«…»

Повисла тяжёлая тишина.

Ибелия Венион первой нарушила её:

«Я думаю, что однажды Люка должен узнать правду.»

Кассиус Адельхарт медленно поднял взгляд.

«Что вы имеете в виду?»

«То, что известно вам…и мне.»

[Большинство слуг уже разошлись по комнатам, и в столь поздний час никто не должен был появиться рядом с Овальным кабинетом. Но Ибелия всё же говорила осторожно.]

[На всякий случай.]

«И зачем, по-вашему, Люке это знать?» - холодно спросил Кассиус.

«Вы не сможете скрывать это от него всю жизнь.»

«Он никогда не узнает.»

Ибелия покачала головой.

«В этом мире не существует тайны, которая не раскрылась бы однажды.»

[К сожалению, я уже знаю, чем всё закончится.]

Она вспомнила события романа «Ария света.»

[Если бы Люка действительно так и не узнал правду, всё было бы хорошо.]

[Но правда открылась…после смерти Кассиуса.]

[Что чувствует человек, когда узнаёт, что тот, кого он всю жизнь называл отцом, на самом деле им не является?]

[Будет ли он благодарен за любовь и заботу?]

[Или почувствует предательство?]

[Люциус Адельхарт выбрал второе.]

[Он ощущал себя обманутым.]

Каждый раз, когда он спрашивал о матери, Кассиус холодно уходил от ответа. Со временем мальчик начал сомневаться даже в его чувствах.

[Любил ли он меня вообще?]

[Может…он ненавидел день моего рождения?]

[Может, считал, что именно я забрал у него сестру?]

[Он хотел спросить.]

[Но человек, способный дать ответ…уже лежал в могиле.]

И больше всего Люка ранило не осуждение общества из-за неизвестного происхождения.

[А мысль о том, что человек, которым он восхищался, не был его настоящим отцом, и, возможно, никогда его не любил.]

[Если бы Кассиус сказал раньше: что он - не отец, а дядя…что не винит его…что заботился о нём ради Юлии Адельхарт…]

[Возможно, Люку не пришлось бы пережить ту боль.]

Ибелия ясно помнила сцену, где взрослый Люциус доверял свою тайную рану Арии Талан.

[Лучше узнать правду заранее…]

[Поэтому она хотела изменить судьбу.]

Но Кассиус думал иначе.

«Люке всё равно, что скажут другие!» - резко произнёс он и схватил её за плечо.

[Слишком сильно.]

От всплеска эмоций он даже не контролировал силу.

«Он мой сын.»

Осознав, что их могут услышать, он понизил голос. Теперь он звучал почти как приглушённое рычание зверя.

«Я сам решу, как с ним поступить. Это не имеет отношения к нашему соглашению. Вам ясно?»

[Да, разговор уходил в сторону.]

Но Ибелия не могла забыть лицо ребёнка перед портретом Юлии.

«Его тётя…»

Кассиус уже открыл дверь, давая понять, что разговор окончен.

Она заставила себя продолжить:

«Если молодой господин - ваш сын…тогда леди Адельхарт приходится ему тётей.»

Дверь с грохотом захлопнулась.

Он всё-таки слушал.

Ибелия глубоко вдохнула.

«Скрывать существование тёти от племянника - бессмысленно. Сейчас все думают, что вы просто не говорите о покойной из-за боли. Но что будет дальше, если вы продолжите скрывать правду?»

Молчание.

«Если рассказать ему хотя бы о тёте, это не вызовет подозрений. И избавит вас от лишних вопросов окружающих.»

Она собралась с силами.

«Кроме того…вы отказались от сделки с моим отцом, графом Венионом. Никто не знает, как всё сложится дальше. Подумайте хотя бы о том потрясении, которое Люка переживёт, узнав всё позже.»

Кассиус резко спросил:

«Почему вас это вообще так волнует?»

Ибелия ответила тихо:

«Я просто хочу, чтобы он был счастлив.»

Небольшая пауза.

