Лионель на мгновение замер.

«Это…»

Он и сам не заметил, как его взгляд скользнул вслед удаляющимся спинам Люка и Кассиуса, а затем он медленно провёл ладонью по лицу.

«С вами всё будет в порядке?»

Ибелия слабо улыбнулась.

«Не знаю.»

«Что?»

«Я впервые делаю нечто подобное, поэтому не могу предсказать, как Люк это воспримет. Но ведь нельзя скрывать правду всю жизнь. Думаю, правильно будет рассказать ему всё.»

На лице Лионеля по-прежнему отражалась сложная смесь чувств.

«Дядя! Мама!»

Люк, заметив, что взрослые не идут следом, обернулся и помахал им рукой. Ибелия тихо подтолкнула Лионеля:

«Пойдёмте. Я уже поговорила с Кассиусом.»

«Я…»

Лионель тяжело выдохнул, словно выпуская весь воздух, который до этого сдерживал в груди.

«Если честно…мне страшно.»

«Боитесь, что Люк будет вас ненавидеть?

Он промолчал.

«Кассиус сказал то же самое.»

Ибелия говорила спокойно, размеренно:

«Если Люк затаит обиду, мы ничего не сможем с этим поделать. Но нельзя скрывать правду лишь потому, что боишься его гнева.»

«…»

«Разве не наша обязанность как взрослых - рассказать ему всё и ждать, пока он примет реальность?»

В памяти Ибелии всплыл сюжет уже почти стёршегося из сознания романа «Ария света». [Взрослый Люк, который слишком поздно узнал истину и возненавидел Кассиуса.]

[Тогда он потерял и Кассиуса, и Лионеля. У него не осталось ни времени, ни возможности принять происходящее. Даже если бы он смирился, рядом уже не было никого, кто выслушал бы его боль и жалобы.]

[Но сейчас всё иначе. Кассиус и Лионель живы. Они смогут утешить его, когда он заплачет. Смогут выслушать, если он станет жаловаться.]

[Значит, нужно всё исправить, пока не стало слишком поздно. По крайней мере, так считала Ибелия.]

«Думаю, этого хотела бы госпожа Юлия.» - тихо добавила она.

Лионель поднял голову. При имени «Юлия» его лицо исказилось почти по-детски.

«Возможно, она назвала ребёнка Люциусом именно для того, чтобы Люк однажды узнал, кто его отец. Говорят, перед отъездом в Королевство Сезия вы решили: если родится девочка - Люсия, если мальчик - Люциус.»

«…Да.» - хрипло ответил Лионель.

Он посмотрел на Люка, который всё ещё махал им обеими руками, и крепко сжал кулаки.

«Пойдёмте.»

***

В личной гостиной Лионеля Люк настороженно переводил взгляд с одного взрослого на другого.

Совсем недавно они радовались возвращению в Империю, а теперь атмосфера стала тяжёлой и серьёзной.

Ибелия тоже нервничала.

[С чего начать?]

[Как ни подай эту историю, ребёнок всё равно будет потрясён. Но ей хотелось смягчить удар хотя бы немного.]

После долгих раздумий она решила начать с того, что больше всего занимало самого Люку.

Она осторожно взяла его за руку.

«Люк…тебе когда-нибудь было интересно, кто твоя родная мама?»

Люк вздрогнул от слов «родная мама» и быстро покачал головой.

«Нет! Всё хорошо! Мне нужна только мама!»

«Ты можешь говорить честно. Какой бы ни был твой ответ, мама всегда будет рядом.»

Он поджал губы и прошептал:

«Если честно…мне было немного любопытно.»

«Понимаю. Это естественно. Сейчас я расскажу тебе о твоей родной маме. Хочешь послушать?»

Люк посмотрел на Кассиуса. Тот, сжав зубы, кивнул. Лишь тогда мальчик тихо ответил:

«Да.»

«Ты помнишь тётю Юлию?»

«Конечно! Она такая же красивая, как ангел!»

Но вдруг он почувствовал что-то странное и понизил голос:

«А почему тётя Юлия?»

Ибелия глубоко вдохнула.

«На самом деле…тётя Юлия - это и есть твоя родная мама.»

«Что?»

Глаза Люка широко раскрылись.

«Тётя Юлия - моя мама? Но…она же старшая сестра папы, да?»

«Да. И ещё…твой папа на самом деле не твой родной отец. Он твой дядя.»

Лицо мальчика исказилось - удивление, растерянность, предательство, смешавшиеся чувства.

