«Ария, Люк, осторожнее! Не упадите!»

«Да!»

«Поняла, сестра Ив!»

Весёлые голоса детей влетали в кабинет через распахнутое окно. Кассиус оторвался от бумаг и поднял взгляд.

В саду, залитом солнечным светом, Люк и Ария носились по траве, а рядом с ними, радостно виляя хвостом, кружил Сельсион. За столиком под тенью дерева сидела Ибелия, с чашкой чая в руках, и наблюдала за детьми с таким тёплым выражением лица, что у Кассиуса невольно дрогнули губы.

[Одного взгляда на эту картину было достаточно, чтобы почувствовать спокойствие.]

[Когда в последний раз у меня был день без единой тревоги?]

[Он не мог вспомнить. Пожалуй, за все двадцать пять лет своей жизни, впервые.]

[После того как Юлия ушла, его мир потускнел. Но в этот тусклый мир однажды вошли Люк…и Ибелия, словно чудо, которого он не ждал. И теперь они стали для него всем.]

Кассиус поймал себя на том, что улыбается, и вдруг задумался.

[Я хочу сделать для жены что-то особенное.]

[Долгий, непростой путь, и, наконец, они с Ибелией признались друг другу в чувствах.]

[Это не было легко. Оба были ранены прошлым и не спешили открывать сердца. К тому же вмешивались внешние обстоятельства, мешали недоразумения, опасности, обязанности.]

[И когда они, преодолев всё, наконец подтвердили свои чувства, им почти сразу пришлось отправиться в Королевство Сезия.]

[Они пообещали, что, вернувшись в Империю, будут проводить больше времени вдвоём. Но реальность оказалась иной.]

[Кассиус погрузился в работу, накопившуюся за время отсутствия. Ибелия тоже была занята своими делами. Особенно много времени Кассиусу приходилось проводить в Императорском дворце, последствия событий в Сезии требовали его участия.]

[Обещание проводить ночи вместе так и не было выполнено.]

[Лишь спустя неделю он почувствовал, что дела начинают утихать. И тогда понял, что он уделял Ибелии куда меньше внимания, чем хотел.]

[Они разорвали брачный контракт и стали настоящими супругами. Значит, он должен относиться к ней иначе. Как настоящий муж.]

[Но что я могу для неё сделать?]

С серьёзным видом он смотрел в окно, когда к столу подошёл Логан и протянул очередной документ.

«Господин, вас что-то тревожит?»

«Ничего серьёзного.»

Логан прищурился.

«Это связано с госпожой?»

Кассиус бросил на него короткий взгляд.

«Ты слишком наблюдателен.»

«Вы собираетесь сделать ей подарок?»

«…Да. Но не могу придумать ничего подходящего.»

Логан задумчиво почесал подбородок.

«Госпожа всегда скромна и бережлива. Ей не нужно ничего материального. Позвольте дерзость, может быть, лучше выразить чувства поступком?»

«Поступком?»

«Показать, как сильно вы её любите…»

[Это звучало слишком абстрактно.]

[Кассиус был уверен, что он любит Ибелию больше всех. Да, он не умел выражать чувства, но рядом с ней стал гораздо искреннее.]

[Разве этого недостаточно?]

Слова Логана только усилили его сомнения.

«Можно устроить что-то особенное…» - поспешно добавил Логан. «Праздник, вечер…»

Но он осёкся. [Давать советы по семейной жизни, будучи холостым, казалось ему абсурдным.]

Подписав документы, Кассиус отпустил его. Оставшись один, он снова посмотрел в окно.

Ибелия плела цветочные браслеты для Люка и Арии. Почувствовав его взгляд, она подняла голову, ярко улыбнулась и помахала рукой.

Он ответил лёгким кивком.

И вдруг его внимание привлекло её белое платье, колыхающееся на ветру.

В глазах Кассиуса мелькнуло что-то решительное.

[Я знаю, что сделаю.]

***

Ибелия с зонтиком направлялась к тренировочной площадке. За ней шла Энни с подносом прохладительных напитков.

На площадке Кассиус обучал Люка фехтованию. Рядом, в облике щенка, тренировался Сельсион.

[Поскольку я рядом, Люка можно считать магическим мечником. Ему нужна особая техника, отличная от обычной.] - важно заметил Сельсион.

«Даже магический мечник обязан знать основы.» - спокойно ответил Кассиус. «И в фехтовании я разбираюсь лучше тебя.»

«Не ссорьтесь! Мне нравится и так, и так!» - поспешил вмешаться Люк.

«Кассиус, Люк! Перерыв!»

«Мама!»

Люк подбежал и обнял её.

«Слушаешься учителя?»

«Конечно! Хе-хе.»

«Не жарко? Давайте отдохнём.»

Она протянула им чашки, а перед Сельсионом поставила миску с напитком. Хотя хранителю воздуха еда не требовалась, он неизменно хотел пить вместе с Люком.

[Я ведь тоже часть семьи.] - гордо заявил он и принялся гавкать.

Ибелия рассмеялась.

«Урок на сегодня закончен? Погода чудесная. Может, устроим прогулку?»

В последние дни она чувствовала себя необычайно легко.

[Я больше не знаю будущего…но сейчас я счастлива.]

До начала светского сезона ей хотелось проводить с мужем и сыном как можно больше времени.

«Ура!» - обрадовался Люк.

Но Кассиус покачал головой.

«Боюсь, сегодня не получится. У меня дела.»

«Правда? Какие?»

«Личные.»

Ибелия едва не спросила подробнее, но остановилась.

[У супругов ведь могут быть свои тайны…]

«Понимаю. Ничего страшного.»

Кассиус быстро допил напиток и ушёл.

Она проводила его взглядом.

[Разве все срочные дела не закончились?]

[После возвращения он почти жил во дворце. А несколько дней назад сказал, что теперь сможет проводить время дома.]

[Но снова исчез.]

[Более того, он стал немногословным. По вечерам приходил к ней, как обычно, но отвечал коротко, словно что-то скрывал.]

[Странно…]

«Мама?»

Голос Люка вернул её к реальности.

«Пойдём перекусим!»

«Да!»

Она решила не думать об этом. Но когда он не вернулся до самого вечера, мысли снова начали тревожить её.

Ночью Кассиус пришёл в её спальню. Ибелия, не спавшая в ожидании, улыбнулась.

«Всё прошло хорошо?»

Он чуть вздрогнул.

«Да.»

«И всё же не скажешь, где был?»

Он молчал.

Она старалась улыбаться.

«Обещаешь, что скоро расскажешь?»

«Ты узнаешь сама.»

«Правда?»

«Да.»

Они легли рядом. Кассиус осторожно притянул её к себе.

«Ив.»

«Мм?»

«Есть ли что-то, чего ты хочешь?»

Она задумалась, затем прижалась к нему.

«Мне нужны только ты и Люк.»

Он тихо рассмеялся, в этом смехе звучало удовлетворение.

«А ты?» - спросила она.

Вместо ответа он поцеловал её.

Слова были не нужны.

Ибелия поняла, что его желание совпадает с её собственным.