«Понимаете…я тоже незаконнорождённая.»

Кассиус замер.

«Я знаю, какие взгляды его ждут. Какие мысли появятся. Через что ему придётся пройти. Даже если дом Адельхарт защитит его…сможет ли он быть по-настоящему счастлив?»

[Это ложь…]

[Она не была настоящей Ибелией Венион.]

[Но будущее Люциуса она видела собственными глазами.]

[Разрушенного. Потерявшего волю к жизни.]

«И…я знаю, как больно расти без матери.»

[Это было правдой.]

«Поэтому…пожалуйста, постарайтесь понять чувства Люки.»

Сказав это, Ибелия вышла.

[Дальнейший выбор принадлежал Кассиусу.]

[Она сделала всё, что могла.]

***

Некоторое время Кассиус стоял неподвижно, пытаясь восстановить дыхание.

Затем переоделся в тренировочную форму и направился в зал.

[Когда разум запутан, лучше изнурить тело до предела.]

Он яростно размахивал деревянным мечом.

Сильнее обычного. Жёстче.

Но лицо Ибелии и её слова не исчезали.

Только когда всё тело покрылось потом, он тяжело выдохнул и швырнул меч на землю.

[Совершенно противоположно собственному правилу: деревянный меч - тоже меч.]

«Чёрт…»

Он опустился на пол и закрыл лицо руками.

Обычно Кассиус Адельхарт никогда не ругался. Любой усомнился бы, услышав его сейчас.

Но остановиться он не мог.

Прошло уже семь лет с рождения Люки.

[Семь лет - достаточный срок, чтобы беспомощный младенец превратился в ребёнка, бегущего по всему особняку и уверенно выражающего свои мысли.]

[Все эти годы он пытался забыть Юлию.]

[Каждое воспоминание сдавливало грудь, лишало дыхания.]

[Поэтому он просто…перестал думать о ней.]

Он считал, что справился.

[Но почему теперь…Юлия…и Ибелия снова и снова возникали в его мыслях?]

«Чёрт…»

В конце концов он направился к комнате Люки.

Мальчик спал.

Спокойно.

На прикроватном столике лежали книги, которые читала ему Ибелия.

Кассиус коснулся обложки с изображением рыцаря, побеждающего дракона.

И протянул руку к ребёнку.

Но…

Его ладонь остановилась в воздухе.

[Люка всегда смотрел на него взглядом, полным ожидания тепла.]

[А он…не мог ответить.]

[Не потому, что ненавидел ребёнка.]

[И не потому, что винил его в смерти Юлии.]

[Он действительно дорожил Люкой, так же, как дорожил сестрой.]

Но каждый раз…

Он вспоминал её голос.

[Когда ребёнок родится, я буду любить его за двоих…нет, ещё сильнее. Чтобы он никогда не чувствовал одиночества. Кассиус…ты тоже будешь его любить?]

Он видел Юлию - улыбающуюся, гладящую округлый живот.

[Ребёнка, которого она носила десять месяцев, несмотря на осуждение всего мира.]

[Ребёнка, которого любила, но так и не смогла обнять.]

[Имел ли он право называть этого мальчика своим сыном?]

[Лишать его даже памяти о матери?]

[Хотела бы этого Юлия?]

[Этот вопрос преследовал его все семь лет.]

И снова прозвучали слова Ибелии:

[Вы не сможете скрывать это от него всю жизнь.]

На самом деле Кассиус тоже понимал: [Люка должен узнать правду.]

[Он не имел права отнимать у Юлии её сына.]

[Но он боялся.]

[Боялся боли, которую испытает ребёнок.]

[Боялся, что яркая улыбка мальчика исчезнет.]

[Кассиус Адельхарт никогда не боялся смерти.]

[С тех пор как взял меч, он был готов умереть на поле боя в любой момент.]

[Но этот маленький ребёнок вызывал в нём страх.]

«Хм…»

Он долго смотрел на спящего Люку.

А затем тихо вышел из комнаты, так и не решившись погладить его по голове.