Ибелия мягко улыбнулась и погладила Люка по спине.

«Как прошёл семестр в академии?»

«Хорошо!»

«А с друзьями всё в порядке?»

«Да, ничего особенного…»

По привычке он уже собирался сказать, что всё прекрасно, но в этот момент перед глазами вспыхнуло лицо Арии Деноа.

[Поздоровайся с семьёй и сразу приходи ко мне!]

Её голос будто прозвучал совсем рядом.

И в ту же секунду лицо Люка вспыхнуло, словно печёный каштан.

Сильвия захихикала:

«Братик покраснел!»

Эдвин тут же подхватил:

«Братик покраснел!»

«Красный!»

«Красный!»

«Всё, хватит!» - не выдержал Люк. «Я…Я пойду переоденусь.»

Он неловко пробормотал оправдание и поспешно скрылся в особняке.

«Мама, братик странный.» - заявила Сильвия.

«Да, странный!» - подтвердил Эдвин.

Ибелия взяла детей за руки и, едва сдерживая улыбку, кивнула:

«Да. Сегодня он немного странный.»

Ей не нужны были объяснения. [Между Люком и Арией что-то изменилось.]

[Наступило время, когда герои романа «Ария света» должны были сделать шаг вперёд, уже не по воле сюжета, а по собственному выбору.]

***

«Сестрёнка Ив, я пришла!»

В тот же вечер Ария, нарядная и взволнованная, ворвалась в особняк без всякого предупреждения.

Она всегда приходила сюда как к себе домой, поэтому Ибелия, ожидавшая её появления, вовсе не удивилась.

«Ох, Ария. Добро пожаловать. Я скучала.»

«Сестра!»

«Сестра!»

Сильвия и Эдвин тут же бросились к ней.

Ария вручила им подарки.

«За полгода вы так выросли. Как вы?»

«Хорошо!»

Когда родилась Сильвия, Ария умоляла родителей подарить ей младшего брата или сестру, но этого так и не случилось. С тех пор она считала Сильвию и Эдвина своими младшими.

«А где Люк?» - спросила она.

«В кабинете!» - тут же выдала Сильвия.

«И почему он не вышел меня встречать?»

Ария надула губы, и в этот момент Люк спустился по лестнице с лукавой улыбкой.

Ибелия едва удержалась от смеха. [Ещё вчера они были детьми, радовавшимися первой дружбе. А сегодня…]

«Ария, ты уже здесь?»

«Что значит «уже»? Я сказала, чтобы ты сразу пришёл ко мне!»

Она подошла к нему, обняла за руку и потянула вниз по ступеням.

«Сестрёнка Ив! Нет…матушка!»

«…Матушка?»

Ибелия удивлённо моргнула.

Ария выпрямилась и громко заявила:

«Мы поженимся после выпуска! Пожалуйста, разрешите!»

«Ария, подожди…» - Люк отчаянно замахал руками.

Но она не остановилась:

«Я очень люблю Люка! И он меня тоже любит! Поэтому…!»

Её лицо, уши и даже шея стали алыми.

«Пожалуйста, благословите нас!»

«Разумеется.»

Ответ прозвучал от двери.

На пороге стоял Кассиус Адельхарт.

«Отец!»

Он погладил по головам Сильвию и Эдвина, затем подошёл к Ибелии, коротко поцеловал её и обернулся к молодым.

«После выпуска Люк станет самостоятельным. Тогда поступайте, как сочтёте нужным.»

«Отец…» - смутился Люк.

«Дорогой…» - с улыбкой покачала головой Ибелия.

А Ария сияла:

«Спасибо, отец!»

[Если бы Самуэль Деноа услышал это обращение, он бы, вероятно, устроил бурю.]

***

За ужином Ария буквально перевернула особняк вверх дном.

Ибелия наблюдала за ними.

[Как же он счастлив…]

[То, что Люк давно любит Арию, она заметила ещё раньше, не потому что знала ход оригинального сюжета, а потому что видела его взгляды и выражение лица.]

[Она не ожидала, что они признаются друг другу так рано. Но это было к лучшему.]

Позже, когда Ария уехала, Сильвия и Эдвин устроили спор, требуя посапать с Люком.

В итоге он лёг вместе с ними.

Ибелия поцеловала троих детей в лбы и, улыбаясь, направилась в свою спальню.

«Почему ты так радуешься?» - спросил Кассиус, едва она вошла.

[Он сидел в лёгкой домашней одежде с документами в руках, почти не изменился с тех пор, как она впервые его увидела. Пожалуй, даже стал моложе.]

«Давно в особняке не было так шумно.»

Она подошла ближе, и он притянул её за талию.

«Разве здесь когда-нибудь бывает тихо?»

[Он был прав. Сильвия и Эдвин каждый день носились по дому, и им с Кассиусом приходилось бесконечно их ловить.]

«Но сегодня вернулся Люк. И кажется, пустота окончательно исчезла.»

«Ты всё ещё так его любишь?»

«Странный вопрос. А ты?»

Она внимательно посмотрела на него, и рассмеялась.

«Ты ревнуешь?»

«К чему? Ему ещё далеко до меня.»

Кассиус мгновенно поднялся, подхватил её на руки и отнёс к кровати. Осторожно уложил и навис сверху.

Ибелия обвила его шею руками.

«Признайся. Наш Люк вырос замечательным.»

«Да. Благодаря тебе…»

«Благодаря нам. Мы оба его любили.»

Она приподнялась и поцеловала его. Поцелуй стал глубже.

Через мгновение Ибелия чуть отстранилась и тихо сказала:

«Спасибо, что тогда отказал мне.»

«Тогда?»

«В тот день, когда я впервые пришла сюда.»

Она помнила всё отчётливо.

[День, когда, став Ибелией, решила разорвать помолвку, чтобы избежать трагической судьбы.]

[День, когда впервые увидела мальчика по имени Люциуса Адельхарт.]

«Если бы ты тогда согласился.» - прошептала она. «Наши жизни были бы совсем другими.»

Иногда она представляла это.

[Без неё Кассиус и Люк повторили бы трагедию оригинала. Кассиус умер бы, не успев помирится с сыном. Люк остался бы один, пока Ария, словно луч света, не спасла бы его.]

При этой мысли у неё защемило в груди.

«Спасибо, что удержал меня. Благодаря этому я рядом с вами.»

Кассиус склонился ближе.

«Даже если бы я согласился, Ив…»

Он улыбнулся.

«Я всё равно однажды вернулся бы за тобой.»

«Правда?»

«Моё сердце с самого начала принадлежало только тебе.»

Ибелия рассмеялась и легонько ударила его по плечу.

Он снова поцеловал её, уже без слов.

Так завершилась их история.

Конец побочной истории