Не успела Ибелия Венион прийти в себя, как Кассиус Адельхарт уже склонился над ней. Его поцелуи стали глубже, настойчивее. Ибелия обвила руками его шею, отвечая на них так же горячо.

Губы Кассиуса скользнули ниже её губ. Горячее дыхание коснулось чувствительной кожи на затылке. Ибелия едва ощутимо сжала его волосы, её плечи дрогнули.

Его ладонь медленно прошлась по её чуть изогнутой спине. Не осознавая этого, Ибелия выдохнула, тихо, протяжно.

И вдруг ей вспомнились его слова, сказанные в Королевстве Сезия:

[Когда мы вернёмся в Империю, я хочу провести ночь с тобой, жена.]

[Он хочет меня?]

[Она не чувствовала ни смущения, ни неприязни. Напротив, её сердце наполнялось радостью от того, что он желает её так сильно.]

[Потому что она тоже желала его.]

Однако Кассиус, который уже склонялся ниже, вдруг поднял голову и мягко поцеловал её в лоб.

«Спокойной ночи.»

С этими словами он отстранился и снова лёг рядом.

Ибелия долго смотрела на его спину, когда он отвернулся.

[Это странно…]

[Когда он говорил о ночи вдвоём, он казался человеком, который, вернувшись в Империю, ни на мгновение её не отпустит.]

[Но сейчас он словно стал другим. Их чувства взаимны. Между ними больше нет преград. Тогда почему он колеблется?]

[Неужели так проявляется скука, которая приходит к супругам?]

Но Ибелия не смогла заставить себя спросить его об этом.

***

Следом за Кассиусом странно начал вести себя и Люк. Они всё чаще оставались вдвоём, словно что-то замышляя.

[Конечно, хорошо, что их отношения наладились, но…]

[Если честно, Ибелия чувствовала себя немного лишней.]

[Стоило ей подойти к ним, когда они о чём-то шептались, как Люк тут же замолкал, будто ничего не происходило. А Кассиус…от него она и не ожидала объяснений.]

[И не только они.]

[Весь особняк словно жил своей жизнью, без неё.]

[Энни и остальные слуги были заняты, но никто не говорил ей, чем именно.]

Так прошла неделя.

[Почему?]

[Она радовалась тому, что у неё появилась семья. Но что изменилось теперь?]

Ибелия лишь тяжело вздыхала, не находя ответа.

«Госпожа.»

В комнату вошла Энни в сопровождении нескольких горничных.

«Что случилось?»

«Позвольте помочь вам переодеться.»

«Переодеться? Зачем? Я ведь никуда не собираюсь.»

Энни и остальные обменялись многозначительными взглядами и улыбнулись. Ибелия настороженно прищурилась.

«Господин желает поужинать с вами.»

«Кассиус?»

«Да!»

К слову, с самого утра он уехал.

[Неужели он решил устроить свидание, потому что чувствует себя виноватым за то, что избегал меня?]

С лёгким волнением Ибелия позволила служанкам одеть себя. Те были куда более оживлёнными, чем обычно.

Макияж, причёска, новое платье, всё заняло гораздо больше времени.

Глядя в зеркало, Ибелия удивлённо наклонила голову.

[Это…похоже на свадебное платье.]

[Она никогда раньше его не видела.] Оказалось, это подарок Кассиуса.

Белоснежное, мягко мерцающее, словно усыпанное жемчужной пудрой, платье сияло с головы до ног. Оно было даже роскошнее того, что она носила год назад.

К счастью, юбка была скроена так, чтобы облегать фигуру и не сковывать движений.

«Вы уверены, что это необходимо?»

Горничные лишь загадочно улыбались.

Ибелия всё больше ощущала странность происходящего, но всё же села в карету.

Карета, которая, как она думала, направится в центр столицы, остановилась перед главным храмом.

[Почему мы здесь?]

Дверца распахнулась, и перед ней появился Кассиус.

Его обычно чуть растрёпанные волосы были аккуратно зачёсаны назад. Одежда - белоснежная, в тон её платью.

[Неужели…]

Сердце бешено заколотилось. Но она сдержала эмоции и вышла, опираясь на его руку.

«Мама!»

К ней подбежал Люк.

«Сестра Ив!»

Следом появилась Ария Деноа - сияющая, радостная.

Они тоже были в белых нарядах.

Люк протянул ей букет.

«Это тебе!»

[Теперь сомнений не оставалось.]

«Ты…правда собираешься снова устроить свадьбу?»

Кассиус едва заметно улыбнулся.

«Внезапно? Но ведь мы уже…»

Он наклонился к её уху.

«Прошлый брак был по договору. Я хотел провести настоящую свадьбу, с моей женой.»

[Настоящую…]

Это слово отозвалось в сердце особенно тепло.

Слёзы подступили к глазам. Кассиус мягко сжал её руку, словно предупреждая.

Энни надела на неё фату.

Кассиус протянул ладонь.

«Пойдём.»

«Да.»

Люк и Ария побежали вперёд, рассыпая лепестки цветов.

В храме собрались знакомые лица, в том числе маркиза Эванс и Энтони Эванс.

Гости искренне радовались за них.

«Я и подумать не могла…Всё это время я считала, что ты избегаешь меня…»

«Прости. Я готовил всё втайне…Стоило увидеть тебя, и хотелось рассказать всё.»

«Всё хорошо.»

Она крепче сжала его руку.

Верховный жрец начал церемонию.

«Клянетесь ли вы любить друг друга?»

«Да.»

«Клянусь.»

«Отныне вы - муж и жена.»

Зал наполнился аплодисментами.

«Поцелуй!»

Ария прижала ладони к щекам, сияя.

Ибелия рассмеялась.

Кассиус осторожно приподнял фату и поцеловал её.

Колокол прозвучал громко и торжественно.

Они улыбались, губы к губам.

Эта свадьба была скромнее прежней.

Но намного счастливее.

***

После ужина с гостями Ибелия вернулась в покои.

Пока Энни помогала ей подготовиться ко сну, Ибелия пыталась успокоить сердце. Оно не желало биться медленнее.

Служанки, будто понимая её состояние, украшали её молча, но с сияющими улыбками.

Ночная рубашка была более откровенной, чем обычно. Лёгкий аромат духов окутал кожу.

[Это слишком…]

Когда служанки ушли, Ибелия сглотнула, глядя на ткань, открывающую белизну её ног.

Дверь тихо щёлкнула.

В комнату вошёл Кассиус.

Он остановился, увидев её сидящей на краю постели.