Когда дворецкий дома Адельхарт, Фрэнк Отелло, покинул комнату, Ибелия Венион тихо заговорила:

«Мы можем поговорить здесь?»

Она осторожно огляделась по сторонам.

Кассиус Адельхарт кивнул.

«Я наложил заклинание тишины. Снаружи нас никто не услышит.»

«Хорошо.»

Кассиус даже не притронулся к чаю и пристально смотрел на неё.

«Мне нужно знать наверняка, чтобы не допустить ошибки. Сколько человек знают о молодом господине Люциуса?»

Ибелия намеренно выразилась расплывчато, однако герцог понял её сразу.

«Дворецкий, Логан…и няня Люка.»

Она мысленно отметила этих людей.

«Думаю, вы и так догадываетесь…но я скажу прямо.»

«…»

«Человек, о котором герцог хотел узнать. Настоящий отец молодого господина Люциуса…»

На лице Кассиуса появилась тень гнева.

«Это Лионель Сезия - принц магического Королевства Сезия.

Едва прозвучало это имя, как подавляемая до этого убийственная аура Кассиуса вырвалась наружу.

Воздух словно стал тяжелее.

«Это правда?» - глухо спросил он.

Ибелия смогла лишь кивнуть. Казалось, невидимая рука сжимает ей горло.

Заметив её состояние, Кассиус быстро подавил свою силу.

Она наконец смогла вдохнуть.

«Прошу прощения.»

«Всё в порядке.»

[Нет…на самом деле она прекрасно понимала его реакцию.]

[В романе «Ария света» Лионеля ведь описывали как безответственного ловеласа…]

Лионель был незаконнорождённым сыном нынешнего Короля Сезии.

До восшествия на престол тот имел возлюбленную, однако после гибели наследного принца неожиданно стал новым наследником трона.

Ради власти он оставил прежнюю любовь и женился на дочери влиятельного аристократа.

К тому времени женщина уже носила под сердцем Лионеля.

Слухи об этом тайно распространились по столице Королевства Сезия.

Позже Королю пришлось признать ребёнка своим сыном.

[Но, из-за сходства с отцом или из-за положения незаконнорождённого, Лионель рос своевольным и постоянно попадал в неприятности.]

[В итоге его отправили обучаться в Имперскую магическую академию.]

[И именно там он встретил Юлию Адельхарт.]

[Если слушать только это, кажется, будто Лионель плохо обращался с Юлией…]

[Но всё было наоборот.]

[Он искренне любил её.]

[Однако, устав от взглядов и слухов, преследующих его из-за происхождения, Лионель боялся, что внимание к нему навредит Юлии.]

[Поэтому их отношения держались в тайне.]

[Никто не знал, что они были возлюбленными.]

[Никто не знал, что Люка- сын Лионеля.]

[Даже семья Адельхарт.]

[Единственным человеком, знавшим правду, был граф Венион.]

[Проблема заключалась в другом.]

[Древнее проклятие, передававшееся только в Королевской семье Сезии, проявилось у Лионеля.]

[И…перешло к его незаконнорождённому сыну - Люку.]

[Это Кассиус должен выяснить сам…постепенно.]

Ибелия могла рассказать лишь правду о происхождении мальчика.

[О проклятии не знал даже граф Венион.]

[Но почему Лионель так и не вернулся?]

[История Юлии и Лионеля в романе почти не раскрывалась, ведь она относилась к поколению родителей.]

[Упоминалось лишь, что, узнав о беременности Юлии, Лионель отправился в Королевство Сезия, чтобы получить разрешение на брак…и больше не вернулся.]

[Многие читатели чувствовали себя обманутыми.]

[Герой, казавшийся идеальной любовью всей жизни, внезапно исчез.]

[Автор утверждал, что у этого была веская причина, но до той части истории Хан Суйен так и не дочитала.]

[Надо было прочитать роман до конца…]

[Однако сейчас это уже не имело значения.]

«Я сам всё выясню.» - коротко сказал Кассиус.

