[Мне нравится Люк.]

[Мне нравится Люк.]

[Я так долго старалась не замечать этого, делать вид, что ничего не происходит…Но правда в том, что это чувство уже давно жило в моём сердце.]

[Сначала это действительно была просто дружба. Я впервые в жизни обрела настоящего друга, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой.]

[Но время шло.]

[И в какой-то момент я стала видеть в Люке не только друга. Он начал казаться другим - не таким, как прежде. Я стала замечать его взгляд, его голос, его прикосновения.]

[Я не была уверена, можно ли назвать это любовью. Но одно я знала точно: это чувство куда глубже и сильнее простой дружбы. Оно захлёстывало меня, лишало покоя.]

[И всё же я не хотела открываться ему.]

[Потому что, если я скажу всё прямо, и услышу отказ…Я не выдержу.]

[Лучше быть его первым другом, чем потерять его совсем.]

[Поэтому…пусть всё остаётся как есть.]

[Пусть мы и дальше будем общаться так же, как семьи Деноа и Адельхарт - спокойно, естественно, без лишних слов.]

[Если я просто соберусь с мыслями, всё снова станет на свои места.]

[Я убеждала себя в этом.]

[Если я просто немного потерплю…]

И именно в тот момент, когда Ария из последних сил пыталась взять себя в руки, раздался его голос:

«Ария.»

Он произнёс её имя тихо, низко. И в его взгляде было что-то иное.

[Обычно он смотрел на неё с мягкой нежностью. Но сейчас в его алых глазах горело нечто более сильное - горячее, напряжённое.]

Ария невольно замерла, пойманная этим взглядом. Горло пересохло. Сердце билось так быстро, что казалось, его слышно в тишине комнаты.

И вместе со страхом в груди вспыхнула надежда.

[А вдруг…он чувствует то же самое?]

«На самом деле, я…»

«Нет. Не надо. Я не хочу это слышать.»

Она резко закрыла его рот обеими ладонями.

[Она не была готова. Совсем не готова. Если он скажет что-то, что разрушит её надежду…она не выдержит.]

Люк медленно моргнул, будто спрашивая: «Что случилось?»

«Я не хочу это слышать.» - прошептала она.

В уголках её глаз выступили слёзы.

«Давай останемся такими, как сейчас. Как всегда.»

Он молчал.

«Мне нравится всё, как есть, Люк.»

Он осторожно убрал её руки. Его прикосновение было мягким, но удержать его она не смогла.

«А мне - нет, Ария.»

Сердце у неё упало вниз.

«Я больше не хочу быть твоим другом.»

«Что ты говоришь?»

«Именно так.»

И прежде чем она успела что-то понять, Люк легко коснулся губами её дрожащей ладони.

«Ты мне нравишься, Ария.»

Мир словно остановился.

«Я давно тебя люблю. Ты даже не представляешь, как я нервничал каждый раз, когда тебе признавались другие.»

«Ты врёшь…»

«Почему ты так думаешь?»

«Ты никогда не показывал этого. И ты добр ко всем…»

Он тихо вздохнул.

«С детства мама говорила мне: будь добрым ко всем. Уважай отца, но не бери его холодный характер.»

Ария вспомнила. Сестра Ив действительно часто с улыбкой жаловалась на строгость Кассиуса Адельхарта.

«Я относился к другим по-доброму.» - продолжил Люк. «Но никогда не переходил границу.»

[И правда: девушки, которым он отказывал, всегда говорили, что в такие моменты он становился неожиданно твёрдым.]

«Тогда почему ты молчал до сих пор?»

Люк неловко почесал щёку.

«Я хотел признаться тебе официально, после выпуска. Пока мы студенты, я не хотел ставить тебя в неловкое положение. И господин Деноа…»

«Мой брат?»

«Он сказал, что категорически против, пока ты не станешь взрослой…»

«И при чём тут мой брат?!»

