«Что случилось?» - с любопытством спросила Ария.

Люка смущённо почесал затылок.

«Я просто хотел идти впереди.»

«Вот ещё.» - проворчала она, не придав его словам особого значения.

Тем временем Ибелия заметила Кассиуса и поспешила к нему.

«Кассиус.»

«О, жена.»

Он улыбнулся, но, увидев господина Самуэля Деноа, мгновенно посерьёзнел.

«Почему лорд Деноа…»

«Он привёз Арию лично. Прекрати занятие и пойдём.»

Извинившись перед рыцарями, Ибелия увела мужа.

В комнате остались только Кассиус, Ибелия, Самуэль и Ария. Люка хотел остаться, но Ибелия мягко уговорила его пойти к Лионелю Сезии.

Когда вскоре появился Верховный жрец, он сразу спросил:

«Вы говорите, это может быть проклятие?»

«Да.» - ответил Кассиус. «По словам жены, на спине появился странный узор.»

«Когда?»

Ибелия неловко произнесла:

«Точно не знаю. Я заметила его в тот день, когда он впервые кашлял кровью. Сначала он был едва заметен, но затем стал темнее.»

«Позвольте взглянуть.»

Кассиус расстегнул рубашку. Самуэль поспешно прикрыл Арии глаза ладонью.

Жрец внимательно осмотрел спину и тяжело произнёс:

«Судя по рисунку и симптомам кровохарканья, это почти наверняка проклятие.»

«Что нам делать?» - Ибелия едва удерживала голос.

«Не зря я столько учил леди Арию. Ария, подойди.»

Самуэль убрал руку, и девочка шагнула вперёд. Обычно озорная, сейчас она выглядела серьёзной.

«Что мне нужно сделать?» - спросила она чётко.

Жрец объяснил спокойно:

«Ты тренировалась управлять своей божественной силой, верно?»

«Да.»

«Возьми герцога за руку и спокойно направь в него свет.»

«Поняла. Простите за прикосновение, герцог.»

Ария вежливо поклонилась и взяла Кассиуса за ладонь.

Белое сияние вспыхнуло в месте их соприкосновения и медленно поднялось по его руке, охватывая всё тело.

«Кх…»

Кассиус закашлялся, и кровь снова выступила на губах. На этот раз она была густой, тёмно-красной.

«Кассиус!» - вскрикнула Ибелия.

«Не вмешивайтесь.» - твёрдо остановил её жрец. «Идёт очищение.»

[Очищение?]

Ибелия сцепила руки, не сводя глаз с мужа и ребёнка.

Кассиусу было тяжело дышать, но и Ария бледнела с каждой секундой. Холодный пот выступил на её лбу. Однако она не отступала, наоборот, сжала зубы и усилила свет.

Минута тянулась, как год.

Десять минут, как десятилетие.

Наконец кашель стих. Кровь больше не появлялась.

Ария слабо улыбнулась:

«Сестра Ив…я справилась?»

И обмякла в руках Кассиуса.

«Ария!»

Самуэль подхватил её.

«Она просто истощена.» - спокойно сказал жрец. «После сна всё будет в порядке.»

«Тогда я отнесу её отдыхать.» - кивнул Самуэль.

Ибелия низко поклонилась.

«Спасибо вам. Это, должно быть, было непросто…»

«Разве вы не спасли Арию раньше?» - мягко ответил Самуэль. «Теперь мы лишь отплатили.»

Он ушёл, жрец последовал за ним.

Ибелия поспешно расстегнула рубашку мужа.

Узор исчез.

«Слава богу…»

Но слова Самуэля отозвались в её душе.

[Если бы я не помогла Арии тогда…]

[В оригинальном романе «Арии света» девочка не знала, что её болезнь, следствие избытка божественной силы, до самой зрелости. И лишь тогда смогла использовать её.]

[Ибелия изменила историю ради сделки с Самуэлем, ради спасения Люки…и потому что не могла оставить больного ребёнка.]

[Если бы я этого не сделала…Кассиус мог умереть.]

[Как в книге.]

И гнев к Королеве Клариссе Сезии вспыхнул в груди.

[Я не прощу.]

[Ни попытки убить Люку. Ни попытки убить Кассиуса.]

***

Когда Кассиус уснул, Ибелия долго сидела рядом.

[Доказательств нет.]

[Самуэль лишь предположил, что Королева использует запретную чёрную магию. Но вещественных улик не существовало.]

[Есть ли что-то, что знаю только я?]

Вспоминая роман, она внезапно поднялась.

Подойдя к мужу, она осторожно разбудила его.

«Кассиус.»

«Ив…»

Она мягко поцеловала его.

«Ты в порядке?»

«Да.»

«Прости, что тревожу. Мне нужно сказать нечто важное…»

Она прошептала ему на ухо свои догадки.

Кассиус слушал внимательно.

«Ты уверена?»

«Если ты мне веришь.»

«Всегда.»

«Тогда отдыхай. Я поговорю с принцем.»

Он попытался встать, но она удержала его.

«Пожалуйста.»

***

«Люка только что вернулся с дамой Никитой.» - сказал Лионель, увидев её. «Я слышал, что герцогу было плохо.»

«Теперь ему лучше. Я пришла поговорить с вами.»

«Со мной? Тогда присядьте.»

«Чаю?»

«Не нужно…»

«Выпейте. Это поможет.»

Он сам заварил чай - имперский, не сезийский.

«Любимый чай Юлии Адельхарт.» - заметил он.

Ибелия молча отпила. Тепло разлилось по телу, и тревога немного отступила.

«Итак?» - спросил Лионель.

«Речь о Королеве Клариссе.»

Он взмахнул рукой, воздух едва заметно дрогнул.

«Теперь нас не подслушивают.»

Ибелия глубоко вдохнула.

«Вы когда-нибудь искали её слабости?»

«Разумеется.»

Он откинулся в кресле.

«Но не уверен, что должен делиться всем.»

«Можете. Я вам доверяю.»

«Доверяете? Почему?»

Она встретила его взгляд.

«Потому что вы - биологический отец Люциуса Адельхарта.»

Тишина повисла тяжёлой завесой.

«Вы заботитесь о Юлии и о Люке. Ради него вы будете сотрудничать.»

«А если нет?»

«Тогда Люка окажется в смертельной опасности.»

Её голос звучал спокойно, но в глазах горела решимость.

[Я перепишу эту историю до конца.]