Приведя мысли в порядок, он извинился и первым покинул комнату.

[Тогда… я навещу Люка.]

Потянувшись, Ибелия тоже вышла следом.

***

Как и говорил личный врач герцога - Рондо, уже на следующий день жар у Люка почти полностью спал.

[Теперь можно спокойно позаботиться о нём.]

С лёгким сердцем Ибелия направлялась к комнате мальчика, когда заметила служанку, несущую поднос с едой.

«Я возьму.»

«Леди, вам не следует...»

«Всё в порядке. Я сама хочу.»

Она мягко забрала поднос и вошла внутрь.

Из комнаты сразу донёсся радостный детский голос:

«Няня, смотри! Я кое-что нашёл!»

«Четырёхлистный клевер!»

«Да! Но странно…кажется, вчера я подарил его леди Ибелии. Почему он всё ещё здесь?»

«Может, вам это приснилось?»

«Правда? Я хотел быстрее подарить его…но вдруг леди Ибелии не понравится?»

«Конечно понравится.»

«А если он завянет раньше?»

«Тогда положите его между страницами книги. Видите?»

«Точно!»

Этот тёплый голос заставил сердце Ибелии невольно сжаться.

Она улыбнулась и подошла ближе.

«Молодой господин, вам уже лучше?»

«А? Леди Ибелия!»

Поставив поднос на столик, она подмигнула няне Маргарет. Та понимающе поклонилась и вышла.

Ибелия села рядом и приложила ладонь ко лбу мальчика.

[Температуры не было.]

Зато уши Люка мгновенно покраснели.

Она тихо рассмеялась.

[Какой же он милый.]

[Похоже, мальчик смущался от такого внимания.]

[Как бы он ни старался казаться взрослым, он всё ещё был ребёнком.]

«Ого…»

Люк зачарованно смотрел на её улыбку.

Ибелия мягко взъерошила его волосы и вложила ложку в маленькую ладонь.

«Вы голодны? Я принесла обед.»

«А вы, леди Ибелия? Вы уже ели?»

«Поем позже.»

«Тогда…давайте вместе!»

Он протянул ей миску с супом.

Ибелия аккуратно вернула её обратно.

«Повар приготовил это специально для молодого господина. Нужно всё съесть.»

«Но…»

«Если всё скушаете быстро поправитесь и вырастите сильным.»

Люк осторожно посмотрел на суп.

«Если я всё съем…стану высоким и сильным, как отец?»

При упоминании Кассиуса Ибелия на мгновение замолчала.

[Он любит его гораздо сильнее, чем кажется.]

[Ещё одно напоминание - нужно сблизить их как можно скорее.]

Она отломила кусочек хлеба и опустила в суп.

«Конечно. Тогда вы вырастите таким же сильным, как герцог.»

Едва она договорила, как Люк начал есть с невероятным усердием.

Ей пришлось несколько раз просить его не торопиться.

Закончив, мальчик нерешительно достал из книги четырёхлистный клевер.

«Это…подарок.»

Его уши снова вспыхнули алым.

«Я нашёл его для вас, леди Ибелия.»

«Моё желание уже исполнилось.»

«П-Правда?»

Люк широко раскрыл глаза, а затем грустно опустил голову.

«Тогда…он вам больше не нужен?»

«Нет. Теперь желание должны загадать вы, молодой господин.»

«Моё желание?»

«Да.»

Ибелия положила его руку с клевером ему на грудь.

«Что вы хотите больше всего?»

«Я хочу…!»

Он вскрикнул, и тут же смущённо замолчал.

Получив от неё ободряющий кивок, Люк тихо прошептал:

«Я хочу, чтобы леди Ибелия стала моей мамой…но если вам это не нравится…»

«Хорошо.»

«А?»

«Я стану вашей мамой.»

Глаза мальчика мгновенно наполнились слезами.

«Правда?»

«Правда.»

«Я…так счастлив…»

Люк торопливо вытер глаза свободной рукой, всё ещё крепко сжимая четырёхлистный клевер.