«Ваше Величество!»

Лионель Сезия стремительно подошёл к Королю, быстро осмотрел его и осторожно уложил на диван. Король продолжал надрывно кашлять, и с его губ срывались тёмно-алые капли крови.

«Позовите врача!»

Пока за лекарем уже послали, Лионель наклонился к Королю.

«С каких пор это началось?»

Король молчал.

«Ваше Величество…даже сейчас вы не собираетесь сказать мне правду?»

Он выпрямился и, будто открывая козырь, тихо добавил:

«Это может быть не болезнь и не яд.»

Только после этих слов Король медленно открыл глаза.

«Тогда что же ты имеешь в виду?»

«Если это не болезнь и не отравление…возможно, проклятие.»

«Проклятие?»

«Если симптомы совпадают с теми, что были у герцога Адельхарта, да.»

«Герцог проклят? Кто осмелился?»

«Мы уже ведём расследование.»

В этот момент в комнату вошёл врач. Он внимательно осмотрел Короля, проверил пульс.

Лионель, стоя позади, спросил:

«Ну как?»

Врач на мгновение замялся. Король, заметив его колебание, нахмурился.

«Говори честно.»

«Состояние ухудшилось слишком быстро…Если бы это была обычная болезнь, она не прогрессировала бы так стремительно. Я склонен думать, что это яд…либо нечто иное.»

Король прикрыл глаза ладонью. Лионель тяжело вздохнул и жестом отпустил врача.

Некоторое время в комнате царила тишина. Затем Король спросил:

«Герцог…ты говорил, что испытывал те же симптомы?»

Вперёд шагнул Кассиус Адельхарт.

«Да, Ваше Величество.»

«А сейчас?»

Кассиус бросил короткий взгляд на Ибелию и кивнул.

«Как видите, я полностью оправился.»

Король с трудом поднялся и подошёл к нему, неизвестно, откуда взяв силы.

«Как тебе это удалось? Как?»

«Ваше Величество, прошу вас, успокойтесь.» - мягко вмешался Лионель.

Затем он посмотрел на Ибелию.

«Могу ли я попросить об одолжении?»

Ибелия ненадолго задумалась и кивнула.

«Я приведу Арию.»

***

В комнату вошла Ария Деноа, крепко держа за руку старшего брата - Самуэль Деноа. Девочка удивлённо огляделась, чувствуя напряжённую атмосферу, а Самуэль выглядел недовольным.

Он тихо прошептал Ибелии:

«Не уверен, что стоит позволять Арии использовать столько силы.»

Верховный жрец уверял, что снятие проклятия божественной силой не причинит вреда, просто девочка ненадолго устанет. Но для старшего брата этого было недостаточно.

Словно чувствуя его сомнения, Лионель неожиданно опустился перед ним на одно колено. Принц магического Королевства, и склоняется перед простым человеком.

Самуэль изумлённо распахнул глаза.

«Прошу вас…помогите нам.»

Выражение его лица смягчилось.

«Думаю, желание Арии важнее моего.»

Он присел перед сестрой, чтобы их взгляды встретились.

«Ария.»

«Да, брат?»

«Есть люди, которые страдают так же, как герцог Адельхарт. Наша Ария может им помочь. Что мы сделаем?»

«Я помогу.» - без колебаний ответила девочка.

Лицо Лионеля просияло.

«Правда?»

«Да.»

Она спряталась за спину брата и тихо добавила:

«Мне не нравится, когда люди болеют…»

«Хорошая девочка.» - ласково сказал Самуэль и погладил её по голове.

Он подвёл Арию к Королю. Поклонился, и девочка повторила за ним.

«Ария, ты справишься?»

«Да.»

Она протянула руку к Королю, как когда-то к Кассиусу, но Лионель мягко перехватил её ладонь.

«Прежде чем вы начнете…у меня есть просьба.»

«Просьба?»

