Ибелия, погружённая в воспоминания, обернулась на звонкий детский голос. Люк выбежал, держась за руку Лионеля, и со всех ног помчался к ней.

Она раскрыла объятия и прижала сына к себе.

«Люк, ты поговорил с принцем Лионелем?»

«Да!»

Мальчик улыбался так ярко, что у неё невольно потеплело на сердце. Ибелия тихо рассмеялась, а в памяти всплыл вчерашний разговор.

[Я…Люциус Адельхарт.]

Люк произнёс это перед всеми троими с неожиданной серьёзностью, почти по-взрослому.

[Моя мама - Ибелия Адельхарт, и мой папа - Кассиус Адельхарт. И так будет всегда.]

Он сказал, что возвращается в Империю.

[Но я ведь могу иногда приезжать к вам, дядя?]

[Конечно. Конечно…]

Лионель тогда крепко обнял ребёнка и снова расплакался.

[Честно говоря, ни Ибелия, ни Кассиус не ожидали, что Люк так твёрдо решит вернуться в Империю. Однако Лионель не стал возражать.]

[После этого Люк удивительно быстро принял реальность. Вчера он почти весь день провёл с Лионелем, говорил, что хочет обсудить то, о чём давно не говорил. Даже спал рядом с ним. А утром появился лишь незадолго до отъезда.]

«Ты попрощался с ним?»

«Да. Мама, мы приедем к нему снова зимой?»

«Конечно, приедем.»

«Хе-хе!»

Пока Ибелия и Люк разговаривали, к ним подошли Ария и господин Самуэль Деноа.

«Люк!»

Ария надула губы.

«Почему ты вчера не играл со мной?»

«Я…Я играл с дядей Лионелем.»

«Без меня? Хмпф! Так нельзя!»

«Нет, просто…»

«Хмпф!»

Ария демонстративно отвернулась и направилась к Самуэлю. Люк поспешил следом, пытаясь её догнать.

Ибелия тихо рассмеялась, затем обратилась к Лионелю, который смотрел им вслед задумчивым взглядом.

«Несколько дней назад, когда я потеряла сознание…мне приснилась госпожа Юлия.»

«…»

«Сон был таким ясным, будто мы действительно разговаривали.»

Лионель сглотнул.

«И…что сказала Юлия?»

«Она просила забыть её и быть счастливым.»

«Вот как…Юлия…»

[Это был всего лишь сон. Но Лионель выглядел так, словно действительно услышал эти слова от неё.]

Он поднял глаза к небу и закрыл их.

«Я не смогу этого сделать. Я не смогу её забыть.»

«…»

«Но…теперь я могу быть счастливым.»

Он улыбнулся Ибелии.

«Спасибо.»

«Я лишь сделала то, что должна была.»

«Всё равно это было непросто.»

Ибелия не стала отрицать, только мягко улыбнулась. Лионель тихо рассмеялся и слегка похлопал её по плечу.

«Пусть впереди у вас и у Люка будет только счастье.»

«Благодарю вас.»

«Ах, герцог уже идёт. Мне пора.»

Едва Лионель отошёл, к ней приблизился Кассиус.

«О чём вы говорили с Его Величеством?»

«О госпоже Юлии.»

На мгновение Кассиус удивился, затем едва заметно улыбнулся.

«И о чём именно?»

«Мне приснилась встреча с ней. Во сне она просила передать тебе кое-что.»

Они медленно направились к карете. Кассиус привычно занял место рядом с ней.

«Она…что-то сказала обо мне?»

Он говорил серьёзно, словно и вправду верил, что Ибелия виделась с настоящей Юлией.

«Да.»

Ибелия улыбнулась, помахала Люку и продолжила:

«Она просила любить тебя и Люка столько, сколько смогу.»

«…»

«Даже без её слов ты ведь знаешь, что я вас обоих очень люблю?»

«Конечно, знаю.»

Кассиус поцеловал её руку и тихо произнёс:

«Я тоже люблю тебя и Люка больше всего на свете.»

