Стоило Ибелии без колебаний открыть дверь и войти внутрь, как господин Самуэль, протиравший бокал, резко поднял голову.

«А!»

Он поспешно закрыл двери таверны и почти сразу провёл её в скрытую роскошную комнату.

Со стороны его движения казались спокойными, но в них отчётливо чувствовалось нетерпение.

[Причина была очевидна.]

[Значит…цветок Талан подействовал.]

Во время прошлого визита Ибелия попросила Самуэля приготовить отвар из цветка Талан для его больной сестры.

Сначала он сомневался и не хотел рисковать.

Однако после проверки убедился, что растение не ядовито, и всё-таки дал настой своей сестре - Арии.

[Возможно, сперва он даже испытал его на себе.]

Как обычно, Самуэль сразу перешёл к сути.

«Откуда вы узнали о цветке Талан?»

[Вопрос был сложным.]

[Настоящий ответ существовал только один.]

[Она знала это…потому что пришла из мира книги.]

[Но сказать правду было невозможно.]

«Я встречала ребёнка с теми же симптомами, что и у Арии.»

Самуэль прищурился.

«И как вы это докажете?»

Ибелия намеренно ответила уверенно:

«Разве это важно? Главное ведь - вашей сестре стало лучше.»

Он замолчал.

[Как она и ожидала, для него значение имело не происхождение знаний.]

[А результат.]

«Вы правы.»

Самуэль кивнул.

«После отвара состояние моей сестры значительно улучшилось. Особенно уменьшился постоянный кашель.»

[Это было естественно.]

[Цветок Талан стабилизировал божественную энергию.]

[Болезнь Арии возникла именно из-за её неконтролируемого избытка.]

Ибелия спокойно спросила:

«Разве у вас нет для меня более важной новости?»

«Ах, верно.»

Он предложил ей сесть и сразу перешёл к делу.

«Я нашёл врача, о котором вы говорили. Она живёт на Севере столицы. Благодаря имени поиски заняли немного времени.»

«Я могу встретиться с ней сегодня?»

«Разумеется. Я лично провожу вас.»

Самуэль сделал паузу и добавил:

«И ещё. Я реализовал украшения, которые вы оставили.»

Однако вместо мешочка с золотом он протянул тонкую прямоугольную пластину из золота.

Она напоминала закладку.

На поверхности был выгравирован символ лилии.

«Что это?»

«Именной знак банка Кейт.»

Банк Кейт являлся крупнейшим финансовым учреждением Империи.

Этот знак заменял банковскую книгу.

Ибелия осторожно взяла пластину.

Поле для имени оставалось пустым.

«Зачем это? Украшения можно было просто обменять на золото.»

«Их стоимость составила около пятисот золотых. Кроме того, сюда включена цена информации, которую вы мне предоставили.»

«Информации? Вы о цветке Талан?»

«Именно.»

Ибелия слегка нахмурилась.

«Я дала её безвозмездно.»

Самуэль улыбнулся и закинул ногу на ногу.

«Это цена жизни моей сестры. Я не из тех, кто остаётся в долгу.»

Она некоторое время смотрела на знак.

[Мне всё равно нужны средства…чтобы поддержать Эрин.]

[Изначально Ибелия собиралась расторгнуть помолвку с Кассиусом и получить компенсацию.]

[Но обстоятельства изменились.]

«Хорошо. Я приму его.»

«Тогда прошу назвать имя. Можно псевдоним. Я наложу заклинание, что пользоваться знаком сможете только вы.»

«Ибелия.»

Она без колебаний коснулась поверхности.

[Скрывать личность больше не имело смысла.]

Золотая пластина мягко засветилась.

Имя Ибелия появилось на пустом месте.

«Теперь знак зачарован.» - объяснил Самуэль.

«Если он окажется слишком далеко от вас - вернётся обратно. Потерять его невозможно.»

«Благодарю.»

«Тогда направимся к врачу Эрин?»

«Перед этим у меня есть ещё просьба.»

Взгляд Самуэля мгновенно изменился.

Теперь перед ней сидел глава информационной гильдии «Сьерро».

«Кого вы хотите найти?»

Ибелия ответила тихо:

«Мою мать.»

«Вашу мать?»

Она добавила холодно:

«Обстоятельства сложные.»

«У каждого они есть. Мне нужна хоть какая-то информация.»

«Мы расстались, когда мне было восемь. Я не помню ни имени, ни внешности, ни места проживания.»

Самуэль задумчиво пробормотал:

«Даже для нас данных крайне мало.»

Но у неё был ключ.

Ибелия медленно сняла капюшон.

Розовые волосы мягко упали на плечи.

[Даже в мире, где существовали разные оттенки волос, такой цвет встречался редко.]

Самуэль заинтересованно приподнял бровь.

«У вашей матери были такие же волосы?»

«Скорее всего.»

Он кивнул.

«Но поиск займёт время.»

«Мне нужно быстрее. В течение нескольких дней.»

[Пока граф Венион не сделал первый ход.]

[Если он приведёт её мать и начнёт шантаж…]

[Нельзя было ждать.]

«Тогда нужен ещё след.»

Ибелия произнесла ледяным голосом:

«Граф Венион.»

Даже она сама удивилась собственной холодности.

«Двадцать лет назад моя мать служила в доме Венион. Начните поиск оттуда.»

Самуэль не задал ни одного лишнего вопроса.

[Это ей нравилось.]

«В таком случае…три дня.»

«Быстрее, если возможно.»

Он рассмеялся тихо, словно ветер прошёлся по комнате.

«Вы требуете невозможного. Но я попробую.»

«Взамен я дам вам информацию.»

«Сначала выслушаю.»

Ибелия сказала спокойно:

«Я знаю человека, способного исцелить вашу сестру.»

Самуэль резко поднял взгляд.

«Вы…действительно знаете?»

«У неё есть потенциал исцеления.»

«Кто она?»

Ибелия поднялась.

«Человек, к которому мы направляемся сейчас.»

***

Эрин Лаунер жила в трущобах Северной части столицы.

Её дом выглядел самым ветхим среди остальных.

Крыша растрескалась, словно могла обрушиться в любую минуту, а с карниза непрерывно капала вода.

Трудно было поверить, что здесь вообще кто-то живёт.

Самуэль постучал.

«Есть кто дома?»

Через мгновение дверь открылась.

На пороге появилась женщина с рыжими волосами и большими очками.

[Точно такая, какой её описывал роман.]

Ибелия невольно спросила:

«Вы…Эрин Лаунер?»