«Ну…он всё-таки твой старший брат…»

В глазах Арии снова выступили слёзы.

«Прости.» - поспешно сказал Люк. «Я должен был сказать раньше. Независимо от того, что говорил господин Деноа…»

«Ты плохой.»

«Да. Я плохой. Это моя вина. Только не плачь, Ария.»

«Ты даже не представляешь…»

Она больше не сдерживалась, всхлипнула и обвила руками его шею.

«Если я тебе нравлюсь, просто скажи это! Зачем говорить, что не хочешь быть друзьями? Ты знаешь, как я испугалась?!»

«Прости…и за это тоже.»

«Хватит извиняться! Из-за тебя я чувствую себя виноватой!»

«Нет, я не это имел в виду…»

Он растерянно замер, не зная, куда деть руки, а потом крепко обнял её. Погладил по голове, по спине, терпеливо ждал, пока её рыдания стихнут.

Когда она окончательно успокоилась, он тихо сказал:

«Я очень тебя люблю, Ария. Уже давно.»

Она молчала.

«А ты?»

«Зачем спрашиваешь?»

Ария отстранилась, вытерла мокрые щёки. Люк мягко перехватил её руку и сам промокнул слёзы платком.

Он присел так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

«Ну?»

Она опустила взгляд.

«…Да.»

«Что?»

«Ты мне тоже нравишься.»

И в следующий момент она сама поцеловала его.

Так они - друзья с детства - стали возлюбленными.

***

«Братик!»

Стоило карете остановиться, как к ней подбежала Сильвия. Следом, стараясь не отставать, мчался младший из семьи Адельхарт - Эдвин.

«Братик!»

Люк широко раскинул руки и сразу обнял обоих.

[За несколько месяцев они заметно подросли. Как молодые побеги весной, тянулись вверх, становились крепче.]

[И ему было немного грустно, что он может видеть их взросление лишь урывками.]

«Ну вы, малыши! Как поживали?»

Он поцеловал их в щёки, и дети весело рассмеялись.

«Хорошо! А ты, братик?»

«И я хорошо.»

Пока трое обменивались радостными словами, их окликнул мягкий голос, тёплый, как весеннее солнце.

«Люк. Как прошёл семестр?»

За спинами детей стояла Ибелия.

[Её лицо всё так же оставалось удивительно юным и красивым, трудно было поверить, что перед ним мать троих детей. Она почти не изменилась с того дня, когда он впервые встретил её в особняке Адельхарт десять лет назад.]

[И её взгляд - ласковый, внимательный, был тем же самым.]

[Теперь Люк понимал то, чего не осознавал в детстве.]

[Он не был её родным сыном.]

[Как бы сильно Кассиус Адельхарт ни любил свою сестру Юлию и как бы ни был решителен воспитать её сына как собственного, для Ибелии это всё равно было непросто.]

[И всё же она ни разу не дала ему почувствовать себя чужим. Даже после рождения Сильвии и Эдвина она не отдалилась от него.]

[Она не была чрезмерно нежной матерью. Когда дело касалось воспитания, она становилась строгой.]

[Но именно в этой строгости Люк ощущал её любовь.]

«Сильвия, Эдвин, подождите минутку.»

Он мягко отстранил младших и подбежал к ней.

«Мама!»

[Некоторые тихо посмеивались, что наследник герцога Адельхарта, да ещё и приёмный сын, называет её так - «мама».]

Но Ибелии было всё равно.

[Однажды, смутившись, он назвал её «матушкой», и в её глазах промелькнула боль. Будто он пытался отдалиться.]

[Тогда он понял: важнее всего, их чувства.]

«Я скучал!»

Она обняла его.

Он уже был значительно выше её, и со стороны казалось, что это он обнимает её. Но в этот момент Люк чувствовал себя тем самым семилетним мальчиком, который впервые переступил порог дома Адельхарт и встретил её тёплый взгляд.