Юлия Адельхарт горько улыбнулась, услышав ответ Ибелии.

«Вот как…» - тихо произнесла она. «Честно говоря, я бы хотела, чтобы он забыл.»

[Это было странно. Ибелия понимала, что видит сон. Но слова Юлии звучали слишком живо, словно перед ней стояла не тень прошлого, а настоящая женщина из плоти и крови.]

[Она говорит так, будто всё ещё чувствует…будто всё ещё живёт.]

Ибелия поколебалась, но всё же спросила:

«Вы…не держите зла на Его Высочество Лионеля?»

Глаза Юлии расширились, не от гнева, а от удивления.

«Почему ты спрашиваешь об этом?»

Она на мгновение опустила взгляд.

«Он не успел прийти ко мне в последний момент. Возможно…я могла бы немного обидеться.»

Тонкие белые пальцы медленно провели по краю фарфоровой чашки.

«Сказать, что я совсем не чувствую горечи, было бы ложью. Но это не та обида, о которой думают другие. Мне просто…грустно. Грустно, что я ушла, не увидев его в последний раз.»

Её голос дрогнул. Слёзы скатились по светлым щекам и упали на стол, оставляя тёмные пятна на белой скатерти.

«Но всё же…я хочу, чтобы он был счастлив. Хочу, чтобы он забыл меня и жил дальше. Это правда. Ты передашь ему мои слова?»

Сердце Ибелии болезненно сжалось.

«Передам.»

«Я выгляжу, должно быть, ужасно.» - Юлия легко вытерла глаза тыльной стороной ладони и снова улыбнулась.

Затем вдруг словно опомнилась:

«Боже…я так долго тебя задержала. Кассиус и Люк наверняка очень ждут тебя.»

«Но я…»

Столько слов ещё не было сказано.

Однако Юлия мягко покачала головой.

«Этого достаточно. Пожалуйста…люби их обоих так сильно, как только сможешь.»

Свет вокруг стал ярче.

Ибелия медленно открыла глаза.

Первым, что она увидела, был незнакомый потолок.

Зрение ещё было затуманено, но рядом уже прозвучали самые желанные голоса.

«Ив?»

«Мама?»

Она повернула голову.

[Отец и сын Адельхарты, удивительно похожие друг на друга, смотрели на неё так, словно боялись поверить.]

Ибелия с трудом приподнялась и раскрыла объятия.

Сейчас ей не нужны были слова.

«Идите сюда.»

«Мама…»

Люк первым бросился к ней, заливаясь слезами.

«Ты в порядке? Ничего не болит?»

«Мама в порядке. А ты? Ты не ранен?»

«Я цел! Все целы! Ария, господин Деноа, дядя Лионель!»

«Слава богу…»

Она мягко погладила сына по волосам и перевела взгляд на Кассиуса.

Он стоял неподвижно, словно статуя.

«Кассиус?»

Имя стало спусковым крючком.

С его левого глаза бесшумно скатилась слеза.

Он даже не попытался её стереть.

Ибелия протянула к нему руки.

«И ты тоже. Подойди.»

Кассиус медленно наклонился и обнял её.

Из-за разницы в росте получилось так, что и Ибелия, и Люк оказались в его объятиях.

Он уткнулся лицом в изгиб её шеи и тяжело выдохнул.

«Я…очень боялся.»

«Прости, что заставила тебя волноваться.»

«Нет.»

Его руки сжались крепче.

«Спасибо…что проснулась.»

Слёзы вновь упали ей на кожу.

[Да…я тоже рада.]

Несколько дней назад Ибелия почувствовала неладное, заметив странные движения Клариссы. Зная её характер, она понимала, что в отчаянии та может нацелиться на Арию.

[В оригинальном романе «Ария света» именно Ария Деноа создала кулон с кристаллизованной божественной силой и передала его Люку, чтобы защитить от чёрной магии. И это действительно спасло ему жизнь.]

Поэтому Ибелия начала тренироваться с Арией.

В итоге удалось создать два кулона.

[Можно было остановиться на этом.]

Но Ибелия пошла дальше.

[Если Кларисса нанесёт последний удар, по кому?]

[Лионеля и Люка защищали Хранители. Кассиус и Самуэль могли постоять за себя.]

[А вот она…]

[Вероятность была мала. Но всё же существовала.]

Поэтому один кулон Ибелия оставила себе.

И именно поэтому она не выпускала Люку из рук.

[Если бы Кларисса нацелилась на сына, я бы закрыла его собой.]

«Я так рада…» - прошептала она, поочерёдно целуя в лоб Кассиуса и Люка. «Я больше не хочу оставлять вас одних.»

«Мы возвращаемся домой.»

***

Собирались быстро.

Кассиус настаивал, чтобы Ибелия ещё отдохнула, но она отказалась.

«Я отдохну дома.»

[Однако перед отъездом нужно было уладить одно дело.]

Они втроём отправились к Лионелю Сезии. Он наблюдал за тем, как маги восстанавливают разрушенные части дворца.

«Дядя!» - Люк подбежал к нему.

Лионель подхватил мальчика на руки.

«Люк, зайдём внутрь? Перекусим перед дорогой?»

«Да!»

В личной гостиной Лионеля атмосфера была тяжёлой.

Обычно Люк болтал без умолку. Сейчас он молча ел пирожное.

«Вы уезжаете сегодня?» - спросил Лионель, поставив чашку.

«Да.»

«Я бы хотел попросить вас остаться…но в таком состоянии дворца мне даже неловко.»

«Он всё равно прекрасен.» - мягко улыбнулась Ибелия. «Просто мне хочется скорее домой.»

«Вы удивительно хорошо умеете лгать, герцогиня.»

«Со мной всё действительно в порядке.»

Наступила пауза.

Лионель осторожно произнёс:

«Отец решил даровать Люку благословение.»

«Я как раз собиралась просить аудиенцию.»

«Тогда пойдёмте вместе. Со мной формальности не понадобятся.»

***

Король выглядел гораздо лучше, чем несколько дней назад.

«Добро пожаловать. Мне многое нужно вам сказать.»

Когда Ибелия и Кассиус склонились в поклоне, Король остановил их.

И…поклонился сам.

«Ваше Величество!» - Ибелия поспешила поддержать его.

«Благодаря вам зло было раскрыто. Как я могу не выразить благодарность?»

Он поклонился вновь.

«Кларисса понесёт заслуженное наказание. Не тревожьтесь.»

«Мы доверяем вашему решению.»

Затем Король протянул руку Люку.

Мальчик колебался, но, увидев кивок матери, шагнул вперёд.

Маленькая ладонь коснулась морщинистой руки.

«Ты просил благословение?»

«Да.»

Король внимательно посмотрел в его алые глаза.

«…Вы очень похожи.»

«Правда?»

«Ничего. Позволь мне даровать тебе защиту.»

Яркий свет окутал Люка.

Он вздрогнул и едва не упал, но Кассиус подхватил его.

«Когда будет возможность, возвращайтесь. Королевство Сезия всегда открыто для вас.»

«Благодарим, Ваше Величество.»

Они покинули тронный зал.

Лионель шёл рядом и смотрел на Люка с тихой тоской.

«Теперь…это действительно прощание.»

«Нет.» - ответила Ибелия.

Он удивлённо взглянул на неё.

«Есть ещё кое-что.»

«Неужели…»

Она кивнула.

«Да. Мы расскажем Люку правду.»