«Взамен на помощь прошу вас, Ваше Величество, вернуть Люка в Империю…здоровым.»

Ибелия удивлённо взглянула на него. [Я собиралась дать Люку выбор… Но Лионель просил большего, не просто отпустить, а благословить, чтобы магия больше не причиняла мальчику страданий.]

Король прищурился.

«Ты просишь меня отправить кровь Королевства в Империю?»

«Вы ведь не собирались передавать ему трон.»

Тишина.

«Это ребёнок, о существовании которого вы не знали. Даже если он останется здесь, что изменится?»

Ария, переводя взгляд с одного взрослого на другого, вдруг вмешалась:

«Мне нравится Люк.»

Оба мужчины одновременно посмотрели на неё.

«Ария.» - попытался остановить её Самуэль.

Но девочка упрямо продолжила:

«Я хочу вернуться вместе с Люком. Мы будем играть.»

Король долго смотрел на неё. Ибелия затаила дыхание.

Наконец он медленно кивнул.

«Хорошо. За спасённую жизнь это малая цена.»

«Хорошо.» - спокойно ответила Ария.

Она взяла его за руку и закрыла глаза.

Белое сияние окутало тело Короля. В следующее мгновение он выплюнул густую тёмную кровь.

«Ваше Величество!» - воскликнул Лионель.

«Не вмешивайтесь.» - тихо остановила его Ибелия. «Так и должно быть.»

Прошло некоторое время. Ария убрала руку и обмякла в объятиях брата.

«Брат…я хочу спать…»

«Конечно. Пойдём.»

Самуэль вынес её из комнаты.

Лионель приблизился к Королю.

«Ваше Величество, как вы себя чувствуете?»

«Намного лучше…но нужно время.»

«Тогда прошу вас, отдохните.»

Он помог Королю лечь.

Тот внимательно посмотрел на принца.

«Ты хочешь сказать ещё что-то.»

Лионель прикусил губу. То, что он собирался произнести, было страшнее любой болезни.

«Я знаю, кто наложил на вас проклятие.»

Глаза Короля резко распахнулись.

«Кто?»

Лионель проверил защитное заклинание от подслушивания и тихо произнёс:

«Её Величество Королева.»

«Что?!»

Король попытался вскочить, но застонал от боли.

Лионель с серьёзным лицом рассказал о лаборатории у горячих источников Гафу, куда часто наведывалась Королева Кларисса Сезия. Там держали детей с магическими способностями…и использовали их как жертв для чёрной магии.

Король не хотел верить.

«Я ожидал этого…поэтому подготовился.»

Лионель показал заранее записанную магическую видеозапись. Гнев в глазах Короля стал неистовым.

«Как она посмела…в моей священной земле…»

«Ваше Величество, прошу, не волнуйтесь.»

«Это правда? Видео не подделано?»

«Клянусь своим именем. Оно настоящее.»

Долгая пауза.

«Я тайно направлю рыцарей к источникам. Они уничтожат виновных и спасут детей. А затем…Королева ответит за всё.»

Лионель склонил голову.

«Да, Ваше Величество.»

***

Ибелия направилась в комнату Арии.

Самуэль сидел у постели, наблюдая за спящей сестрой, и поднялся, когда она вошла.

«Вы пришли.»

«Как она?»

«Заснула от усталости.»

«Спасибо вам.»

«Я лишь сделал то, что должен.»

Ибелия присела рядом и погладила Арию по лбу.

Девочка слегка приоткрыла глаза.

«Сестра Ив?»

«Да.»

Ария тихо засмеялась и потерлась щекой о её ладонь.

«Хочу домой…Мне здесь не нравится.»

«Правда?»

«Да…»

Она сжала губы.

«Хочу вернуться и играть с Люком сколько захочу.»

«Скоро так и будет.»

Ибелия тихо погладила её по груди.

[Скоро мы вернёмся в Империю…]

[Но прежде…]

«Ария, тебе осталось сделать ещё кое-что.»