[Это из-за настроения? Голос Кассиуса Адельхарта вдруг стал мягче, чем прежде.]

«Почему вы так настаиваете, чтобы я осталась в особняке Адельхарт?»

«Значит, вы собирались и дальше жить в особняке Венион?» -спросил он так, словно она говорила нечто безумное.

Ибелия Венион отвела взгляд.

«Я всё равно собиралась когда-нибудь уйти.»

«Вам есть куда идти?»

«…»

«В любом случае вы моя невеста. Я не могу отправить вас неизвестно куда. Поэтому вы поедете со мной в особняк Адельхарт.»

«Почему вы так заботитесь обо мне?»

«Любой поступил бы так, увидев, что с вами сделали в доме графа Вениона.»

[Любой?]

[Возможно. Но перед ней был не «любой», а Кассиус Адельхарт - человек, которого всегда интересовали только собственные цели. И вдруг он без предупреждения приезжает в дом Венион и увозит невесту?]

[Это выглядело нелепо.]

Однако Ибелия не стала задавать лишних вопросов.

[Как бы там ни было, оставаться в особняке Венион она не хотела.]

[В особняке Адельхарт - тоже.]

[Но сейчас у неё не было выбора.]

[Денег у неё не было. Даже комнату в дешёвой столичной гостинице она снять не смогла бы. К тому же она не была уверена, что сумеет переубедить Кассиуса, сегодня он проявил неожиданное упрямство.]

[По крайней мере, он сказал, что не собирается принуждать её к браку.]

[Поживу в особняке Адельхарт, пока не получу весточку от Самуэля.]

Подумав так, Ибелия кивнула.

«Хорошо. Я останусь в особняке Адельхарт, пока всё не уладится.»

«Отлично.»

После этого они ехали молча.

В тишине кареты слышался лишь мерный стук колёс.

Когда карета остановилась у особняка Адельхарт, Кассиус вышел первым и подал Ибелии руку.

Пожилой дворецкий, встречавший хозяина, заметно удивился, увидев гостью, но быстро склонился в поклоне.

«Добро пожаловать, леди Венион.»

«Леди поживёт здесь некоторое время. Позаботьтесь о ней должным образом.» - распорядился Кассиус.

«Разумеется.»

Он тихо шепнул что-то дворецкому и повернулся к Ибелии.

«Мне нужно заняться делами. До встречи.»

И, не дожидаясь ответа, удалился.

Дворецкий подошёл к ней.

«Меня зовут Фрэнк Отелло, я дворецкий дома Адельхарт.»

«Рада знакомству.»

«Позвольте проводить вас в комнату.»

Ибелия последовала за ним.

[Гостевая комната оказалась просторной, светлой и богато обставленной, несравнимо лучше той, что была у неё в особняке Венион.]

Она едва успела оглядеться, как дворецкий добавил:

«Вскоре прибудет врач.»

«Не стоит, всё в порядке.» - машинально возразила она.

«Это приказ хозяина.»

«А…»

[Отказаться она не смогла.]

[Если откажусь, он опять рассердится.]

Вскоре дворецкий вышел.

Оставшись одна, Ибелия почувствовала странное беспокойство. Словно находилась там, где ей не место.

Она несколько раз садилась и вставала, не находя себе покоя.

Раздался стук.

«Войдите.»

В комнату вошёл седовласый мужчина средних лет.

«Приветствую, леди Венион. Меня зовут Рондо, я личный врач герцога Кассиуса Адельхарта. Я собирался отправить ученицу, но решил прийти сам. Позвольте осмотреть вас?»

«Конечно.»

Как только он увидел синяк на её руке, его лицо помрачнело.

«Должно быть, это очень больно.»

Он осторожно обработал рану мазью и аккуратно перевязал запястье.

Затем занялся губой.

Когда он увидел распухшую щёку, ничего не сказал, лишь стиснул зубы, словно сдерживая гнев.

«Есть ли ещё жалобы?»

