгробие.

Пятна невозможно было стереть простым платком, но Энни старательно работала, даже осторожно поддувая на трещины.

[Я сделала всё, что могла.]

Ибелия надеялась, что прежняя Ибелия, где бы ни была её душа - будет довольна.

«Ив.»

Рут, куда-то исчезнувший на минуту, вернулся с маленьким букетом полевых цветов.

Он был скромным, неброским, но искренним.

«Это тебе.»

«Что это?»

Мальчик посмотрел на надгробие и неловко шаркнул носком по земле.

«Я хотел…подарить их маме Ив…»

Ибелия взглянула на его белые пальцы, испачканные травой, и вдруг обняла его.

[Странно.]

До этого её сердце было спокойным.

[Но сейчас, глядя на ребёнка, она осознала, что в умершей матери Ибелии видела образ семьи, которую больше никогда не сможет встретить.]

[Отец.]

[Мачеха.]

[Сводные братья и сёстры.]

[Она любила их, даже если они никогда не отвечали ей тем же.]

«Спасибо.»

Она приняла букет и положила его у надгробия.

[Эти цветы были и для матери Ибелии, и для её собственной семьи, где-то далеко, в другой жизни.]

«Большое спасибо, молодой господин.»

И в тот день Ибелия окончательно решила оставить прошлое.

[С этого момента она будет жить как Ибелия Адельхарт.]

[Может быть…моя вторая жизнь не так уж плоха.]

***

После кладбища они отправились к морю.

Люк тут же снял обувь и, несмотря на предупреждения, зашёл по щиколотку в воду.

«Ив! Вода такая холодная!»

«Сейчас только начало лета. Не заходи глубже.»

«Хорошо!»

Ибелия сидела на песке под зонтом, который держала Энни, а та внимательно следила, чтобы мальчик не поранился.

Кассиус стоял немного в стороне, глядя на море.

Вскоре к нему подошёл Логан с озадаченным выражением лица.

«Герцог.»

«Что-то случилось? Ты не нашёл ночлег?»

«Нашёл…но…»

Логан замялся.

«Удалось найти только одну комнату.»

«Одну?»

«Здесь нет постоялого двора. Я обошёл дома, свободной оказалась только одна.»

Ибелия вмешалась:

«Надеюсь, вы не собираетесь поселить всех пятерых в одной комнате?»

Логан поспешно замахал руками.

«Конечно нет! Энни и я можем переночевать в экипажах. Разобьём лагерь.»

«Но…»

«Проблема в том, что вам троим придётся делить одну комнату..

Ибелия медленно повернулась к Кассиусу.

Тот тоже выглядел слегка напряжённым.

«То есть…герцог, молодой господин и я - вместе?»

«Да. И…» - Логан прокашлялся. «В комнате только одна кровать.»

Ибелия онемела.

[Трое на одной кровати?]

[Даже представить это было неловко.]

[Спать рядом с Люком - не проблема.]

[Но с Кассиусом?]

«Тогда я лучше пойду в лагерь с Энни…»

Ответил не Логан.

«Это исключено.» - спокойно произнёс Кассиус. «Если кто и будет ночевать вне дома - то я.»

«Но, герцог…»

«Почему нет?»

Логан не стал спорить.

В итоге решение было принято.

Ибелия и Люк заняли комнату.

А Кассиус, Логан и Энни устроились на ночлег под открытым небом, у моря.