Вернувшись в особняк Адельхартов, Ибелия Венион прежде всего предупредила дворецкого о скором прибытии гостьи по имени Эрин Лаунер.

О господине Самуэле и Арии она сказала лишь, что получила от них помощь.

[И ведь это чистая правда.]

К счастью, дворецкий не стал задавать лишних вопросов и пообещал сразу сообщить, как только госпожа Лаунер прибудет.

***

«Вау! Это правда резиденция герцога Адельхарта? Она намного больше нашего дома!»

Ария, едва войдя в гостиную, широко раскрыла глаза и начала с восторгом осматриваться.

«Ария. Нужно вести себя спокойно.» - мягко одёрнул её Самуэль.

Но девочка, разумеется, его не слушала.

Ибелия остановила мужчину жестом.

«Всё в порядке. Она давно не выходила из дома, вот и радуется. Пусть осмотрится, она же ребёнок.»

«Благодарю.»

Пока Ария заглядывала буквально во все углы, дворецкий объявил:

«Госпожа Эрин Лаунер прибыла.»

Увидев Ибелию в гостиной, Эрин снова удивилась.

«Я догадывалась…но всё же вы действительно здесь.»

«Добро пожаловать.» - тепло ответила Ибелия.

Самуэль позвал:

«Ария.»

Девочка мгновенно спряталась за его спину, сразу поняв, кто перед ней.

«Нет!»

«Ария.»

«Я ненавижу врачей! Они каждый раз делают больно!»

Самуэль вздохнул.

«На этот раз не будет больно. Просто потерпи немного, и после осмотра я куплю тебе твой любимый десерт.»

«Правда?»

[Слово десерт явно произвело нужный эффект.]

Ибелия сразу поддержала:

«Конечно. Пока тебя будут осматривать, я попрошу подать сладости.»

Ария подозрительно прищурилась, затем всё же медленно подошла к Эрин.

Эрин Лаунер, полностью поглощённая профессиональным интересом, сразу начала осмотр.

«Пульс слабый…Какой диагноз ставили раньше?»

Самуэль ответил:

«Мнения врачей различались, но чаще всего говорили о слабых бронхах.»

Эрин слегка наклонила голову.

«Проблемы с дыханием действительно есть…но это не похоже на заболевание бронхов. Какие лекарства вы давали в последнее время?»

«Разные травы. Последним был отвар цветка Талан.»

Самуэль мельком посмотрел на Ибелию.

Она сделала вид, что ничего не заметила.

«Цветок Талан?» - удивилась Эрин. «Он растёт только в Королевстве Сезия. В нём содержится мана…он помог?»

«Да. Лучше всех остальных средств.»

Эрин задумчиво потерла подбородок.

«Странно…Обычно его дают молодым жрецам при простуде…»

«Вот как?»

«Пока всё ясно. Раз он помогает, продолжайте использовать его при ухудшении состояния. Я проведу дополнительные исследования и позже составлю рецепт.»

Она быстро что-то записала в блокнот и вышла из гостиной.

Самуэль тут же повернулся к Ибелии с вопросительным выражением.

«Леди Ибелия, откуда вы вообще…»

В этот момент в дверях показалась маленькая голова.

Проснувшийся после дневного сна Люк искал Ибелию.

Увидев гостей, он испуганно замер.

«Простите! Я не знал, что у вас гости!»

Он уже собирался убежать, но Ибелия остановила его.

«Всё хорошо. Подойди.»

«Правда?»

«Конечно.»

Люк осторожно вошёл, оглядываясь по сторонам.

Затем, словно вспомнив уроки учителя, выпрямил спину.

В одно мгновение робкий ребёнок исчез.

Перед ними стоял настоящий наследник дома Адельхарт.

[Поразительно…сейчас он действительно похож на Кассиуса.]

Но вместе с тем Ибелия почувствовала тревогу.

[Он подавляет свои эмоции…совсем как Кассиус в детстве.]

Она решила позже поговорить с наставником мальчика.

«Поздоровайся. Это мой друг - Самуэль Деноа и его младшая сестра, Ария.»

На слове друг Самуэль лукаво усмехнулся.

Ибелия старательно избегала его взгляда и мягко подтолкнула Люка вперёд.

Мальчик поклонился гораздо увереннее, чем при их первой встрече.

«Здравствуйте, сэр Деноа. Меня зовут Люциус Адельхарт.»

Самуэль восхищённо приподнял брови и ответил рыцарским поклоном.

«Рад знакомству, юный господин Адельхарт. Я - Самуэль Деноа. Но как вы поняли, что я рыцарь?»

Люк немного замялся, но ответил серьёзно:

«Во-первых, у вас крепкое телосложение и развитые мышцы.»

«Хм. Что ещё?»

«На правой руке есть мозоль, такая бывает у тех, кто постоянно держит меч.»

Закончив объяснение, он вдруг повернулся к Ибелии и радостно улыбнулся.

«У меня тоже есть!»

Он гордо показал ладонь.

Ибелия сразу похвалила его:

«Значит, ты усердно тренируешься. Молодец.»

«Да!»

Самуэль снова вмешался:

«Но ведь меч изучают многие дворяне. Почему вы решили, что я именно посвящённый рыцарь?»

«Я видел в Энциклопедии знати, что старший сын семьи Деноа получил рыцарский титул.»

«О? Вы уже читаете Энциклопедию знати? Герцог Адельхарт так рано начал обучение?»

Люк смутился.

«Нет…я сам решил. Чтобы стать идеальным дворянином.»

Самуэль посмотрел на Ибелию с искренним восхищением.

«Поразительный ребёнок. Настоящий талант.»

Но Ибелия не могла радоваться.

[Он старается стать идеальным дворянином…]

[Значит, сам считает себя недостаточным.]

[Хотя в его жилах текла кровь Адельхартов и Королевская кровь Сезии.]

[Но…какая разница?]

[В глазах общества он всё ещё незаконнорождённый сын Кассиуса.]

И всё же она мягко улыбнулась.

«Ты отлично постарался. И прочитал книгу, и запомнил имя сэра Деноа.»

«Хе-хе.»

Люк явно обожал похвалу.

Ибелия мысленно пообещала чаще его поддерживать.

В этот момент прозвучал звонкий голос:

«Энциклопедия знати? Ты правда читаешь такое?»

Это была Ария.

Она нахмурилась.

«Это же скучно.»

Люк поспешно возразил:

«Нет! Я читаю и другое!»

«Например?»

«Ну…»

«Ты читал Приключения маленькой птички?»

Люк энергично закивал.

«Конечно! Это моя любимая сказка!»

Лицо Арии сразу просияло.

«Правда? Мне тоже нравится!»

Люк поспешно выпрямился.

«Здравствуйте. Меня зовут Люциус Адельхарт. Но все называют меня Люк. Ты тоже можешь.»

«Я Ария Деноа. Сколько тебе лет?»

«Семь.»

«Что? Мне тоже.»

Ария важно убрала волосы за ухо.

«Хорошо. Ты мне нравишься, поэтому я сделаю тебя своим особенным другом.»

«Ария…» - простонал Самуэль, закрывая лицо рукой.

Но девочка гордо скрестила руки.

Люк покраснел до ушей.

«Ты…правда будешь моим другом?»

«Конечно.»

«Правда?»

«Я же сказала!»

Люк опустил голову.

Ария наклонилась ближе.

«Что случилось?»

«У меня…никогда раньше не было друзей.»

Теперь покраснели и его щёки.

«Я очень рад.»

Ария тихо прошептала:

«Это секрет…»

Она улыбнулась.

«Ты тоже мой первый друг.»