Люк широко распахнул глаза, увидев падающих детей.

«А?»

Лионель резко взмахнул рукой.

«Трики!»

Трики взмыл в воздух.

[Понял.]

В небе развернулась водяная завеса - прозрачная, словно хрустальный купол. Она мягко окутала падающих детей, замедлив их падение. Трики плавно опустился на землю, бережно опуская водный кокон вместе с ними.

«Все целы.» - тихо сказал Лионель, окинув взглядом спящих малышей.

Они выглядели истощёнными, но невредимыми.

Кассиус спросил:

«Где Королева?»

«В её дворце её не оказалось. Сейчас её разыскивают.»

В этот момент из воздуха раздался голос:

[Подождите! Смотрите туда!]

Это была Катрина, парившая высоко в небе.

Все взгляды устремились в указанном направлении.

«Это…»

«Королева Кларисса?»

На самой высокой башне замка стояла Королева Кларисса Сезия. В её правой руке вращался чёрный шар, источающий зловещую энергию.

Верховный жрец побледнел.

«Это ловушка. Дети были лишь приманкой.»

«Тогда…»

«Вот настоящий ритуал. Готовьтесь».

Не успели слова сорваться с его губ, как Кларисса швырнула чёрный шар в небо.

Сгустились тучи. Ветер взвыл, словно ураган. Деревья сгибались, земля дрожала.

Люк, прижавшись к Ибелии, протянул руку к Сельсиону.

«Сельсион, помоги!»

В ту же секунду Сельсион взмыл вверх и раскинул защитный барьер. Внутри него воцарилась тишина.

Самуэль посмотрел на Лионеля.

Тот стиснул зубы.

«Отец хотел схватить её живой…но если это невозможно - приказал уничтожить на месте.»

Магия вспыхнула в его ладонях.

«В худшем случае нам придётся так и поступить.»

Он поднял взгляд.

«Поможете? Я гарантирую, что никаких дипломатических последствий не будет для Империи.»

[Наследный принц?] - мелькнуло у Ибелии.

Лионель усмехнулся.

«Отец назначил меня наследником сегодня утром. Доверьтесь мне.»

Ветер за пределами барьера выл всё сильнее. Из земли вырывались чёрные щупальца, цепляясь за стены и людей.

[Если барьер падёт…]

Ибелия коротко кивнула Кассиусу.

«Хорошо.»

Самуэль тяжело вздохнул, глядя на Арию.

«Я тоже.»

«Я не могу оставаться в стороне.» - сказал жрец.

Паладины ударили кулаками в грудь в знак готовности.

«План простой.» - произнёс Лионель. «Я стяну её вниз. Вы добьёте.»

«Поняли.»

«Жрец, госпожа Деноа - остановите жертву. Щупальца ещё действуют.»

Ария кивнула, морщась.

«Я постараюсь.»

«Тогда вперёд. Трики!»

Лионель выскочил из барьера и вскочил на Трики.

Кларисса улыбнулась ему.

«Мой сын…»

В её руке снова сформировался чёрный шар.

«Рад видеть вас здесь, Королева.» - холодно ответил Лионель.

«Ты пришёл остановить меня?»

«Вы собираетесь разрушить Королевство, созданное нашими предками?»

Она расхохоталась.

«Разрушить? Я? Мне нужно лишь избавиться от тебя. Замок без красоты можно снести и построить заново.»

«Передай привет своей ничтожной матери.»

Чёрный шар взмыл вверх. Из него хлынул мрак.

Лионель взглянул вниз, щупальца пожирали людей. Кровь залила площадь.

«Ты думаешь, что Йоханнес будет счастлив взойти на трон так?» - крикнул он, вспомнив младшего брата.

«Ему достаточно слушаться меня.»

Она подняла руки к небу.

«Явись!»

Тучи разошлись, и из них показалась огромная когтистая лапа.

«Не может быть…» - прошептал Лионель.

«Дракон…»

Если он вырвется, столица падёт.

«Трики!»

[Понял!]

Водяная верёвка метнулась к Клариссе. Но чёрная стена отразила удар.

«Страж - не более чем зверь.» - усмехнулась она.

[Правда ли?]

Позади неё вспыхнуло пламя.

Катрина ударила огнём. Кларисса не успела полностью защититься, её левую руку охватило пламя. Чёрный шар выпал.

Щупальца ослабли. Разрыв в тучах закрылся.

«Тащи её вниз!» - крикнул Лионель.

Трики вновь обвил её водной верёвкой.

Кларисса попыталась вырваться, но верёвка сжала её лодыжку.

Через мгновение она упала на землю у ног остальных.

Ветер стих.

Сельсион встал перед детьми.

Жрец с паладинами устремился к упавшему шару.

Кассиус и Самуэль приставили клинки к Королеве.

Лионель подошёл.

«Всё кончено, Ваше Величество.»

Она тяжело дышала.

«Ради Йоханнеса остановитесь.»

«Да…я ошиблась…»

Слёзы катились по её лицу.

Рыцари окружили их. Командир приблизился с магическими кандалами.

«Мне уже не просить прощения, верно?»

«Это очевидно. Перед моей матерью…»

Внезапно Кларисса сорвала шпильку и вонзила её в шею командира.

«Нет!»

Она рассмеялась, кашляя кровью.

«В аду мне понадобится спутник.»

Из неё вырвалась чёрная энергия.

Командира отбросило.

Белый дым окутал площадь.

И прежде чем Лионель успел что-то сделать, чёрный луч рванулся вперёд - к Люку.

Точнее - к левой стороне Ибелии, державшей его на руках.

«Нет!» - отчаянно закричал Кассиус.

И в тот миг из тела Ибелии вспыхнул ослепительный свет.