«Леди Ибелия, посмотрите сюда!»

Едва они вошли в сад, как Люк оживился. Сегодня она согласилась прогуляться с ним, и для него это стало настоящим чудом.

Даже отправляясь к ней, он не надеялся на согласие. Трижды повторил няне Маргарет:

[Ничего страшного, если леди не захочет идти со мной.]

Но Ибелия не просто вышла с ним в сад, сегодня она была необычайно добра. На её губах то и дело появлялась мягкая улыбка, а сама она несколько раз напомнила ему быть осторожным, чтобы не упасть.

[Неужели леди Ибелия наконец станет моей новой мамой?]

В сердце мальчика тихо проросла надежда.

Он не мог скрыть радости и, крепко держась за её руку, водил её по саду. Уже около двадцати минут он рассказывал ей о цветах и о значении каждого, которое знал.

Ибелия внимательно слушала, а потом вдруг посмотрела в сторону и воскликнула:

«О, здесь тоже есть трилистник.»

Она опустилась на колени в уголке сада. Заинтригованный Люк присел рядом.

«Что это?»

Ибелия указала тонкими белыми пальцами на траву. Среди зелени виднелись маленькие белые шарики соцветий.

«Это трава, которую едят кролики.»

«Правда? Кролики едят такое?»

Ибелия рассмеялась - искренне, звонко. Он впервые видел её такой. Люк даже приоткрыл рот от изумления.

«Я пошутила. Честно говоря, не знаю, едят ли её кролики. Но это действительно трилистник.»

Она провела ладонью по мягкой зелени.

«Обычно у него три листочка. Но иногда встречается четырёхлистный. Говорят, если найдёшь такой - исполнится желание. Это цветок удачи.»

«Правда? Он и правда исполняет желания?»

«Не знаю…» - тихо ответила она. «Я ни разу не находила. Пыталась несколько раз, но безуспешно.»

Её лицо на мгновение омрачилось.

[Какое желание она бы загадала?]

Люк поджав губы, всё же спросил:

«А какое желание вы загадали?»

Ибелия удивлённо расширила глаза, будто не ожидала такого вопроса.

«Моё желание…»

Она замолчала и улыбнулась. Но эта улыбка была такой, словно вот-вот появятся слёзы. Люк больше не решился расспрашивать.

Он опустил взгляд на траву.

[Желание…]

[Если этот цветок и правда способен его исполнить…тогда!]

Мальчик присел на корточки и принялся искать четырёхлистник. Он всматривался так пристально, что даже глаза заболели. [Везде - три листочка. И тут три. И там три.]

Но он не сдавался.

Минут десять он искал, вытирая пот со лба.

Ибелия раскрыла над ним зонтик от солнца и осторожно взяла его за руку.

«Уже почти время ужина. Пойдёмте в дом, вымоете руки и приготовитесь к еде.»

«Но…»

Он с сожалением посмотрел на траву.

«Возможно, его здесь нет.»

«Но я хочу найти…»

«Сейчас слишком жарко. Давайте вернёмся позже, когда станет прохладнее?»

«…Хорошо.»

Ибелия мягко повела его к особняку. Даже переступая порог, Люк всё ещё оглядывался на зелёную лужайку.

***

Ужин прошёл в удушающей тишине.

В поместье Венион обычно все, кроме Ибелии, болтали без умолку. Здесь же за столом царило молчание, между Люком и Кассиусом Адельхартом не прозвучало ни слова.

Сначала Ибелия решила, что дело в ней. [Но по спокойствию слуг поняла: для них такая тишина привычна.]

[Они и раньше не ладили.]

[С детства Кассиус воспитывался своим отцом, покойным герцогом Адельхартом, в строгости: не доверять людям, не показывать эмоций.]

[Он вырос, окружённый невидимой стеной. И даже Люк - его приёмный сын и племянник - не стал исключением.]

[Это не значило, что Кассиус его не любил. Напротив, он любил мальчика так же, как когда-то любил Юлию Адельхарт, и дорожил оставшейся от неё жизнью больше собственной.]

[Просто он не умел выражать чувства. Всё, что он делал для Люка, обеспечивал его всем необходимым.]

[Кассиус не был бессердечным. Он искренне считал, что щедрой поддержки достаточно.]

[Он не знал другого способа. Его так воспитали.]

[Читатели романа «Ария света» часто осуждали холодного Кассиуса. Но Ибелия понимала его, слишком суровым было его детство.]

[Проблема заключалась в другом.]

[Люк решил, что отец его не любит.]

[В отличие от Кассиуса, мальчик был чувствительным, таким же, как Юлия.]

[Не зная, каким было детство Кассиуса и что он чувствует на самом деле, Люк воспринимал его сдержанность как равнодушие.]

[Он усердно учился, мечтая услышать похвалу. Тренировался с мечом, желая стать великим рыцарем, как отец.]

[Но Кассиус ни разу не похвалил его за старания.]

[Так Люк постепенно вырос замкнутым и печальным ребёнком. Со временем в его сердце поселилась обида.]

[В оригинальной истории он стал человеком без жалости и слёз, и виновата в этом была не только злая мачеха Ибелия, но и сам Кассиус.]

[Даже без моего вмешательства Кассиусу стоило бы измениться ради сына.]

[Не нужно многого. Достаточно лёгкого поглаживания по голове и простых слов: «Ты молодец».]

[Одного этого хватило бы, чтобы Люк почувствовал любовь.]

[Но вмешиваться - опасно. Если она решит не менять ход истории, ей не следует становиться между ними. Неловкая попытка примирить их может лишь всё испортить.]

Ибелия вздохнула и продолжила ужин.

Ей было неловко сидеть между Кассиусом, молчащим за столом, и Люком, который время от времени бросал на неё напряжённые взгляды.

[Я всё равно не голодна…]

Она уже собиралась закончить, когда Кассиус вдруг заговорил:

«Вам не по вкусу еда?»

Ибелия не сразу поняла, что обращаются к ней.

«…Прошу прощение?»

«Я спросил, не пришлась ли вам по вкусу трапеза.»

«Ах…нет, всё было вкусно. Просто у меня нет аппетита.»

«Если что-то не так, скажите. Я распоряжусь приготовить другое.»

«Нет, благодарю. Всё в порядке.»

Кассиус внимательно посмотрел на неё, будто проверяя искренность слов, и перевёл взгляд на её перевязанное запястье.

«Вы обращались к лекарю?»

«Да. Впрочем, рана не серьёзная. Спасибо за заботу.»

«Я лишь исполнил долг. Если вам что-то понадобится, скажите.»

«Хорошо.»

Ибелия торопливо воткнула вилку в десерт, чтобы избежать его пристального взгляда.

Люк наблюдавший за ними, глубоко вдохнул и, запинаясь, произнёс:

«О…Отец.»

Кассиус молча посмотрел на сына.

Ибелия сразу поняла, что этим взглядом он даёт понять, говори.

Но Люк этого не понял. Он слегка поник.

«Нет…ничего.»

И Кассиус не стал уточнять.

Сердце Ибелии болезненно сжалось. Забыв о своём намерении не вмешиваться, она мягко коснулась спины мальчика.

«Он вас услышал. Просто ждёт, что вы продолжите.»

«Правда?»

«Герцог ждёт ваших слов.»

Она посмотрела на Кассиуса:

«Ведь так, герцог?»

Он чуть приподнял брови, удивлённый её вмешательством, но кивнул.

«Да.»

«Молодой господин, вы слышали?»

Под столом Люк сжал кулаки.

«Значит…леди Ибелия останется жить в особняке?»