Это был вопрос, на который даже Ибелия не могла дать точного ответа.

Где-то глубоко внутри ей казалось: [Наверное, Люк всё же останется с Адельхартами…] - но уверенности не было.

Она представила, как Люк выбирает Королевство Сезия. Мысль о том, что она больше не увидит его солнечную улыбку, сжала сердце.

[Но…]

«Если это будет воля Люка, мы обязаны уважать его решение.»

[Если Люк выберет Лионеля и Сезию, у неё не будет ни права, ни причины его удерживать.]

От её твёрдых слов дыхание Кассиуса стало неровным. Ибелия на мгновение задумалась и мягко добавила:

«А если так случится…я останусь с тобой. И мы будем вспоминать Люка вместе.»

[Хорошо, когда есть с кем делить воспоминания. Даже если Люк уедет, она хотела остаться рядом с Кассиусом, говорить о сыне, смеяться, вспоминать.]

Кассиус медленно поднял голову. В его взгляде мелькнуло удивление.

«Почему ты так смотришь?» - наклонила голову Ибелия.

«Ты…останешься рядом со мной?»

Она улыбнулась.

«А мне уйти? Ты этого хочешь?»

Кассиус поспешно покачал головой.

«Нет…просто…»

Он тихо пробормотал:

«Мне было…хорошо.»

Его откровенность удивила её, и тронула.

Ибелия, не раздумывая, коснулась губами его лица: лба, переносицы, мягко - губ.

Дыхание Кассиуса стало прерывистым. Едва она отстранилась, он обхватил её щёку ладонью и поцеловал вновь.

Поцелуй был жадным, почти отчаянным, будто он боялся потерять её.

«Ах…»

Ибелия обняла его за шею, отвечая. Его губы медленно скользнули ниже.

Когда они коснулись её шеи, она невольно вздрогнула и откинула голову.

Рука Кассиуса мягко сжала её талию.

«Когда мы вернёмся в Империю…» - прошептал он хрипло.

Его дыхание обожгло кожу у ключицы.

«Я хочу провести ночь со своей женой.»

Она не стала притворяться непонимающей. [Он говорил не о совместном сне, он хотел большего. Как муж.]

[Ей было немного страшно. Но и она сама хотела сделать шаг вперёд.]

«Хорошо…» - её голос дрогнул. «Я тоже хочу тебя.»

[Я чувствую то же самое.]

Кассиус вновь поцеловал её - глубже, медленнее.

В ту ночь они особенно остро ощущали, как дороги друг другу.

***

Королева Сезии, Кларисса, с силой швырнула чашку. Та разбилась, осколки рассекли щёку мужчины, стоявшего на коленях.

Кровь потекла по его лицу. Королева даже не моргнула.

«Даже с этим не справился?»

«Прошу прощения, Ваше Величество.»

«И что теперь? Наследник?»

Мужчина молчал.

Кларисса раздражённо коснулась виска.

[Сначала она собиралась лишь воспользоваться слабостью Лионеля. Использовать ребёнка, чтобы заставить его отказаться от престола.]

[Но этот мальчишка оказался наследником.]

[Всё пошло не так.]

[К тому же стало известно, что герцог Кассиус Адельхарт прибудет во дворец вместе с ребёнком.]

[Если герцог встанет на сторону Лионеля, у неё - всего лишь Королевы - не останется шансов.]

[Так было изначально.]

«Приведи его ко мне.»

«Но…»

«Ты смеешь ослушаться?»

«Нет!»

Мужчина поспешно поднялся и почти выбежал.

Спустя время в зал вошёл человек в чёрном капюшоне.

«Вы звали меня?»

«Как продвигается исследование? Завершено?»

«К сожалению, ещё нет.»

Он уловил её раздражение и добавил:

«Но использовать уже можно.»

«Хорошо. Примени это к проклятому Королю. Немедленно.»

«Как прикажете.»

«И ещё…»

Кларисса постучала длинными ногтями по столику.

«Есть ещё один, кому следует преподнести «подарок.»

«Кто?»

«Герцог Кассиус Адельхарт.»

Она посмотрела в окно и холодно улыбнулась.

«Думаю, и он заслуживает сюрприза.»

***

По пути в столицу Королевства Сезия Люк и Лионель заметно сблизились.

Лионель старался сделать для него всё возможное, а ребёнок следовал за ним, словно за любимым дядей.

«Дядя, а почему у вас белые волосы?»

«Потому что однажды случилось кое-что очень печальное.»

«Почему вам было грустно?»

«Ну…»

Иногда Люк невольно задавал вопросы о Юлии. Каждый раз Лионель лишь сдержанно улыбался и гладил его по голове.

Через три дня они достигли столицы.

Едва карета въехала в город, их встретила огромная толпа.

«Вау!»

Люк высунулся из окна, восторженно вскрикнув. Лионель поспешно обнял его.

«Осторожно, упадёшь.»

«Хе-хе, хорошо!»

Под охраной рыцарей карета проехала через ворота и остановилась у дворца.

Аудиенцию у Короля и Королевы им предоставили сразу.

Король приветливо улыбнулся:

«Добро пожаловать. Путь был неблизкий, не устали?»

«Всё прошло благополучно.» - коротко ответил Кассиус.

Ибелия поспешно добавила:

«Мы прибыли без затруднений благодаря тому, что принц Лионель лично встретил нас.»

«Вот как? Похоже, он ждал вас с нетерпением.»

На плече Короля сидела алая птица - Хранитель огня, Катрина.

«Поднимите головы.»

Ибелия выпрямилась.

Рядом с Королём стояла роскошно одетая женщина с огненно-рыжими волосами.

[Это и есть Кларисса…Королева Сезии?]

[Та самая, что пыталась убить Люка.]

Ибелия поспешно отвела взгляд и выровняла выражение лица.

Кларисса шагнула вперёд с сияющей улыбкой.

«Добро пожаловать. Надеюсь, вы создадите в нашем Королевстве много приятных воспоминаний. Завтра в вашу честь устроен банкет.»

«Благодарим, Ваше Величество.»

«Не смею задерживать вас после дороги. Горничные проводят вас в покои.»

«Благодарим за заботу.»

Гостевые комнаты поражали роскошью, ни один дворянский особняк не мог сравниться.

«Вау!»

Люк восторженно огляделся.

«Это дом дяди?»

«Да.»

«А где ваша комната? Я хочу поиграть!»

«Люк.» - одёрнул его Кассиус.

Но Лионель улыбнулся:

«Чуть позже я покажу тебе.»

В этот момент через открытое окно влетела Катрина.

[Сельсион! Давненько не виделись!]

[Катрина.]

Птица закружилась вокруг него. Сельсион радостно подпрыгнул. Трика, устроившись на ковре, лениво зевнула.

[Никто не ожидал твоего появления в Империи.]

[Я и сам не ожидал.]

[А это твой наследник?]

Катрина приземлилась на плечо Люка. Тот неловко поклонился:

«З-Здравствуйте…»

[Не нужно так зажиматься. Я не причиню вреда.]

«Да…»

[Я увидела тебя. До встречи на завтрашнем банкете.]

С этими словами она вылетела обратно.

[Ничего не меняется.] - пробормотал Сельсион.

[Как всегда.] - лениво отозвалась Трика.