Подбежавший Люка радостно воскликнул:

«Я тоже люблю маму и папу! Очень-очень!»

Ибелия счастливо улыбнулась. Они втроём сели в карету.

Пора было возвращаться домой.

***

[Обратный путь оказался совсем иным, чем поездка в Королевство Сезия. Тогда их шаги были тяжёлыми, теперь - лёгкими.]

[Они могли спокойно любоваться пейзажами Сезии, не терзаясь тревогами.]

После долгого путешествия они вернулись в столицу Империи.

«Мама, смотри! Почки распускаются!»

«И правда…уже весна.»

Как и ожидала Ибелия, их встретил тёплый весенний ветер.

«Ария, будь осторожна! Потом приходи играть!»

«Хорошо!»

Пока дети прощались, Ибелия снова поблагодарила Самуэля.

«Если бы не вы и Ария, Люк и Кассиус могли бы оказаться в большой опасности.»

«Не нужно благодарностей. Я сам многим обязан вам. И если бы не герцогиня, Ария не смогла бы раскрыть свою силу…»

Самуэль улыбнулся, словно хотел сказать что-то ещё, но промолчал. Ибелия тоже не стала спрашивать.

[Этого было достаточно.]

«Родители будут ждать нас. Я отвезу Арию.»

«Счастливого пути.»

Когда они ушли, трое вошли в особняк Адельхартов.

Дом почти не изменился за эти месяцы. Слуги выстроились в ряд.

«Добро пожаловать, господин, госпожа и молодой господин!»

«Мы вас ждали!»

Сердце Ибелии сжалось от тепла. Раньше она и представить не могла, что возвращение домой может быть таким трогательным.

Она сжала ладонь Люка.

«Мы вернулись. Прошу заботиться о нас и в этом году.»

***

Первым делом после возвращения Ибелия и Кассиус уничтожили брачный контракт.

«Итак, господин и госпожа, вы оба подтверждаете расторжение контракта?» - взволнованно спросил Логан.

«Да.»

«Подтверждаю.»

«Вы соглашаетесь аннулировать контракт и продолжить брак по собственной воле?»

«Конечно.»

«Да.»

Логан разорвал документы и бросил их в камин. Лишь убедившись, что они превратились в пепел, он поклонился.

«Поздравляю вас. Я удаляюсь.»

Когда дверь закрылась, Кассиус крепко обнял Ибелию.

«Спасибо.»

«За что?»

«За то, что осталась рядом.»

Она рассмеялась, уткнувшись лицом в его плечо.

«И тебе спасибо.»

[Этот момент я не забуду никогда.]

[Момент, когда они стали настоящей семьёй.]

Кассиус наклонился к ней. Ибелия закрыла глаза…

«Люк!»

Весёлый голос донёсся из сада. Ибелия вскочила и подошла к окну.

Люк и Ария играли среди цветущих клумб.

«Давай в догонялки!»

«Но ты же не можешь бегать!»

«Могу! Верховный жрец разрешил!»

«Правда?»

«Правда-Правда!»

Они побежали рядом. За ними мчался щенок - Сельсион в своей звериной форме.

Ибелия улыбнулась.

[Как хорошо, что я не причинила Люку боль.]

[Когда-то она боялась, что фиктивный брак ранит его. Но теперь они могли спокойно наблюдать, как Люк и Ария растут вместе.]

[С годами их дружба станет крепче. Ибелия была счастлива быть рядом.]

«Тебе нравится?» - прошептала она, когда Кассиус обнял её сзади.

«Они хорошо смотрятся вместе.»

«Правда?»

Она обернулась.

«А тебе нравится?»

Кассиус посмотрел на неё, ничего не ответил, и мягко поцеловал.

Ибелия улыбнулась и ответила на поцелуй.

«Нравится.» - прошептал он.

«И мне.»

Через открытое окно лился тёплый весенний свет.

Весна - время начала.

Новая история Ибелии, Кассиуса, Люка и Арии только начиналась.