Логан прикрыл глаза и подробно рассказал о событиях дня.

О визите женщины, представившейся настоящей матерью Ибелии Венион. О том, что она оказалась самозванкой. О смерти её настоящей матери. О давнем договоре графа Вениона с Ибелией…И обо всём остальном.

История была тяжёлой.

Неосознанно Кассиус первым делом спросил:

«Как леди Венион?»

«Это…Она с тех пор, как вернулась из особняка Венион, заперлась в комнате и ничего не ест.»

«Вы оставили её в таком состоянии?»

«Служанки несколько раз приносили еду, но она отказалась.»

[Винить их было не в чем.]

Кассиус раздражённо махнул рукой.

«Я проверю.»

Он сел на диван, даже не сменив одежду. Всё его внимание было направлено к соседней комнате, туда, где находилась Ибелия.

Как мастер меча, Кассиус обладал чувствами, острыми, как у зверя. При желании он мог уловить малейшее движение за стеной.

[Но, несмотря на любопытство, он не стал этого делать.]

[Это не моё дело.]

Вдруг он услышал, как открылась дверь и раздались лёгкие шаги.

Шаги были почти невесомыми, как у птицы, но ритм - уверенный. Это была она.

[Куда она идёт?]

Кассиус последовал за ней во двор.

Сначала он не собирался подглядывать. [Хотел просто остановить её, спросить, что она делает одна так поздно.]

[Но не смог.]

Едва Ибелия вышла в сад, как опустилась на землю…и заплакала.

Прозрачные слёзы катились по её щекам одна за другой.

Она плакала, как ребёнок, но беззвучно, сдерживая всхлипы.

Это почему-то вызвало у него раздражение.

[Почему она не может плакать вслух? Здесь никого нет.]

[Как обращались с ней в доме Венион?]

Он вдруг вспомнил Юлию Адельхарт.

[Плакала ли она так же - в одиночестве, в чужом доме?]

Эта мысль заставила его двинуться.

Кассиус подошёл и накинул на плечи Ибелии свой плащ.

[Воздух был прохладным, но дело было не только в этом. На ней было тонкое платье, будто она вышла прямо из постели. Сквозь светлую ткань проглядывала кожа.]

Он отвёл взгляд.

«Моя мать…»

Слова сорвались сами.

Он и сам не знал, зачем начал.

[За двадцать пять лет жизни, воспитанный как наследник, он всегда говорил чётко и логично.]

[Сейчас, впервые, слова шли не по плану.]

Ибелия заметила это.

«Вы…сейчас меня утешаете?»

[Глупый вопрос.]

Но Кассиус не знал, что ответить.

[Он и сам не понимал, это утешение или просто воспоминание.]

«Я не так уж сильно потрясена. Просто…»

Она замолчала, а затем тихо добавила:

«Спасибо…что утешаете меня.»

Голос был почти как шёпот ветра.

Но для его слуха, привыкшего различать малейший звук, эти слова прозвучали неожиданно громко.

[Она благодарила его.]

[Та самая Ибелия.]

[Когда-то он думал о ней только плохо, считая, что дочь графа Вениона, шантажировавшего его, непременно похожа на отца.]

[Но в действительности она оказалась другой.]

[Более упрямой. Более самостоятельной.]

[И…неожиданно ранимой.]

[Ты удивительно хрупкая.]

[До такой степени, что ему захотелось защитить её, чтобы она больше не плакала.]

Осознав эту мысль, Кассиус резко поднялся.

Он собирался вернуть плащ на место, где она его оставила…но остановился.

Почему-то воздух казался слишком горячим.

***

Наутро глаза Ибелии опухли.

[Выгляжу ужасно.]

[К счастью, ни Лаура, ни Энни не стали задавать вопросов.]

[Точнее, сделали вид, что ничего не заметили.]

[Особенно Лаура: молча завернула лёд в полотенце и протянула ей.]

Благодаря этому к завтраку с Люком отёк немного спал.

«Иви.»

Мальчик смотрел внимательно.

Он не стал спрашивать прямо, в его взгляде смешались удивление и тревога.

«Я плохо спала.» - спокойно сказала она. «Поэтому глаза немного припухли.»

«Почему?»

«Просто не спалось. У тебя ведь тоже бывают такие дни?»

«Бывают.»

После завтрака Ибелия снова отправилась в город, в тот самый неприметный трактир, где встречалась с господином Самуэлем.

[Он и Ария несколько дней не появлялись в резиденции Адельхарт, вероятно, пощадили её.]

Поэтому она пришла сама.

«Ах, вы пришли?»

Самуэль, с привычной полуулыбкой, встретил её у входа.

«Вы ждали меня?»

«Скорее, знал, что рано или поздно вы появитесь.»

Он провёл её в отдельную комнату, налил горячего чая и внимательно посмотрел.

«Вы в порядке?»

«Что вы имеете в виду?»

Он чуть отвёл взгляд к её глазам.

«Новости, которые я сообщил вам несколько дней назад.»

Ибелия машинально коснулась припухших век.

[Я действительно в порядке.]

[Слёзы прошлой ночью были скорее откликом тела, чем разума.]

Ей было жаль прежнюю Ибелию, ту, что стала пешкой в руках графа Вениона.

[Но нынешняя Ибелия - чужая душа, не могла по-настоящему скорбеть о матери, которую никогда не знала.]

[И всё же, с такими глазами слова «я в порядке» прозвучали бы нелепо.]

«Я постепенно прихожу в себя.»

Самуэль молча слушал.

«Если честно, я догадывалась. Мама сильно болела, когда мы расстались. Граф обещал прислать врача…Я сомневалась, что это спасёт её. Но не думала, что он не отправит никого.»

[Это было правдой.]

Когда она просила Самуэля разыскать мать, внутренне уже допускала худшее.

[Судя по характеру графа Вениона, забота о простой женщине в его планы не входила.]

[Но теперь всё было позади.]

[Связи с Венионами разорваны.]

«Тогда зачем вы пришли сегодня?» - осторожно спросил Самуэль.

Она сделала короткую паузу.

«Я хочу найти могилу матери.»

Самуэль ненадолго замолчал.

Затем молча придвинул к ней папку с бумагами.

Ибелия взяла её.

«Это…»

Ответ был очевиден.

Она быстро пролистала документы.

«Я на всякий случай выяснил и местонахождение кладбища.» - спокойно объяснил он. «Могила находится в той деревне, где вы жили в детстве.»

Она подняла на него взгляд.

«Говорят, информационная гильдия «Сьерро» работает быстро…но вы превзошли ожидания.»

Самуэль с лёгкой усмешкой пожал плечами.

«Для особых клиентов - особые услуги.»

«Вы сэкономили мне много времени.»

Она улыбнулась, впервые искренне.

«Я правда благодарна.»

***

Тем же вечером, после ужина, Ибелия направилась вслед за Кассиусом.

Ей нужно было многое сказать.

Он вдруг обернулся.

«Что вы делаете?»

Она едва не столкнулась с его грудью. Он успел удержать её.

«Ах…спасибо.»

«Не за что.»

Она удивлённо посмотрела на него.

«Почему вы так смотрите?»

«Просто…»

Она не ожидала такого простого, естественного ответа.

[С учётом их прошлого, это было необычно.]

[Всего одно короткое «не за что».]

[Мелочь.]

[Но для неё - большое изменение.]