Ибелия крепче сжала его ладонь.

«Твоя мама, Юлия, родила тебя до свадьбы. Чтобы защитить тебя и её, твой дядя решил стать тебе отцом.»

Люк растерянно смотрел перед собой.

«Сложно понять, правда? Когда ты станешь старше, ты лучше поймёшь его чувства. Это сложная взрослая история. В обществе тебе было бы легче жить как сыну Кассиуса, чем как сыну тёти Юлии.»

«…»

«Но запомни главное, что твой отец любит тебя как родного сына.»

«…»

«И что бы ни случилось, ты наш с Кассиусом сын.»

Люк долго молчал. Потом опустил голову и вдруг прижался к Ибелии. Она крепко обняла его и стала гладить по спине.

Спустя время он поднял глаза на Кассиуса.

«Ты правда меня очень любишь, папа?»

«Да.»

Голос Кассиуса звучал глубоко и твёрдо.

«Я всегда считал тебя своим сыном.»

Люк снова уткнулся лицом в грудь Ибелии. Через некоторое время он осторожно спросил:

«А где мой настоящий папа?»

Ибелия посмотрела на Лионеля. Люк проследил за её взглядом и медленно закрыл глаза.

«Только не…»

«Да. Его Величество Лионель - твой родной отец.»

«…»

Люк выглядел ещё более ошеломлённым.

«Как? Как это?»

Ибелия кратко рассказала историю Лионеля и Юлии: как они встретились в Императорской академии, полюбили друг друга, как родился Люк. Как Лионель отправился в Королевство Сезия, чтобы добиться разрешения на брак, но из-за противодействия не смог вернуться.

«Лионель очень любит тебя и тётю Юлию. Помнишь, он говорил, что его волосы побелели из-за печали?»

«Он сказал, что случилось что-то очень грустное…»

«Когда он узнал, что тётя Юлия ушла на небеса, его сердце было разбито. От горя его волосы стали белыми.»

«Тогда почему он не пришёл раньше?»

Ибелия коснулась лбом его лба.

«Он не знал, что ты родился здоровым. Лишь недавно, когда в тебе пробудилась сила Сельсиона, он узнал, что ты жив…и приехал к нам.»

«…»

«Люк.»

Она мягко подтолкнула его.

«Подойди к Его Величеству.»

«Угу…»

Люк медленно подошёл к Лионелю. Тот, едва сдерживая слёзы, крепко обнял его.

«Прости…прости меня. Я ужасный отец. Я не смог прийти к тебе раньше…»

Люк лишь моргал, всё ещё не понимая происходящего. Потом осторожно обнял Лионеля за шею и спрятал лицо у него на плече.

В роскошной гостиной долго раздавались лишь рыдания Лионеля.

***

Когда Лионель немного успокоился, Люк вернулся к Ибелии. Он всё ещё выглядел растерянным.

Но у неё оставался ещё один вопрос.

«Люк…»

«Да…»

«Мама хочет спросить тебя ещё кое о чём.»

Он молча поднял на неё глаза.

«Как сын Его Величества Лионеля, ты можешь остаться здесь - как член Королевской семьи Сезии.»

Люк вздрогнул.

«Но ты можешь остаться и с нами, в семье Адельхарт, как и сейчас.»

Ибелия взяла его за руки. Она говорила, что примет любой его выбор, но её ладони дрожали.

«Мы хотим дать тебе право выбрать самому.»

Люк поочерёдно посмотрел на всех троих. После долгого колебания он тихо произнёс:

«Я…»

И слова, которые он сказал дальше, заставили взрослых замереть от удивления.

***

В день возвращения в Империю Ибелия наблюдала, как слуги загружают карету, и подняла взгляд к небу.

[Времена года незаметно меняются…]

[Когда они покинули Империю, стояла глубокая зима. Путешествие, которое казалось коротким, затянулось, и теперь зима уже уступала место весне. Ветер стал мягче, теплее.]

[Когда они вернутся, весна окончательно вступит в свои права.]

[Весна - время новых начал. Время, когда она встретила Люка и Кассиуса. Прошёл почти год с тех пор, как она стала Ибелией.]

[Как быстро летит время.]

[За один год изменилось так многое. Она, боявшаяся привязываться к людям, обрела семью.]

[Кассиус, прежде скрывавший свои чувства, стал гораздо честнее с собой. Он сблизился с Люком и больше не вздрагивал при упоминании Юлии.]

[Люк…]

«Мама!»