«Нет.»

«Если что-то за беспокоит, позовите меня в любое время.»

Он поклонился и вышел.

Ибелия осталась одна.

[Что мне делать дальше?]

[По сути, её план был прост: расторгнуть помолвку с Кассиусом, накопить денег и покинуть владения графа Вениона.]

[Для этого она и искала встречи с Самуэлем.]

[Но…]

[Она находилась в этом мире меньше двух недель.]

[Да, она знала своё трагическое будущее, ведь это мир романа «Ария света».]

[Но знала ли она сам мир?]

[Цены. Районы. Законы. Образ жизни.]

[Даже оригинальная Ибелия, выросшая словно тепличный цветок, знала больше.]

[Это опасный мир для одинокой женщины.]

[Сможет ли она выжить одна, ничего не понимая?]

[Хорошо, если меня просто ограбят.]

[Сейчас уходить было слишком рискованно.]

К тому же её тревожил Люка.

Она знала, что по сюжету у него должна появиться лучшая мать.

[Но появится ли?]

[С учётом характера Кассиуса - маловероятно.]

[Есть ещё и вопрос наследника.]

[Если Кассиус не женится, Люк останется в особняке в одиночестве, но уже по другой причине.]

Ибелия вспомнила, как мальчик улыбался ей.

[Да, у него есть няня Маргарет. Но сможет ли он вырасти светлым и сильным в этом холодном доме?]

[Скорее всего, он, как и в оригинале, осознает своё положение внебрачного ребёнка и станет мрачным и замкнутым.]

[Мне это не нравится.]

[Это слишком напоминало её собственное прошлое.]

После того как мачеха и отец отвернулись от неё, она росла подавленным ребёнком.

Бабушка дала ей любовь, но мир - не всегда.

[Чтобы не стать объектом насмешек, Ибелия стремилась быть идеальной. Улыбаться, даже если больно. Не показывать настоящих чувств.]

[И теперь она видела в Люка себя.]

[Он был её любимым персонажем.]

[Смогу ли я просто уйти и оставить его?]

[Ответ был очевиден.]

[Нет.]

[К тому же она пообещала Кассиусу раскрыть тайну настоящего отца Люка. А значит, должна убедиться, что проклятие мальчика будет снято.]

[Но была и другая проблема.]

[Кассиус сказал, что не станет её принуждать.]

[Однако возможно ли, чтобы незамужняя женщина жила в доме, где обитают только мужчина и его ребёнок?]

[Сплетни её мало волновали.]

[Но её волновали Кассиус и Люка.]

[Она не была готова к внезапной мягкости Кассиуса.]

[И не была готова отказывать Люку, который при каждой возможности смотрел на неё сияющими глазами и спрашивал, станет ли она его матерью.]

[Что же мне делать?]

Она машинально перебирала волосы, когда в дверь тихо постучали.

«Войдите.»

«Леди Ибелия…»

Это был Люк.

[Мальчик выглядел непривычно аккуратным, няня Маргарет явно постаралась.] Чистая мантия, аккуратно зачёсанные назад волосы.

Он так напоминал Кассиуса, что сердце невольно сжалось.

«Юный господин, что случилось?»

«Я…Это…»

Под её взглядом он смущённо переминался с ноги на ногу.

Ибелия терпеливо ждала. [Теперь, когда она временно жила здесь, у неё не было причин быть холодной к нему.]

Наконец Люк решительно выпалил:

«Пойдёмте со мной! Давайте прогуляемся!»

[Он так волновался, словно собирался на подвиг.]

[Это было и трогательно, и немного печально.]

Ибелия встала.

«Хорошо.»

Глаза Люка широко распахнулись.

«Правда?»

«Правда.»

«Правда-правда-правда?»

«Да.»

Она невольно улыбнулась и протянула ему руку.

Люк неловко напряг пальцы, затем осторожно сжал её ладонь.

«Тогда пойдёмте?»

Его ладонь была тёплой и мягкой.