[Мы стали немного ближе…правда?]

[Конечно нет. Да и что вообще значит, стать ближе?] - одёрнула себя Ибелия Венион и вслух произнесла:

«Подождите…У вас есть немного времени? Мне нужно кое-что сказать.»

Кассиус Адельхарт молча подошёл к двери кабинета и распахнул её.

«Входите.»

Ибелия слегка покачала головой.

«Нет, это не так уж важно. Я могу сказать и здесь…»

«В коридоре холодно. Зайдите.»

Его спокойный голос прозвучал особенно отчётливо в притихшем тёмном коридоре. Возражать она не собиралась, поэтому послушно вошла.

Хотя она и сказала, что разговор короткий, Кассиус всё равно велел служанке принести чай. Пока та не вернулась, оба молчали. Между ними повисла неловкая тишина. [Точнее, неловко было только Ибелии. Кассиус выглядел так же невозмутимо, как всегда.]

Когда служанка разлила чай и исчезла, Ибелия наконец заговорила:

«Я хочу нанять личного врача.»

«Во дворце герцога уже есть врач.» - машинально ответил Кассиус, а затем уточнил: «Если вы не доверяете придворному лекарю…»

«Нет! Совсем не в этом дело.»

Она поспешно подняла руку, опасаясь недоразумения.

«Есть один врач, которого я хотела бы поддержать. Можно просто оказать покровительство…но, если возможно, я хотела бы, чтобы она стала моим личным доктором.»

Кассиус молчал, о чём-то размышляя.

«Я имею в виду, именно моим, а не врачом семьи Адельхарт. Но поскольку я собираюсь переехать в резиденцию герцога, я хотела заранее получить ваше разрешение.»

[Он ведь не согласится так сразу…]

[Даже если речь шла о личном враче, для постоянного пребывания в резиденции требовалось согласие хозяина дома.]

[Конечно, если бы Ибелия просто навещала Эрин Лаунер вне особняка, можно было бы ничего не объяснять. Но причина, по которой она всё же решила спросить…]

[Я хочу, чтобы Ария и Люк встретились.]

[Ей хотелось, чтобы Ария и Эрин встретились в доме Адельхарт. И чтобы Ария подружилась с Люком. Чтобы их связь, столь светлая и трогательная в романе «Ария света», началась раньше и развивалась иначе - счастливее.]

Ибелия сделала глоток уже остывшего чая, стараясь унять внезапную тревогу.

Кассиус, наблюдавший за ней, наконец произнёс:

«Понимаю.»

«Да?»

«Поступайте так, как пожелаете, леди. Если захотите, мы можем принять этого врача на службу дому Адельхарт.»

«Нет, в этом нет необходимости. Достаточно, если она будет только моим личным доктором.»

[Если Эрин станет семейным врачом, у неё не останется времени на Арию. От этого предложения пришлось отказаться.]

Ибелия поставила чашку на блюдце и, чуть помедлив, добавила:

«И ещё…Завтра я хочу уехать.»

«Вам не нужно получать на это разрешение.»

«Я знаю. Но поездка займёт два дня и одну ночь. Поэтому решила предупредить.»

Она не ожидала, что Кассиус станет расспрашивать о причине. Однако он спросил:

«Куда вы направляетесь?»

«Я хочу навестить могилу своей матери. Настоящей матери. Сэр Логан уже рассказал вам, верно?»

«…Да.»

«Её похоронили в деревне, где я выросла. Я хочу съездить туда.»

«Одна?»

«Нет. Со мной поедет Энни.»

«А сопровождение…»

Кассиус осёкся. [У Ибелии всё ещё не было назначенного рыцаря-охранника.]

«Охрана не нужна. Никто не станет на меня покушаться.»

«Вы - будущая герцогиня дома Адельхарт.»

В его словах звучало напоминание о том, какой вес имеет этот титул.

Ибелия невольно ощутила тяжесть этого будущего.

После короткой паузы Кассиус спокойно сказал:

«Я поеду с вами.»

Она вздрогнула.

«В этом нет необходимости. Достаточно будет сопровождения…»

«Вы едете к матери. Как человек, который вскоре станет частью вашей семьи, я обязан присутствовать.»

[Но это всего лишь контрактный брак…] - слова так и остались несказанными.

Ибелия лишь кивнула.

***

На следующий день они отправились в путь.

Точнее - втроём.

Люк заметил сборы и осторожно спросил:

«Можно мне поехать с вами?»

«Дорога долгая. Вам будет тяжело, молодой господин.»

В Королевстве Сезия существовали мана порталы, позволяющие перемещаться на большие расстояния. Однако деревня Ибелии находилась далеко от ближайшего портала, и несколько часов всё равно приходилось ехать в экипаже.

Она уже собиралась мягко отказать, но Люк поник, опустил плечи.

«Понимаю…»

Ибелия почувствовала укол совести.

[Люк почти не выходит из особняка…У него нет друзей. Никто не водит его на чаепития. Он всё время один.]

[Возможно, он просто хотел выбраться наружу.]

[А может, это поможет ему сблизиться с Кассиусом…]

Она вздохнула.

«Энни, подготовь молодого господина.»

Люк поднял голову, и его лицо озарилось.

«Правда? Я поеду с вами?»

«Да. Поедем вместе.»

«Ура!»

Он умчался в комнату, чтобы переодеться.

Ибелия выбрала простое платье вместо парадного и спустилась вниз вместе с ребёнком.

Кассиус уже ждал. Увидев Люка, он слегка нахмурился, но Ибелия опередила его:

«Молодой господин тоже хочет поехать. Мне не по себе оставлять его одного на два дня.»

«Понимаю.»

Никакого недовольства в его голосе не прозвучало.

Когда они садились в экипаж, Люк замялся, пытаясь забраться внутрь, и Кассиус аккуратно поднял его на руки и усадил.

Щёки мальчика слегка порозовели.

«Спасибо.»

Кассиус промолчал.

[Можно было бы хотя бы сказать «не за что»…] - вздохнула про себя Ибелия.

Но Люк сиял от счастья и уселся рядом с ней, болтая ногами.

Кассиус занял место напротив, и экипаж тронулся.

***

До мана портала они добрались без происшествий. Затем пересели в местную карету, куда менее удобную, чем экипаж дома Адельхарт.

Каждый камень на дороге отдавался сильным толчком.

«Ай!»

Экипаж резко подпрыгнул, и Ибелия инстинктивно прижала к себе Люка.

«Вы в порядке, молодой господин?»

«Всё хорошо!» - весело ответил он. [Похоже, тряска казалась ему забавной.]

«Рада слышать.»

Она отпустила его и задумчиво посмотрела в окно.

[Странно…Почему мне так тяжело? Ведь она не была моей настоящей матерью…]

С того дня это чувство не отпускало её. Разумом она понимала, причин для скорби нет. И всё же внутри зияла пустота, будто она кого-то потеряла.

Ибелия тихо вздохнула.

В этот момент колесо снова налетело на камень. Экипаж резко дёрнулся.

[Ой!]

Она потеряла равновесие и подалась вперёд.

Не успев ничего понять, Ибелия оказалась в объятиях Кассиуса, сидевшего напротив.

Она моргнула раз, другой.

И встретилась взглядом с широко распахнутыми алыми глазами.